action de l'électricité sur les nerfs et les muscles

1° Électrotonus des nerfs et des muscles.

Quand on fait passer par un point d'un nerf vivant un courant constant (courant excitateur) de même sens que le courant propre du nerf, le courant propre du nerf est renforcé {phase positive de V électrotonus). Quand Je courant excitateur est de sens contraire, le courant nerveux, au contraire, est diminué (phase négative de t électrotonus). Ces variations du courant nerveux ne se restreignent pas à la partie de nerf comprise entre les deux pôles de la pile excitatrice, mais s'étendent de chaque côté, au delà de la région inlra-polaire, jusqu'aux deux extrémités du nerf. Tout le nerf subit donc un état électrique spécial qui se traduit au galvanomètre par un courant de même sens que le courant excitateur ; cet état constitue l'électrotonus (Dubois-Reymond, Pfliiger, etc.). Fick, Erb, E. Cyon ont obtenu sur les nerfs de l'homme vivant des résultats qui concordent avec ceux obtenus sur les nerfs de la grenouille. Dans les muscles, l'électrotonus ne s'étend pas au delà de la partie du muscle traversée par le courant excitateur.

Pour expliquer les phénomènes de l'électrotonus, on suppose les fibres nerveuses (voir page 731) composées d'une infinité de petits éléments

ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ. 1069

électro- moteurs ayant la disposition suivante et constitués chacun par deux molécules dipolaires :

Dans F électrotonus, elles prendraient la disposition suivante :

Ces molécules dipolaires tournent leur pôle négatif vers l'électrode positive, leur pôle positif vers l'électrode négative, le courant marchant dans le nerf dans le sens de la flèche (N indique la disposition normale, E l'état électrotonique); on voit que les molécules dipolaires a, b, c, d ne changent pas et que les autres subissent une rotation de 180°.

2° Anélectrotonus et katélectrotonus.

Quand un nerf est parcouru en un point par un courant constant, son excitabilité est notablement modifiée. Elle est diminuée dn côté du pôle positif ou de l'anode {anélectrotonus), augmentée du côté du pôle négatif ou cathode {katélectrotonus). Ces modifications d'excitabilité s'étendent au delà des pôles dans une certaine longueur du nerf; entre les deux électrodes, dans la région intra-polaire, se trouve un point {point indifférent) dans lequel l'excitabilité primitive du nerf n'a subi ni augmentation, ni diminution ; ce point, pour les faibles courants, est dans le voisinage de l'anode, pour les forts, dans le voisinage du cathode. L'influence de l' électrotonus est au maximum dans le voisinage des pôles.

Si la force du courant de la pile augmente, ces changements d'excitabilité augmentent jusqu'à un maximum, puis diminuent et enfin disparaissent pour se remontrer de nouveau, mais en sens inverse. Après la cessation du courant polarisant, l'excitabilité revient à ce qu'elle était auparavant, mais après avoir passé par une phase inverse, augmentation d'excitabilité à l'anode, diminution au cathode. Chez Thomme, les courants constants amènent aussi des modifications de l'excitabilité des nerfs.

Le courant polarisateur modifie non-seulement l'excitabilité du nerf, mais il modifie aussi la faculté que possède le nerf de transmettre l'ex-

ACTION DES MILIEUX SUR L'ORGANISME

citation; la partie du nerf en anélectrotonus oppose une plus grande résistance à la transmission de l'excitation, résistance qui augmente avec la durée et l'intensité du courant polarisateur.

Quand on fait passer un courant constant à travers un nerf moteur, on n'a de contractions qu'à la fermeture ou à l'ouverture du courant; on n'a pas de contractions pendant tout le passage du courant. Ces contractions de fermeture et d'ouverture se répartissent de la façon suivante {lois de PJliiger), selon la force et l'intensité du courant :