PREFACE

et spéciaux. De là ce grand nombre de genres et de familles nouvelles qui furent successivement établis, nombre qui lut bientôt double de celui du Gênera plantarum.

Mais l'impulsion était donnée, la bonne route était ouverte. L'investigation analytique portée successivement sur un nombre toujours croissant de végétaux, les découvertes des voyageurs, qui apportent chaque jour de nouveaux types d'organisation, nous paraissent devoir combler successivement un grand nombre des intervalles qui séparent les groupes jusqu'à présent établis. Dans la première période, chaque analyse nouvelle amenait la connaissance d'une modilication nouvelle de l'organisation végétale, et devenait en quelque sorte un type isolé. Aujourd'hui que les observations se sont considérablement multipliées, des faits analogues sont venus se grouper autour des premiers, et, par les modifications variées que chacun d'eux présente, des nuances insensiblement graduées les ont en quelque sorte liés les uns aux autres, et ont formé cette chaîne, si rarement interrompue, que tous les bons observateurs ont reconnue exister entre toutes les productions de la nature. Dans ce nouvel état de choses, on voit tous les jours disparaître les caractères tranchés qu'on avait crus d'abord exister soit entre les espèces qui composent les genres, soit entre les genres réunis en famille. Il en résulte nécessairement que comme les différences disparaissent , on doit anéantir les coupes ou divisions qui avaient été fondées sur elles. Aussi, nous le répétons, les progrès toujours croissans de la botanique nous paraissent devoir présenter pour résultat de diminuer beaucoup et le nombre des genres actuellement établis, et celui des groupes ou familles que l'on a formés par leur rapprochement. Mais ce travail est long et demande encore de nouvelles observations. Si nous nous

l'RÉFACE. XI

sommes quelquefois permis de ne pas admettre les idées des autres, nous ne l'avons fait qu'avec une sage réserve, surtout avec bonne foi, et non dans cet esprit étroit et mesquin de substituer nos propres idées à celles de nos devanciers.

Nous avons suivi, dans l'arrangement ou coordination générale des familles, la série présentée par M. de Jussieu, a laquelle nous avons fait à peine quelques changemens ; peu importe d'ailleurs la méthode que Ton suive, pourvu qu'on respecte, autant que possible, les affinités naturelles et évidentes qui existent entre les différentes familles. Car il paraît démontré aujourd'hui , pour tous les bons esprits, qu'il est impossible qu'une série linéaire ne rompe pas fréquemment les rapports naturels; et si l'on adopte, comme servant de base aux divisions que l'on y établit, soit l'insertion, ainsi que Pavait fait M. de Jussieu, soit l'adhérence ou la nonadhérence de l'ovaire, comme je l'ai essayé dans ma Botanique médicale , des exceptions nombreuses viennent à chaque instant contrarier la méthode.

Quant à la rédaction des familles elles-mêmes, nous avons en général préféré le nom qui, le premier, a été imposé, ne croyant pas qu'un simple changement dans la désinence de ce nom dût faire attribuer à un autre l'honneur de l'établissement de la famille. Nous avons cité à la suite de ce nom, soit les synonymes de la famille, soit le nom de celles que nous avons cru devoir y être réunies. Tous nos caractères, si Ton en excepte un très petit nombre dont les matériaux nous ont manqué, ont été faits d'après nature; et assez souvent nue analyse soignée des genres de chaque famille nous a amené à modifier les caractères qui en avaient été donnés jusque alors. Nous n'avons pas cru devoir, dans un ouvrage élémentaire, donner trop d'extension à ces caractères ; mais néanmoins