CHAPITRE PREMIER

PHYSIOLOGIE CELLULAIRE

La forme que présentent à leur origine tous les organismes est la forme cellulaire, et la même chose peut se dire de leurs éléments. Tout organisme, tout élément anatomique est une cellule ou dérive dune cellule.

L'idée que se faisaient primitivement les auteurs de la théorie cellulaire, Schleiden et Schwann, de la constitution de la cellule s'est aujourd'hui profondément modifiée. La cellule (xot)o;, creux) était pour eux une petite vésicule microscopique composée d'une membrane d'enveloppe et d'un contenu semiliquide, dans lequel se trouvait un globule, le noyau, pourvu lui-même d'une granulation, le nucléole (fig. 31). Une observation plus précise montra bientôt que la membrane d'enveloppe manquait souvent et que la cellule se composait, dans beaucoup de cas, d'une petite masse demi-solide avec Figi 31 Ce! un noyau (Schultze); il n'y avait donc plus là de

Iules.

Fig. 31. — Cellules nerveuses du cerveau d'un embryon de Triton marmoratus (Ch. Robin).

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cavité et le nom de globule convenait mieux à cet élément anatomique primordial (fig. 3.2). Enfin on alla plus loin encore

Fig. 32.— Globules.

et, comme le noyau lui-même était souvent absent, la cellule se trouva réduite à une masse plus ou moins homogène de substance organisée. (Brtieke.)

L'étude physiologique de la cellule a confirmé cette dernière vue; en réalité, la substance organisée ou protoplasma constitue la partie essentielle de la cellule vivante qui lui doit ses propriétés fondamentales. D'après ce qui vient d'être exposé, le nom de cellule ne correspond plus à la conception moderne de cet élément anatomique et serait remplacé avec avantage par celui de globule; mais comme il est consacré par l'usage, on peut continuer à l'employer, tout en se rappelant qu'il a perdu dans beaucoup de cas son sens étymologique.