A. — PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DU TISSU MUSCULAIRE STRIÉ

Consistance. — La consistance du tissu musculaire varie suivant les divers états du muscle. Quand le muscle est tendu par ses deux extrémités, il est dur, résistant; quand, au contraire, ses deux extrémités ne subissent aucune traction, il est mou, comme fluctuant, qu'il soit au repos ou en état de contraction; c'est la tension de ses deux extrémités qui détermine seule la dureté du muscle. Pendant la rigidité cadavérique, le muscle présente, comme l'indique cette appellation, une dureté plus considérable encore.

Cohésion. — La cohésion du tissu musculaire est beaucoup plus faible que celle des tissus connectifs et surtout des tendons. La fibre musculaire se laisse rompre assez facilement. Cette cohésion paraît due en grande partie au sarcolemme et aux éléments connectifs et vasculaires qui entrent dans la composition du muscle; aussi cette cohésion est-elle plus faible pour les muscles dont le sarcolemme est le plus mince, comme le cœur et la langue.

La cohésion du tissu musculaire n'est guère mise en jeu physiologiquement que de dei>x façons, par la traction et par la pression. La résistance à la traction ou la ténacité est influencée par l'état du muscle. D'après Weber, un centimètre carré de muscle peut supporter un poids d'un kilogramme sans se rompre. La perte de l'irritabilité musculaire s'accompagne d'une diminution de cohésion; sur une grenouille morte depuis vingt-quatre heures et chez laquelle l'irritabilité musculaire avait disparu, les gastrocnémiens se rompaient sous des poids de 245 et 290 grammes, tandis que le gastrocnémien d'une grenouille vivante supportait un poids dun kilogramme et demi sans se rompre. 11 en est de même pour la résistance à la pression.

256 PHYSIOLOGIE DE L'INDIVIDU

Élasticité musculaire. — L'élasticité musculaire a été bien étudiée par Ed. Weber. Cette élasticité est très-faible, mais elle est sinon parfaite, au moins très-rapprochée de la perfection; le muscle s'allonge facilement, sous l'influence de poids trèsfaibles et revient ensuite exactement à sa longueur primitive. Ces allongements du muscle ne sont pas exactement proportionnels aux poids qui le tendent; l'allongement diminue à mesure que les poids augmentent et la courbe d'élasticité musculaire, au lieu d'être une ligne droite, se rapproche de l'hyperbole. (Wertheim.)

La limite d'élasticité du muscle est assez.vite dépassée; un gastroenémien de grenouille chargé d'un poids de 100 grammes ne revient plus à sa longueur primitive.

A l'état d'activité ou de contraction, le muscle est moins élastique, c'est-à-dire qu'il est plus extensible. (Weber.) Pour le prouver, Weber a construit avec des libres musculaires une sorte de balance de torsion analogue à la balance de Coulomb, et il a vu que les oscillations de l'aiguille étaient plus rapides pour le muscle en repos que pour le muscle actif. Ce fait explique une expérience curieuse de Weber : si on charge d'un poids considérable un muscle en repos, quand ce muscle se contracte, il s'allonge au lieu de se raccourcir; cela tient à ce que le raccourcissement dû à la coutraction n'a pas étésuffisant pour compenser l'allongement dû à la diminution d'élasticité. Pour que l'expérience réussisse, il faut que le muscle soit déjà fatigué. Weber a, du reste, comme l'a montré Volkmann, exagéré la diminution d'élasticité du muscle actif.

Wundt est arrivé à des résultats contraires à ceux de Weber. Donders et Van Mansveldt, qui ont expérimenté sur le vivant (biceps et brachial antérieur), sont aussi en opposition avec la théorie de Weber. Ils opéraient de la façon suivante : le coude est fixé sur une sorte de matelas qui supporte un quart de cercle divisé dont le coude occupe le centre; l'humérus est vertical; l'avant-bras horizontal, et le poignet supporte des poids dont on fait varier l'intensité; à un moment donné on coupe le fil qui retenait le poids et l'avant-bras se fléchit d'une certaine quantité appréciable par le nombre de degrés du cadran; plus le poids est considérable, plus l'écart entre l'horizontale et la flexion est grand; cet écart croît avec le poids dont on charge l'avant-bras. Ils sont arrivés ainsi aux conclusions suivantes :

PHYSIOLOGIE DU TISSU MUSCULAIRE

L'allongement du muscle est, dans certaines limites, proportionnel aux poids;

Le coefficient d'élasticité est à peu près le même aux différents degrés de la contraction;

La fatigue du muscle diminue son élasticité (voir : Fatigue musculaire).

Le rôle essentiel de l'élasticité est de fusionner les secousses multiples dont se compose une contraction (voir plus loin : Contraction musculaire). En outre, elle favorise la production de travail musculaire, en vertu de cette loi formulée par Marey, qu'une force de courte durée, employée à mouvoir une masse, a plus d'effet utile lorsqu'elle agit sur cette masse par l'intermédiaire d'un corps élastique. (Marey, Du Mouvement dans les fonctions de la vie, page 457.) La faible élasticité du muscle fait qu'il n'oppose que peu de résistance aux muscles antagonistes et n'exige pour son élongation qu'une faible dépense de force; puis, dès que la contraction des antagonistes cesse, il revient à sa longueur naturelle sans trop de force et sans mouvements désordonnés.

Tonicité musculaire. — La tonicité musculaire n'est qu'une forme de l'élasticité musculaire et pourrait aussi bien être appelée tension musculaire. Sur le vivant, les muscles n'ont presque jamais leur longueur naturelle; ils sont tendus, c'est-àdire tirés à leurs deux extrémités, soit par la contraction des muscles antagonistes, soit par l'élasticité même des pièces du squelette et des parties molles; aussi quand on vient à couper le muscle en travers ou à sectionner ses tendons, voit-on ce muscle se raccourcir *et ses deux moitiés s'écarter l'une de l'autre jusqu'à une certaine distance. Les sphincters sont peut-être, à l'état normal, les seuls muscles qui aient ieur longueur naturelle et qui ne soient pas tendus; leur tonicité n'intervient que lorsqu'ils sont dilatés.

La tonicité n'est pas spéciale au muscle inactif; elle existe aussi dans le muscle actif, et, comme on l'a vu plus haut, c'est cette tension qui donne au muscle contracté sa rigidité et sa consistance.

Cette tension des muscles a une grande importance pour leur fonction; si elle n'existait pas, le muscle devrait d'abord, au début de sa contraction, perdre un certain temps à acquérir le degré de tension nécessaire pour qu'il puisse agir sur les os.

Beaunis, Phys. 17

PHYSIOLOGIE DE L' INDIVIDU

Des controverses nombreuses se sont élevées sur la question de savoir si la tonicité et l'élasticité musculaires étaient sous l'influence de l'innervation. Plusieurs expériences semblent prouver cette influence. La plus connue est l'expériencee de Brondgeest. Il sectionne, sur une grenouille, la moelle au-dessous du bulbe, puis coupe les nerfs de la jambe d'un seul côté; alors, en suspendant la grenouille par la tête, il voit que toutes les articulations delà jambe du côté opéré sont plus lâches et moins fléchies et eu conclut que la moelle fournit aux fléchisseurs une innervation permanente. Une expérience de Liégeois parle dans le même sens; il coupe le nerf sciatique d'un seul côté et sectionne les deux muscles gastrocnémiens; le muscle du côté paralysé se raccourcit moins que celui du côté intact. Cependant Heidenhain a constaté qu'un muscle placé par un poids dans un certain degré de tension ne s'allonge pas par la section du nerf qui s'y rend.

L'innervation et la circulation ont pourtant une certaine influence sur l'élasticité musculaire comme sur celle de tous les tissus vivants, mais parleur action sur la nutrition des tissus. Quand on intercepte la circulation clans un muscle, il devient plus élastique (moins extensible), mais son élasticité est moins parfaite. Cette diminution d'extensibilité et l'imperfection de l'élasticité sont encore plus marquées dans les muscles en état de rigidité cadavérique.

Production d'électricité, courant musculaire. — Voir : Électricité animale.