GROSSEUR DES ARBRES

plus court : ce sont principalement ceux dont le bois est tendre et léger, comme les peupliers, les sapins, les acacias, etc., etc. Enfin il est certaines plantes qui se développent avec tant de rapidité, qu'on peut, en quelque sorte , suivre de l'œil les progrès de leur accroissement : X agave americana est de ce nombre. Cette plante , que, j'ai vue tapissant les rochers qui bordent la Méditerranée dans le golfe de Gênes, et sur toutes les côtes delà Sicile -où on en forme d'excellentes clôtures, lorsqu'elle fleurit, développe , dans l'espace de trente à quarante jours , souvent plus rapidement , une hampe qui acquiert quelquefois trente pieds de hauteur. Croissant ainsi de près d'un pied par jour , on conçoit qu'il serait en quelque façon possible que son développement successif fut perceptible aux yeux de l'observateur.

En général , le plus grand accroissement en hauteur que puissent acquérir les arbres de nos forêts est de cent vingt à cent trente pieds. En Amérique et dans l'Inde, les Palmiers et beaucoup d'autres arbres dépassent souvent cent cinquante pieds.

De la Grosseur des arbres.

Grosseur des La grosseur des arbres n'est pas moins variée que leur hauteur. arbres. j} en egt ^. ac(mièrent quelquefois des dimensions monstrueuses.

Quelques uns jouissent sous ce rapport d'une sorte de réputation historique , qui nous engage à mentionner ici les plus connus et les plus remarquables.

Châtaignier de 1° A leur tête on doit placer, parmi les arbres indigènes, le l'Etna. fameux châtaignier du mont Etna, désigné en Sicile sous le nom

de Castagno dei cento cavalli. Au rapport de quelques voyageurs, son tronc n'a pas moins de cent soixante pieds de circonférence , et le nom de Châtaignier des cent chevaux lui a été donné parce que la reine Jeanne d'Aragon, surprise par un orage, avait trouvé sous son épais ombrage un abri pour elle et une troupe de cent cavaliers qui raccompagnaient. J'ai visité cet arbre célèbre dans un voyage que j'ai fait en Sicile au mois de septembre de l'année 1834. Il ne forme pas un seul tronc, comme les voyageurs se sont plu à le dire, mais il est la réunion de sept tiges distinctes, partant toutes très probablement d'une souche commune , et lais-