B. — PROPRIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DU TISSU MUSCULAIRE

Nutrition. — La nutrition du tissu musculaire est très-active. Un muscle, même à l'état de repos et privé de sang, absorbe de l'oxygène et élimine de l'acide carbonique, est le siège, par conséquent, d'une véritable respiration. Mais ces phénomènes chimiques augmentent dans le muscle en activité; l'absorption d'oxygène et l'exhalation d'acide carbonique s'accroissent, la deuxième en plus forte proportion que la première; mais ce ne sont pas là les seules actions chimiques qui se produisent; l'extrait aqueux diminue, l'extrait alcoolique augmente; en même temps le muscle devient acide et cette acidité, due en grande partie à l'acide lactique, s'accroît avec l'intensité de l'activité musculaire.

PHYSIOLOGIE DU TISSU MUSCULAIRE

Les processus chimiques intimes qui se passent dans les muscles pendant le repos et pendant la contraction sont encore peu connus. Y a-t-il oxydation simple du tissu musculaire même ou de quelques-unes des substances apportées au muscle par le sang? Y a-t-il, comme le prétend Hermann, dédoublement d'une substance azotée en myosine, acide carbonique et acide lactique? Dans* l'hypothèse d'une oxydation, cette oxydation porte-t-elle sur les matériaux azotés ou non azotés? Il paraît cependant se produire dans le muscle en activité des principes qui agissent comme réducteurs; le muscle en contraction agit comme corps réducteur; il transforme les nitrates en nitrites et décolore le bleu d'indigo. (R. Gscheidlen.) (Voir plus loin : Théorie de la contraction musculaire.)

La circulation est plus active dans un muscle en état de contraction. Cependant, au moment même de la contraction, le sang est retenu dans les capillaires du muscle et ne passe pas dans les veines. Il n'y passe que dans l'intervalle des secousses musculaires (voir plus loin), et dans ce cas le sang veineux qui revient du muscle est noir, tandis qu'il est rouge si le muscle est en état de repos. (Cl. Bernard.)

Irritabilité musculaire. — L'irritabilité musculaire est la propriété la plus essentielle du tissu musculaire. Comme cette irritabilité se traduit par un mouvement spécial, un raccourcissement, une contraction, elle a reçu aussi le nom de contractilité; en réalité, ce n'est pas autre chose que l'aptitude du muscle à se contracter sous l'influence de certains excitants. •

Cette irritabilité est inhérente à la fibre musculaire même et ne dépend pas des nerfs musculaires qui s'y rendent. Certains poisons, et en particulier le curare, abolissent les propriétés des nerfs moteurs périphériques, en laissant tout à fait intacte la contractilité musculaire. Si on empoisonne un animal avec le curare, l'excitation des nerfs moteurs ne produit rien; l'excitation directe du muscle amène des contractions. (Ci. Bernard.) Le sulfocyanure de potassium, au contraire, abolit l'irritabilité musculaire en respectant l'excitabilité nerveuse. Le même antagonisme s'observe entre certains excitants; l'ammoniaque, qui excite les muscles, est sans action sur les nerfs; des courants électriques de durée trèscourte excitent les nerfs et ne produisent rien sur les muscles. I Longet a vu l'irritabilité musculaire persister plusieurs semaines