DES ÉDITEURS

L'accueil que le public a fait aux deux volumes des Mélanges Asiatiques de M. Abel Rémusat, publiés en 1825 et 1 826 , nous a donné lieu de penser qu'on ne verrait pas avec moins de plaisir un nouveau recueil du même genre , destiné à compléter le premier , et qui contient des morceaux encore plus importans et d'un intérêt plus général. Le goût toujours croissant pour les travaux qui se rattachent à l'Asie , fera lire avec quelque empressement des t extraits et des mémoires, dont l'auteur s'est toujours proposé pour but dans ses études d'éclairer les principaux points de l'histoire civile , religieuse et littéraire des contrées orientales.

D'après le plan que le premier éditeur avait d'abord annoncé , les Mélanges Asiatiques devaient former quatre volumes. Les deux premiers étaient consacrés à des fragmens concernant les religions , la grammaire et la paléographie chinoise. Le troisième et le quatrième devaient être com- ' posés d'extraits relatifs à la littérature , à l'histoire , à la géographie et à la biographie. La publication fut ensuite ' restreinte a deux volumes. Ceux que nous publions en ce moment suppléent à ce qui manquait à la première* collection , et forment en eux-mêmes un ouvrage complet , puisqu'on y a réuni tout ce qui , dans les essais de l'auteur , se

rapporte à 'des sujets de géographie, de biographie et d'histoire littéraire ou philosophique.

Nous ne dirons ici qu'un mot des principaux articles qui composent ces deux volumes. Le premier de tous est un exposé concis et pourtant complet, de tout ce qui a rapport à la géographie de la Chine ( en prenant ce mot dans sa plus grande étendue), au point où nos connaissances sont parvenues en ce moment. L'auteur y a consigné le résultat sommaire de toutes ses études 'et de ses recherches sur les points qui touchent à la constitution physique , morale , politique et intellectuelle de cet empire célèbre et de ses habitans. On y trouve, en tr'autres objets, le tableau de la division actuelle de la Chine et des provinces qui en dépendent, selon la distribution la plus récente, laquelle , avant la composition de cet article , n'avait été donnée dans aucun ouvrage imprimé en Europe.

Le second morceau , qui n'est pas moins étendu , la description de Camboge , a le double avantage de faire connaître un pays peu accessible à nos voyageurs et d'être la traduction d'une relation originale faite dans le xiii* siècle, par un officier chinois. On verra , par là , quel est le genre de ces relations chez un peuple qui a, contre l'opinion commune, constamment cultivé la science géographique. Les morceaux suivans , tirés en entier ou par extraits des auteurs Chinois , ont le même mérite , en ce qu'ils s'appliquent presque tous à des contrées de l'Asie peu connues , ou remontent à des époques pour lesquelles nous ne possédons que des renseignemens insuflisans. Plusieurs sont empruntés au grand ouvrage de Ma-touan-iin , et contiennent des notions d'un haut intérêt sur les nations de la Tartaric et les régions voisines de la Perse. On n'y verra peut-être pas sans quelque surprise des détails ethnogra-

phîqucs sur plusieurs peuplades de race Gotique , et môme sur un peuple qui parait avoir appartenu à la même famille que les Lapons.

- Le volume est terminé par quelques morceaux de critique , tous relatifs à l'histoire , à la géographie ou à la lit. térature de la Chine, du Japon , et des contrées voisines.

Dans le second volume , nous avons réuni des essais biographiques qui ne s'éloignent pas du sujet général de ces Mélanges. Les uns , consacrés à des personnages plus on moins célèbres dans l'histoire civile ou littéraire de r\sic , offrent le récit d'événemens mémorables qui ont eu lieu dans cette partie du monde , ou l'appréciation d'où- vrages dignes de fixer l'attention parmi ceux quelle a vu naître. On remarquera dans ce nombre les articles h'/umg-hi, Khian-loung , Souboulat , Ycliu-lhsou-thsaï / Mcng-tseu , Sseina-thsian , Sscma-kouang , Ma-touan-lm. Les autres contiennent une biographie presque complète des missionnaires auxquels on est redevable de tant de travaux importans sur l'histoire et les antiquités de la Chine. On y a joint de courtes notices sur quelques savans d'Europe , dont les efforts se sont dirigés vers les mêmes matières.

Enfin , nous avons placé à la fin du second volume une suite d'extraits des mémoires de M. Colebrooke, sur la philosophie des Hindous , extraits qui avaient paru dans un recueil justement estimé , le Journal des Savans. La rareté de la collection originale, la difficulté de la matière, égale à son importance , ont fait rechercher ces extraits où l'auteur s'est efforcé d'apporter toute l'exactitude et toute la clarté désirables. On a pensé que pour beaucoup de lecteurs ils pourraient tenir lieu du travail même de lïf. Colebrooke, où îl y a sans doute beaucoup plus de détails, mais dont on n'a rien supprimé d'essentiel , et dans

lequel on a jugé à propos d'introduire une méthode plus rigoureuse, et de placer quelques observations ou rapprochemens que le docte président de la Société Asiatique de Londres avait cru pouvoir négliger. Le haut prix qu'on attache arec tant de raison à l'étude de la philoso phie des Hindous donnera de la valeur à ce morceau qui , dans son ensemble, laisse. peu de chose à désirer pour la connaissance des divers systèmes de métaphysique établis chez ce peuple célèbre./

Si le succès de ces deux volumes répondait à l'attente des éditeurs , ils engageraient l'auteur à y joindre plus tard une nouvelle suite pour laquelle on sait qu'il a déjà amassé de nombreux et intéressans matériaux.