action de l'électricité sur l'organisme

Quand l'électricité parcourtun conducteur à trois dimensions, comme le corps humain, elle s'éparpille partout et se réunit de nouveau au pôle négatif; il en résulte que; théoriquement, iout le corps subit l'action du courant; mais tous les points du corps ne sont pas excités également; quelques-uns le sont très-peu, d'autres le sont beaucoup. L'intensité de l'excitation, en un point donné, dépend : 1° de l'excitabilité de la partie, et 2° de la densité du courant (1 j. La densité du courant, quand les deux

(') Il me paraît utile de rappeler ici quelques définitions et quelques notions indispensables. L'intensité d'un courant est la quantité' d'électricité' qui s'écoule par un conducteur; la de?isité du courant est l'intensité du courant divisée par la section transversale du conducteur. Le conducteur oppose .une certaine résistance au passage du courant. La tension de l'électricité ou la force électro-motrice détermine le mouvement du courant; elle est comparable à la tension des liquides dans des tuyaux de conduite, et. le mouvement de l'électricité dépend des inégalités de tension dans les différentes parties du circuit. D'après la loi d'Ohm, l'intensité du courant I est proportionnelle à la tension électrique E, et en représentant par R la résistance, E

on aura la formule : I = — .

La résistance au passage se compose de deux parties : 1° la résistance du circuit qui réunit les deux pôles (corps humain, nerf, etc.), ou résistance extérieure, soit r; 2° la résistance de la pile elle-même ou des liquides qui

ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ

électrodes sont égales, est au maximum au point d'application des électrodes, et diminue à mesure qu'on s'éloigne du point d'application ; quand les électrodes sont inégales, le maximum de densité se trouve au point d'application de l'électrode la plus étroite. Moins il y a de distance entre les points d'application des deux électrodes, plus la densité de l'électricité est considérable sur la ligne qui joint directement ces deux points d'application. Si on applique, par exemple {fig. 262), une

Fig. 262. — Éleclrodes éloignées. (Fick.) Fig. 263. — Électrodes rapprochées. (Fick.)

électrode sur l'épaule, l'autre sur l'avant-bras, le courant se répandra dans tout le bras presque uniformément, et sa densité ne sera pas assez considérable pour produire des contractions musculaires. Si au contraire on rapproche les électrodes, comme dans la figure 263, l'intensité totale du courant n'est pas changée, mais l'électricité s'accumule en plus grande quantité sur la ligne qui joint directement les deux

la composent, ou résistance intérieure, soitR. En tenant compte de ces deux

quantités, la formule devient : I — -

La re'sistance extérieure est directement proportionnelle à la longueur du conducteur et inversement proportionnelle à sa section transversale. Quand les re'sistances extérieures sont très-grandes, comme dans le corps humain, il faut, pour augmenter l'intensité du courant, augmenter proportionnellement le nombre des éléments; quand les résistances extérieures sont trèsfaihles, comme dans un fil galvanocaustique, il faut, pour augmenter l'intensité du courant, accroître la surface de chaque élément.

La résistance des tissus de l'organisme est en raison inverse de leur quantité d'eau. En représentant par 1 la résistance des muscles, on aura, pour les principaux tissus, les chiffres suivants : tendon et cartilage, 1,8; nerf, 1,9; os, 16 à 22.

ACTION DES MILIEUX SUR L'ORGANISME

électrodes, et sa densité est assez considérable pour exciter la contraction du deltoïde, tandis que dans les autres muscles cette densité est trop faible pour déterminer une contraction.

L'épiderme étant très-mauvais conducteur à l'état sec, le courant ne peut passer que par les points de cet épiderme qui sont meilleurs conducteurs, c'est-à-dire par les glandes sébacées et sudoripares; l'électricité traverse donc cet épiderme pour arriver dans les parties profondes, non en nappe, mais par places, et à ce niveau l'électricité a une densité assez forte pour exciter les nerfs cutanés ; puis l'épiderme une fois traversé, elle se diffuse dans les parties sous-jacentes qui sont bonnes conductrices, et sa densité redevient trop faible pour exciter les muscles. Si on mouille l'épiderme, au contraire, il devient meilleur conducteur, et l'électricité le traverse alors sous forme d'une nappe continue dont la densité, en chaque point, est trop faible pour exciter les nerfs cutanés. Il faudra donc, quand on voudra exciter les nerfs cutanés, employer des électrodes sèches, des électrodes humides quand on voudra exciter les muscles.

Pour la différence des courants induits et des courants constants, voir les Traités d'électricité médicale.