DE LA GROSSEUR DES ARBRES

Draçonier.

sant à leur centre un espace libre d'une douzaine de pieds de diamètre. Chaque tige est séparée des autres , et un espace de plusieurs pieds existe entre chacune d'elles. Quelques unes sont creuses intérieurement, d'autres n'ont souffert aucune altération. Chacune d'elles prise isolément constitue un arbre colossal. J'en ai mesuré une des plus grosses qui avait quarante-trois pieds de circonférence. Ainsi le châtaignier du mont Etna n'est pas un arbre unique , mais une sépée dans des proportions gigantesques.

2° Les baobabs (Adansonia digitata L.) , observés par Adan- Baobabs, son aux îles du Cap-Vert , sont aussi très renommés par la grosseur de leur tronc, qui dans quelques individus avait jusqu'à quatre-vingt-dix pieds de circonférence.

3° Le dragonier des Canaries (dracœna draco L.), si révéré des Guanches, anciens habitans des îles Canaries, avait, en 1799, au rapport du célèbre de Humboldt , un stipe de quarante-cinq pieds de circonférence à sa base. En 1402 , lors de la première expédition de Belhencourt , il avait à peu près la même grosseur. On peut juger par là de son excessive vétusté.

h° Un journal américain faisait dernièrement mention d'un sycomore dont le tronc présentait soixante-douze pieds de circonférence. Il est creux à l'intérieur, et offre une cavité de dix-huit pieds de diamètre, dans laquelle on a pu faire entrer sept hommes à cheval. Cet énorme végétal se trouve près du lac d'Howell , dans la Caroline du sud, sur les bords du Broed-River. La tradition porte que, pendant les guerres de l'indépendance , il a servi d'asile à plusieurs familles de réfugiés.

5° Les tilleuls sont, parmi les arbres de nos climats, ceux qui acquièrent la grosseur la plus considérable. Dans le département des Deux-Sèvres , au château de Chaillié, près Melles, on voyait un tilleul qui , en 1804 , avait quinze mètres de circonférence. En évaluant son accroissement moyen à deux lignes par année ; il avait alors 1076 ans.

6° Pline parle d'un platane {PL orientâtes) qui existai! dans la Lycie et dont le tronc présentait une cavité de quatre-vingt-un pieds de circonférence. Le consul Licinius Mutianus y coin lia avec dix -huit personnes de sa société.

Sycomore.

Tilleul

Platanes.

1<)/| DE Là DURÉE r>KS ARBRES.

7° Un voyageur moderne rapporte qu'il y a à Bujukdérë près de Conslantinople, un platane de quatre-vingt-dix pieds de hauteur et de cent cinquante pieds de circonférence. Il est creusé intérieurement d'une cavité de quatre-vingts pieds de circonférence qui occupe un espace de cinq cents pieds carrés.

Noyer. 8° Il y avait à Saint-Nicolas , en Lorraine, au rapport de Scam-

mozzi (in Evelyn. Syh.,éd. 2 , vol. il, page 186) , une table d'un seul morceau de noyer, qui avait vingt-cinq pieds de largeur sur une longueur et une épaisseur proportionnées. En 1479, l'empereur Frédéric III avait donné un repas somptueux sur celle table colossale. On estime que l'arbre qui avait fourni ce bloc pouvait avoir environ 900 ans d'âge.

ifs. 9° L'if (Jaxus baccatcî) est un des arbres indigènes qui crois-

sent avec le plus de lenteur et arrivent quelquefois à une énorme grosseur. On a estimé que son diamètre n'augmentait pas de plus d'une ligne par année. On peut d'après cela juger de la vétusté de quelques arbres de cette espèce qui ont été mentionnés par les auteurs. Pennanl a mesuré au cimetière de Forheingal, en Ecosse, un if de cinquante-huit pieds et demi de circonférence; ce qui donne un diamètre de 2588 lignes et un nombre d'années à peu près égal. A Braburn, dans le comté de Kent, il y avait en 1660, au rapport d'Evelyn , un if dont la circonférence était de cinquante-huit pieds neuf pouces, ce qui portait le diamètre à 2880 lignes et l'âge à près de trente siècles.

De la durée des arbres.

lues.

Durée des ai- Les arbres placés dans des terrains qui leur conviennent , dans une situation appropriée à leur nature , sont susceptibles de vivre pendant des siècles. Ainsi , l'olivier peut exister pendant trois cents ans; le chêne environ six cents. Les cèdres du Liban paraissent en quelque sorte indestructibles. D'après des calculs fort ingénieux, Adanson estime que les baobabs, dont nous venons déparier tout à l'heure, pouvaient avoir environ six mille ans. Dans les arbres dicotylédons , on peut connaître l'âge d'un arbre par le nombre des couches ligneuses qu'il présente sur la coupe transversale de son tronc. En effet, comme chaque année il se forme une nouvelle couche de bois, on conçoit qu'un arbre de vingt ans.