DU TISSU NERVEUX

expériences de Vulpian, ces faits devraient être interprétés autrement. L'action motrice dans le nerf cicatrisé serait due à des fibres motrices fournies au lingual par la corde du tympan et qui se réunissent aux fibres périphériques de l'hypoglosse ; en effet, si, lorsque la réunion des deux nerfs s'est produite, on fait la section de la corde du tympan, les phénomènes précédents ne se produisent plus; l'excitation du lingual n'amène plus de contractions dans les muscles de la langue.

Vitesse de la transmission nerveuse. — La vitesse de la transmission nerveuse est incomparablement plus lente que celle de l'électricité à laquelle on avait voulu la comparer. Cette vitesse est de 33 mètres par seconde en moyenne pour les nerfs moteurs de l'homme, de 26 à 27 pour la grenouille. (Helmholtz.) La vitesse de transmission est ralentie par le froid; elle est plus grande en été qu'en hiver. Elle paraît augmenter avec l'intensité de l'excitation. »

Cette vitesse a été mesurée de la façon suivante (Helmholtz, 1850) :

1° Nerfs moteurs. — Le principe de ces expériences est le suivant : On excite le nerf en un point, a, et on mesure le temps qui s'écoule entre le moment de l'excitation et le moment de la contraction; on fait la même détermination pour un point du nerf plus éloigné du muscle b; la différence des deux mesures, ou le relard de la seconde contraction sur la première, donne le temps que la transmission nerveuse a mis à se faire entre Tes deux points b et a du nerf, et comme on connaît la longueur a b, on en tire la vitesse de la transmission. Helmholtz employa deux méthodes pour déterminer le.temps écoulé entre l'excitation du nerf et la contraction du muscle. Dans la première, due à Pouillet, on mesure la durée d'un courant électrique qui traverse un galvanomètre au moment où se produit l'excitation du nerf et qui cesse au moment où le muscle se contracte. La durée du courant s'apprécie par la déviation de l'aiguille. Une disposition particulière de l'appareil permet d'exciter le nerf en même temps qu'on lance un courant dans le circuit du galvanomètre, et le muscle, par sa contraction même, produit la rupture du courant. Valentin, dans des expériences analogues, se servit du cljronoscope de Hipp, qui donnait les durées avec une approximation de t / 1 500e de seconde. La seconde méthode ■ employée par Helmholtz est la méthode graphique, qui a été employée depuis par Thiry, Harless, Fick, du Bois-Reymond, Marey, etc., qui ont modifié, plus ou moins, la disposition des appareils. Les moments de

PHYSIOLOGIE DE L'INDIVIDU

l'excitation du nerf et de la contraction du muscle sont enregistrés à l'aide du myographe sur des cylindres (ou des plaques) animés d'une vitesse connue. (Voir, pour les détails : Marey, Du Mouvement dans les fonctions de la vie, p. 411 et suivantes.) Baxt a mesuré sur l'homme la vitesse de la transmission motrice à l'aide de la pince myographique de Marey; le nerf radial était excité en deux points différents de son trajet.

2° Nerfs sensitifs. — Marey a cherché à déterminer la vitesse de la transmission sensitive chez la grenouille en utilisant, comme signal, les mouvements réflexes de l'animal. Mais habituellement on opère sur l'homme même et de la façon suivante : On détermine une sensation (par une décharge électrique, par exemple) en excitant un point de la peau, et l'individu en expérience fait un signal dès qu'il perçoit la sensation ; le moment de l'excitation et le signal sont inscrits et leur intervalle est mesuré par une des méthodes indiquées plus haut ; on recommence alors l'expérience en excitant un point plus éloigné des centres nerveux ; la différence des deux mesures donne la vitesse de, la transmission sensitive ; on suppose, dans ce cas, que, dans les deux expériences successives, la durée de l'acte cérébral (perception de la sensation et volonté du mouvement qui sert de signal), la transmission nerveuse motrice et le mouvement lui-même ont eu la même durée et que la transmission nerveuse sensitive a seule varié. Mais, malgré l'exercice et l'attention, il n'en est pas toujours ainsi; aussi n'est-il pas étonnant que les différents expérimentateurs soient arrivés à des chiffres très-variables, depuis 26 jusqu'à 9i mètres par seconde. Cependant, la moyenne paraît être aussi de 30 à 35 mètres (Schelske, Hirsch, etc.), par conséquent à peu près la même que celle des nerfs moteurs.

Fatigue des nerfs. — Comme pour le muscle, la fatigue se traduit pour les nerfs par une acidité plus grande et une diminution d'excitabilité. Il résulte de celte dernière diminution que le nerf fatigué ne peut entrer en activité que si on augmente l'intensité de l'excitation ou si on change la nature de l'excitant; un nerf fatigué par des excitations électriques et qui ne répond plus à ces excitations pourra entrer encore en activité par certains agents chimiques.

h. — Physiologie générale des cellules nerveuses.'

La substance grise se présente sous deux formes principales, celle de masses agglomérées, comme dans le centre nerveux

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cérébro-spinal (moelle et . encéphale), ou bien celle de petites masses isolées ou ganglions, comme dans le grand sympathique. Mais qu'elle soit agglomérée ou disséminée, ses propriétés essentielles n'en sont pas changées et dépendent toujours des cellules nerveuses qui en constituent la partie la plus importante.

Les propriétés physiques et chimiques de la substance grise sont à peu près identiques à celles de la substance blanche, et il n'y a donc qua renvoyer au paragraphe précédent; une seule chose est à noter: la plus forte proportion d'eau de la substance grise, ce qui est en rapport avec la vascularité plus grande, la nutrition plus intense et la vitalité plus active de cette substance.