II. Famille des Sapindacées

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h Sapinda- M. Gaudichaud est le premier qui ait indiqué (Areh. de Bot., 2, p. 81. — 1833) la singulière structure que présente la lige dans celte famille, qui se compose en entier de végétaux exotiques , la plupart sarmenleux et grimpans. Autour de la tige principale , qui est ordinairement cylindrique, on en observe plusieurs autres de même forme, d'un diamètre plus petit, et qui sont intimement soudées avec elle. Il résulte de cette disposition, qu'au premier abord cette lige semble formée de plusieurs branches qui, très rapprochées les unes contre les autres, se seraient mutuellement entregrefîées. C'est même de cette manière que sa formation a été expliquée par quelques auteurs. Le nombre des tige, latérales ainsi soudées à la tige centrale est variable ; on en compte deux, irois, et même jusqu'à cinq et six. En général c'est la tige centrale

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qui conserve le plus de grosseur, les latérales élant souvent incomparablement plus petites. D'autres fois, les liges latérales sont à peu près égales à celle qu'elles entourent.

La tige centrale a son écorce parfaitement entière dans tout son contour, même aux points sur lesquels sont appliquées les tiges surnuméraires. Là cette écorce est commune à la lige principale et à celles qui sont appliquées sur elle. Mais, dans la partie extérieure et libre de celles-ci, on voit une écorce mince qui se confond avec l'écorce principale. La tige centrale a un canal médullaire placé vers son centre, et ayant une forme à peu près cylindrique. De ce canal partent des rayons médullaires excessivement minces, très rapprochés et très nombreux. Les tiges latérales ont au contraire un canal médullaire très comprimé de dehors en dedans, se montrant, dans une coupe transversale, sous la forme d'une simple ligne celluleuse. La disposition des rayons médullaires est en rapport avec la forme de ce canal, et n'est pas aussi régulière que dans la lige principale. Dans quelques espèces, les tiges latérales nous ont paru dépourvues de canal médullaire (Gaudich. Collect. de tiges, n° 53); et même ces tiges, de même que la principale, manquent aussi de rayons médullaires, bien que cette dernière ait un canal médullaire très apparent.

On voit quelquefois ces tiges, ou, pour parler plus exactement, ces faisceaux ligneux corticaux se bifurquer, c'est à dire se diviser en deux branches distinctes; de sorte que la coupe transversale d'une même tige faite à différentes hauteurs ne présente pas toujours le même nombre de faisceaux ligneux corticaux. Du reste, ces tiges offrent la même composition anatomique que les antres tiges normales de Dieotylédons.

On peut très bien se rendre compte de cette organisation , en examinant, comme nous l'avons fait, la tige jeune et encore herbacée des plantes de la famille des Sapindacées. La tige ou les jeunes rameaux sont ordinairement anguleux , et le nombre des angles est variable. Dans ce cas, on voit sur une coupe transversale que chaque angle saillant présente un faisceau vasculaire, entièrement distinct de la couche ligneuse de la tige. Il en esi séparé par une zone transparente , a laquelle nous avons déjà donné le nom de couche génératrice. Le liber, sons la forme d'une

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zone parfaitement continue, recouvre également ces faisceaux. Ce n'est donc que plus tard que s'organise l'écorce qui doit séparer les faisceaux ligneux corticaux du corps ligneux central. Nous n'avons pas pu suivre les progrès de ce développement.

Dans les espèces dont la tige est cylindrique, on observe aussi de semblables faisceaux ligneux dans l'épaisseur de l'écorce. Calycanihus. Cette organisation de la tige des Sapindacées nous rappelle celle du calycanthus floriclus qui a été décrite et figurée par M. de Mirbel (Ann. Se. nat. ïhy p. 367, t. 13). Elle nous rappelle également l'organisation de la tige d'un grand nombre de plantes herbacées, dans laquelle nous avons souvent trouvé, surtout quand elle était anguleuse, des faisceaux vasculaires développés dans l'épaisseur de l'écorce , et différens de ceux qui en constituaient le liber. Nous remarquerons seulement une différence, c'est que ces faisceaux n'étaient formés que de tubes fibreux , sans apparence de vaisseaux aériens.

On trouve encore dans quelques Sapindacées (Gaud. Collect. de tiges, n°ll) une autre modification de l'organisation delà tige. Il n'y a plus de lige principale ou centrale, mais seulement trois gros faisceaux séparés les uns des autres par une écorce commune, brune et assez épaisse , et formant par leur réunion un seul et même corps à trois angles très arrondis. Chacun de ces faisceaux est plus ou moins sinueux dans son cùlé externe. Aucun d'eux ne présente de canal médullaire , et les rayons médullaires très peu marqués ont une direction un peu irrégulière du centre de la tige vers la surface externe.