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ment de la forme et de la direction de la ligne qui les détermine. Il suffira d'ajouter que les mers qui environnent la Chine au sud et à lest, reçoivent différons noms de la part des Chinois dont elles baignent les côtes, et des Européens qui les fréquentent. Les premiers nomment mer du Midi celle qui touche aux provinces de Kouang-toung et de Fou-kian, jusqu'à Formose , et mer Orientale celle qui s étend depuis le Fou-kian , le long des provinces de Tche-kiang , de An-hoeï , de Kiang-sou, de Chan-toung, deTchi-li et de Hing-king. Ils ne donnent pas de nom particulier à celle qui s'étend depuis le nord de la Corée jusqu'à l'embouchure du fleuve Noir. Les Européens appellent golfe du Tonquin la partie occidentale de la mer du midi , dans les parages qui avoisinent les provinces septentrionales de la Cochinchine; Mer de Chine* celle qui est au sud et à l'est de la Chine proprement dite ; mer Jaune ou golfe de Liao-toung, le golfe qui est compris entre les côtes du Chan-toung , du Tchi-li , du Hing-king et la Corée ; golfe de Corée celle qui est au nord-est de ce dernier port, et mer d'Okhotsk, celle qui communique à la manche de Tartarie , où le fleuve Noir vient verser ses eaux.

Les pays limitrophes de la Chine, et qui n'en sont pas séparés par la mer, sont la Corée, au sud des provinces de Hing-king et de Ching-king; le pays des Tongous, faisant partie de l'empire russe , au nord de celle de He-loung-kiang; celui des Khalkhas, lequel est soumis, mais non pas réuni à la Chine, à l'ouest de la même province de He-loung-kiang; celui des

Mongols, au nord du Tchi-li et du Chan-si; le grand désert, nommé Cha-mou par les Chinois, et Gobi par les Mongols , ainsi que le pays des Ordos , au nord du Chen-si et du Kan-sou ; le même désert et le pays de la mer Bleue {Kôke^Noor) , au sud-ouest de la province de Kan-sou; le Tibet, à l'ouest du Sse-tchbouan; diverses principautés dépendantes de l'empire des Barmans et le pays de Lao, au sud-ouest du Yun-nan et du kouang-si; et enfin le Tonquin , maintenant soumis à la Cochinchine , au sud-ouest de la province de Kouang-toung.

Les îles voisines de la Chine et qui en dépendent, sont: l'île de Haï-nan , au midi du Kouang-toung; celle de Thaî-wan , nommée, par les Européens Formose, au sud-ouest du Fou-kian; et celle de Tarakaï , à l'embouchure du fleuve Noir. On ne parle pas d'une infinité de petits îlots et d'îles peu considérables, semés le long des côtes , dans une longueur de plus de i ,000 lieues, et qui tous ont reçu des Chinois des noms particuliers. Un petit nombre de ces îlots a mérité de fixer l'attention des Européens.

La Chine forme une portion considérable de cel immense versant situé à l'orient des montagnes du Tibet, et qui est contigu au sud et à l'est, avec les plages du Grand-Océan oriental. Les Chinois en placent le commencement , du côté du nord-ouest , aux monts Tsoung-ling, au sud-ouest de Yerkiyang. Mais il doit y avoir, à l'est de ce point, des hauteurs qui interceptent le passage des eaux, puisque les rivières qui en partent sont sans communication avec la mer , et

vont former des lacs sans écoulement. La Chine proprement dite offre trois grands bassins , l'un au sud des monts Nan-ling, où toutes les rivières vont, au midi, . se jeter dans la mer qui baigne le Kouang-toung et le

. Fou-kian ; le secopd , au nord de cette chaîne , renferme le bassin du Kiang et- du vaste système des rivières qui s'y rattachent ; il est terminé au nord par les monts Pe-Jing , qui le séparent de celui du Hoangho. Ce dernier enfin s'étend au nord jusqu'aux montagnes Yan , branche peu élevée des monts Yin , dans la Tartarie. Le prolongement de ces dernières, du côté du nord-est , sous le nom de Hing'an , forme un quatrième bassin , dont les eaux s'écoulent à la fois au sud et à l'est, dans la mer Jaune et dans la mer d'Okhotsk; il est séparé de la Corée par une chaîne qui vient se rattacher à celle des monts Yan, au nord de Pe-king.

Les deux chaînes désignées par les Chinois sous les noms de Pe-ling et de Nan-ling (chaîne septentrionale et chaîne méridionale) , sont deux branches détachées de l'immense nœud des montagnes du Tibet. La première part de la partie septentrionale de cette grande chaîne que les Chinois regardent comme étant les plus hautes du monde , et qu'ils appellent Kan- tisse. La chaîne des Yuu-ling, qui fait partie de ces dernières , court du nord au sud , et constitue une véritable barrière naturelle entre la Chine et le Tibet. Au nord elle forme une bifurcation, en envoyant au nord -ouest une forte chaîne qui s'étend à l'ouest de la mer Bleue

- (Kôkê-Noor), et dont les diverses ramifications déterminent toute la première partie du cours du Hoang-

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ho. Au nord-est elle donne naissance à la chaîne des montagnes du Chen-si , dont les hauteurs vont en s'abaissant successivement du sud au nord , dans cette contrée qu'habitent les Ordos , et qui est comme dessinée par la grande courbure du Hoang-ho. Les Peling, qui s'en séparent à l'est, courent dans cette direction sans presque s'en écarter, marquant la distinction entre le bassin septentrional et le bassin moyen, côtoyés au nord par le Hoang-ho, et s'abaissant insensiblement jusqu'au rivage de la mer, où leurs dernières hauteurs viennent se terminer entre les embouchures du Hoang-ho et du Kiang. La chaîne des Nan-ling , naissant de l'extrémité méridionale des Yun-ling, et fort éloignée en cet endroit de l'origine des Pe-ling, s'en rapproche en courant à l'est, et en envoyant vers le nord-est plusieurs rameaux qui semblent accompagner les circonvolutions du Kiang, et le suivre jusqu'à son embouchure.

Les monts Yan, au nord-ouest de Peking, séparés des Pe-ling par le bassin du Hoang-ho , paraissent tenir plutôt à la grande chaîne des monts Yin , qui forme la limite entre la Chine , le pays des Mongols et le désert. Une chaîne de communication, qui les réunit au nord, produit, en s'avançant à l'est du golfe du Liao-touog, la chaîne counue autrefois sous le nom de Si an-pi, et son prolongement, qui se continue avec les montagnes de la Corée , donne naissance à cette longue montagne blanche ( Golmin chanyan alin ) , si célèbre dans l'histoire des Mandchous.

On voit par cet aperçu que les principales chaînes

de la Chine vont en s'abaissant , d'après le mouvement général des bassins, vers Test , le nord-est et le sud-est , et que trois lignes qui en marqueraient l'inclinaison , à partir de la mer Jaune , des embouchures du Hoang-ho et du Kiang, et de la baie de Canton, viendraient se réunir au faîte commun des montagnes du Tibet oriental , connu des Chinois sous le nom de Kouen-Iun, et dont ils ont fait , dans leur géographie mythologique , le roi des montagnes , le point culminant de toute la terre , la montagne qui touche au pôle et qui soutient le ciel, et l'Olympe des divinités Bouddhiques et Tao-sse. C'est aussi le point qui marque la direction des grandes vallées. On va donc en s'élevant à mesure qu'on se dirige vers ce point, et la rapidité de cette élévation augmente considérablement quand on s'en rapproche dans les parties montagneuses des provinces de Yun-nan, de Ssetchhouan et de Chen-si ; le cours des eaux y est plus impétueux et dans beaucoup d'endroits les passages sont interceptés par des escarpemens à pic , et par des vallées presque inaccessibles.

Il est difficile d'avoir une notion juste de la hauteur absolue des montagnes de la Chine , d'après des géographies où elle n'est indiquée que par la longueur des pentes. Cependant il est certain que les chaînes les plus élevées en partant du midi sont : d'abord celle qui sépare le Kouang-si , le Kouang-toung et le Fou-kian du Koueï-tcheou, du Hou-nan et du Kiang-si, la chaîne qui traverse du nord-ouest au sud-est les provinces de Kan-sou et de Chen-si, dans les dépar-

temens de Phing-liang, de Foung-thsiang et de Sian, et celle qui sépare le Tchi-li du Chan-si. Il y a aussi des hauteurs considérables dans le Chan-toung , où se trouve le mont Thaï, dont il sera parlé plus bas ; dans le Kiang-sou, département de Kiang-ning, et le An-hoeï , département de An-khing, dans plusieurs endroits du Tche-kiang et du Hou-nan. On connaît des sommets couverts déneiges perpétuelles à peu de distance à l'ouest de Pe-king, dans le Kan-sou à l'ouest du fleuve Jaune et au nord-est du lac Bleu, sur la limite du Sse-tchhouan et du Tibet, le long du bassin du Kin-cha-kiang, et entre les provinces de Ssetchhouan et de Koueï-tcheou. Il y en a aussi plusieurs dans le département deOu-tcheou du Kouang-si, sous le tropique même, et non loin à l'ouest de Canton, ce qui suppose au moins 2,000 toises d'élévation.

Ce n'est pas la hauteur des montagnes qui régie les rangs qu'elles occupent chez les géographes chinois, et l'ordre où ils les décrivent tient à des idées particulières , qui ont leur fondement dans les traditions historiques. Il en est quatre auxquelles ils ont donné dès la plus haute antiquité le nom de Yo 9 et qui marquaient le terme où le souverain s'arrêtait pour pratiquer diverses cérémonies religieuses, lors des visites solennelles qu'il devait faire dans les parties de son empire qui répondaient aux quatre points cardinaux. Le premier de ces Yo, ou celui de l'orient, est Tuï ou Thaï , dans la province de. Chan-toung , département de Tsi-nan, célèbre par l'idole de la Sainte Mère, dont le temple se voit à son sommet; elle passe pour avoir

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4o H (4 lieues ) d'élévation , ce qui , comme on peut bien croire , ne doit pas s'entendre d'une élévation verticale. Le second Yo, on celui du midi, est Ho ou Heng , aussi nommé la Colonne du Ciel 1 , dans le Anhoeî , département de Liu-tcheou. Le troisième Yo , celui de l'occident , est le mont Hoa, dans le Chan-si, département de Si-'an ; le quatrième, celui du nord, est le mont Heng, dans le département de Ta-thoung du Chan-si. À ces quatre montagnes célèbres, dont la position réelle ne répond pas bien exactement aux quatre points auxquels elles sont assignées, la dynastie de Tcheou en a ajouté un cinquième pour représenter le milieu : c'est le mont Thaï ou Soung, dont le nom signifie montagne élevée , dans le département de Ho-nan, de la province du même nom.

Indépendamment de ces cinq montagnes, dont la célébrité est comme consacrée par l'histoire , il y en a beaucoup d'autres qui sont remarquées pour leur élévation extraordinaire, les singularités naturelles qui s'y trouvent, ou les temples fameux qu'on y a construits et qui les rendent l'objet des pèlerinages. De ce nombre sont le mont O-meî, dans le département de Kia-ting, de la province de Sse-tchhouan, le mont Pou-tho ou Pou-tho-lo-kia , près de Ning-po dans le Tche-kang , et une infinité d'autres.

ku premier rang, parmi les fleuves de la Chine, doivent être placés le Kiang et le Hoang-ho, com-

(1) La Colonne du Ciel est proprement une montagne do département de An-king, que Wouti, empereur de la tfyoaitie de Han, avait choisie pour Yoéu midi y an lien du mont Heng.

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parables aux plus grands cours d'eau de l'Asie et même de l'Amérique; tous deux prennent leur source hors des frontières de l'empire , et le traversent de l'ouest à l'est pour venir se jeter dans la mer orientale. Leurs sources sont dans des pays assez rapprochés, et il ea est de même de leurs embouchures ; mais leur cours s'écarte à des distances considérables et embrasse un espace de pays prodigieux. Le Ya-loung et leKin-cha (ou fleuve à sable d'or), sont deux grandes rivières qui. après avoir pris naissance dans la Tartane et traversé le Tibet , se réunissent au Min-kiang pour former le Kiang, ou fleuve par excellence. Le volume d'eau qu'elles offrent à Tchoungking, de la province du Sse-tchhouan , est déjà considérable, puisque le fleuve a en cet endroit, à 3oo lieues de la mer, une demi-lieue de largeur. 11 a sept lieues à son embouchure , et son cours n'a pas moins de 660 lieues 4 . Le fleuve Jaune, en chinois Hoang-ho, ainsi nommé de la couleur dorée que le limon donne à ses eaux dans le temps des inondations, a, comme on l'a dit, sa source à très peu de distance de celle du Kiang. La longueur de son cours est presque égale , quoique le volume de ses eaux soit moins considérable. Malgré cette dernière circonstance, le fleuve Jaune a , dès les époques les plus anciennes , causé les plus

(1) Les missionnaires ont dit qu'à raison de sa largeur et de l'étendue de (ton cours , on «Tait donné à ce fleure le uoni de Yang-tseu -Kiang, op Fils de l'Océan. Mais ce nom, que le Kiang ne porte qu'à son embouchure, n'est point formé du mot Océan , il est tiré de celui d'une autre rivière qui vient mêler ses eaux au Kiang, prè* de H ai-men.

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grands ravages sur ses rives , et de tout temps Ton s est efforcé d'opposer des digues à ses déborde mens : tel a été le but d'un grand nombre de travaux entrepris à divers points de son cours, et qui ont été continués ou repris sous le règne des derniers empereurs. On a des raisons de croire que 1 embouchure du fleuve Jaune n'était pas jadis où nous la voyons aujourd'hui , mais que ce fleuve allait porter ses eaux dans le golfe du Liao-toung, en traversant le Chan-toung.

De même que les géographes chinois, classant les montagnes d'après leurs idées particulières , en distinguent cinq auxquelles ils donnent des titres distincts , de même aussi ils désignent quatre fleuves ou rivières sous le nom de Sse-tou ( les quatre écoulemens ou canaux) ; ce sont : le Kiang, le Hou, le Hoai et le Tsi. 11 faut ajouter à ces fleuves un nombre considérable de rivières qui vont se jeter à la mer, mais dont le cours est généralement peu étendu. Beaucoup d'affluens du Hoang-ho et du Kiang les surpassent en longueur et en volume.

Le fleuve Liao, qui donnait autrefois son nom au Liao-toung et au Liao-si (maintenant le Hing-king), le Ya-lou, le Sakhaliyan-oula , ou fleuve Noir (en chinois, He-loung-kiang) , et ses afffuens, la Songari et l'Ousouri , sont les rivières les plus remarquables des trois provinces nouvellement réunies.

Les géographes chinois distinguent plus particulièrement cinq lacs, savoir : i° le lac de Thoung-thing, sur les confins des provinces de Hou-nan et de Houpe; 2° le lac de Pho-yang , dans le Kiang-si ; 3° le lac

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de Houng-tsc, dans le Kiang-sou; 4* Si-hou., ou le lac occidental , dans le Tche-kiang , et 5* Taï-hou , on le grand lac, sur les limites du Kiang-sou et du Tchekiang. Il y a en outre beaucoup d'autres lacs plus petits, ou moins céjébres, notamment dans le Yun-nan.

Le climat d'un pays qui s'étend depuis le tropique jusqu'au 56 e degré, doit différer infiniment suivant les provinces. Celui de la Chine offre en effet toutes les variations^ de la zone tempérée, et participe en quelque sorte aussi de celui des zones glaciale et torride. La province de He-loung-kiang a des hivers semblables à ceux de la Sibirie , et la chaleur de Canton ressemble à celle de l'Hindoustan. On voit des rennes dans le nord et des éléphans dans le midi. Entre ces deux extrêmes, toutes les nuances de la température , toutes les gradations du chaud et du froid s observent à mesure qu'on avance du midi vers le nord. L'hiver est déjà rigoureux à Peking, quoique cette capitale ne soit située que sous le 4o* parallèle. Généralement, l'air est très sain , et les exemples de longévité ne sont pas rares, ce qui est d'autant plus remarquable que la culture la plus universellement répandue est celle des , rizières. On doit sans doute attribuer cet avantage, en partie à l'heureuse disposition des bassins qui sont ouverts aux vents les plus généraux, et en partie aussi aux sages mesures qu'on a prises pour l'assainissement du pays, en cultivant les bords des lacs et les prairies marécageuses, en procurant un libre écoulement aux eaux des fleuves et des rivières, et en assujé tissant à des règlemens judicieux les travaux d'irrigation, l'un des

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moyens de prospérité de l'empire et de salut pour les habitans.

Peu de voyageurs instruits dans les sciences naturelles ont été admis à parcourir les provinces de la Chine, et aucun n'a pu faire des recherches sur la nature -des terrains, ni des observations géologiques de quelque importance. D'après la vaste étendue des pays compris sous la dénomination de Chine, on peut croire qu'il doit y régner sous ce rapport une grande variété. La province de Pe-king et la côté sud-est du côté de Formose paraissent de formation secondaire. Le terrain primitif, qui vraisemblablement forme la base des montagnes situées à l'occident , s'étend dans le Chan-si, le Kiang-sou et le An-hoeï; les provinces du Nord contiennent d'immenses amas de houille et de sel gemme, et l'on trouve en différens endroits des ossemens fossiles. On ne connaît aucun volcan actuellement en ignition dans la Chine ; mais on est assuré que les terrains volcaniques y occupent un espace considérable. Il y a grand nombre de solfatares dans la province de Chan-si, où les habitans mêmes les emploient à des usages économiques, et il est question <(ans les annales d'une montagne qui jetait des flammes dans le Yun-nau. La Chine est sujette aux tremblemens de terre , surtout dans les provinces septentrionales , et l'on a tenu très exactement note des phénomènes de ce genre , ainsi que de tout ce qui concerne la météorologie et l'astronomie.

If n y a pas de minéraux qu'on ne puisse s'attendre à voir sortir de la Chine; mais ceux quelle produit 1. 2

l8 LA CHINE

«ont jusqu'à présent assez; peu connus. L'or et l'argent se trouvent dans les provinces du sud et de l'ouest. Llle 4e Baï-aan possède plusieurs mines d'or, et le Heuve Jiin~cha, ainsi qu'on en a déjà fait la remarque, tire soa nom des parcelles de ce métal qu'il roule dan* ses eaux. Le fer, le plomb et le cuivre sont extrêmement communs. Plusieurs alliages naturels ou factices de cuivre et de sine, de sine et d'étain, de plomb et d'étain, viennent de diverses localités dans l'intérieur de la Chine. Le mercure natif et sulfuré s'y trouve en abondance. Où- y recueille du lazulithe, le quarts, le rubis, peut-être aussi l'émeraude, le corindon, la pierre ollaire qui sert à faire des vases, et particulièrement des écrttoires, la stéatite, qu'on taille en ornemens et en figurines, diverses espèces de schistes, de roche cornéenne et de serpentine dont on fabrique des instrumens de musique. Le jade , si célèbre sous le nom de iu , se trouve aussi à Taï-thoung dans le Chan-si, mais la plus grande partie de cette pierre si estimée des Chinois vient de Khotan et est apportée de Tartarie par les Boukhares.

La Chine nourrit un grand nombre d'espéoes d'à* nimaux, parmi lesquelles il y en a plusieurs qui ne sont que peu ou mal connues en Europe. Le cheval y est moins beau et plus petit. On y trouve le chameau de lajtactriane, le buffle, plusieurs espéçes d'ours, de blaireaux, de ratons, une espèce particulière de tigre , plusieurs espèces de Léopards et de panthères. Le bceufest moins commun qu'en Europe, et le cochon est plus petit. Il y a plusieurs variétés dé chiens ,

et entre autres une que Ton mange. Le chat y est mis en domesticité, et la variété blanche à poil soyeux n'y est pas inconnue. On compte beaucoup d'espèces différentes de rongeurs , parmi lesquelles il y en a qui multiplient au point de devenir un fléau pour les provinces qu'elles parcourent en troupes immenses. Les gerboises, les polatouches, les écureuils, les loutres, les zibelines se trouvent dans les forêts. L'éléphant, le rhinocéros et le tapir oriental habitent les parties occidentales du Kouang-si , du Yun-nan et du Ssetchhouan. De nombreuses espèces de cerfs, de chèvres et d'antilopes , le musc et d'autres ruminans moins connus peuplent les forêts et les montagnes, particulièrement dans les provinces occidentales. On trouve aussi vers le sud-ouest plusieurs quadrumanes , et môme de grandes espèces de singe assez voisines de l'orang-outang.

La Chine contient on nombre infini d'oiseaux, la plupart étrangers à nos climats ; le faisan doré et lé faisftn argenté en sont originaires. On connaît plusieurs espèces de cormorans, de cailles, diverses variétés de gallinacés et de palmipèdes, un assez grand nombre d'oiseaux de proie de jour et de nuit, et dé nombreuses espécesde la famille des passereaux. Mais 1 oraithologkî ckinoise n'a fait encore que peu de progrès, et 1 on est souvent réduit à faire usage des peintures du pays,'qui ne sont pas toujours assez exactes pour qu on puisse parvenir k la détermination des espèces.

La même remarque peut s'appliqueratixautres branches de la zoologie. Les poissons des mers de la Chine

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sont mieux connus , parce qu'on a souvent poché dans ces parages ; mais les poissons des lacs et des rivières ont été peu étudiés. On n'a pas non plus de renseignements sur les serpens et les lézards ; les tortues ont été mieux décrites , et l'on sait que plusieurs espèces sont particulières à la Chine. Il y a aussi des mollusques, dont les coquilles ont été envoyées de ce pays et font connaître des espèces remarquables. Parmi les insectes, i) ne faut pas oublier les papillons, dont la Chine possède plusieurs belles espèces, et les vers à soie, dont l'espèce vulgaire n'est pas la seule à laquelle les Chinois donnent des soins.

Le règne végétal paraît encore plus riche , et la botanique chinoise serait l'objet d'une étude immense. Jusqu'ici on n'a pu connaître qu'un nombre comparativement assez peu considérable de plantes, que les missionnaires ont envoyées en nature ou décrites dans leurs mémoires. Les traités d'histoire naturelle des Chinois en indiquent une infinité d'autres par des figures et des descriptions qui suffisent quelquefois pour fonder une détermination scientifique. Pour ne pas nous perdre dans un détail immense, il suffira de nommer ici parmi les végétaux les plus célèbres de la Chine , le bambou , dont les usages variés ont influé sur les habitudes des Chinois et qui pourrait, pour ainsi dire, tenir lieu de tous les autres arbres; le thé, objet d'un commerce si actif; l'arbre à cire , l'arbre au suif, le camélia okifisht, le mûrier à papier, le camphrier, ( lawrm camphorâ ), l'arbre an vernis, le litchi ( dimnocarpus ), le loung-yao , le jujubier, l'anis

étoilé, le cannellier delà Chine, Torangor, lebibacier, et un grand nombre d'arbres à fruit , particuliers aux provinces méridionales; la pivoine en arbre , les camélia, l'hortensia, rapporté de la Chine par le lord Macartney , le petit magnolia , plusieurs rosiers, lareine-marguerite odorante, l'hémérocale, la rhubarbe, dont le commerce est si profitable aux habitans des provinces septentrionales de la Chine ; le jin-chen ( ginseng) ,don* la récolte dans la province de Chingking est exclusivement réservée à l'empereur et forme une partie considérable de son revenu, et une prodigieuse diversité de plantes ligneuses ou herbacées, cultivées pour la beauté de leurs fleurs; le cotonnier, un grand nombre de plantes textiles, économiques et céréales, qui mériteraient d'être naturalisées en Europe.

La culture des végétaux utiles est un des soins auxquels les Chinois sont plus particulièrement livrés, et, dès les époques les plus anciennes, elle a fixé l'attention du gouvernement , qui s'est toujours efforcé de l'encourager. Bien que toutes les céréales connues en Europe viennent à la Chine, c'est plus particulièrement Je riz que l'on cultive , parce qu'il fait la nourriture principale des classes inférieures, et la base de la nourriture des autres. Les travaux d'irrigation nécessaires à cette culture occupent beaucoup les laboureurs chinois, et l'excessive sécheresse est le plus grand ennemi de la population de la Chine. Comme celle-ci n'est pas également répartie dans toutes les provinces, il arrive assez fréquemment des disettes locales qui coûtent la,

vie à un grand nombre de personnes et en font émi~ grer une infinité d'autres. Dans les provinces les plus peuplées on a mis a profit jusqu'aux rivières et aux étangs, où l'on sème des plantes aquatiques nutritives, telles que les tubercules de sagittaire (sagittaria tuberosa), et aux flancs des montagnes, qui sont coupés en terrasse et cultivés jusqu'à leur sommet Ailleurs, on rencontre de grands espaces incultes, soit par la mauvaise nature du terrain , soit par l'incurie des habitans ou par d'autres causes locales; ce qui a donné Keu de croire , malgré les encouragemens donnés à l'agriculture, que la Chine pourrait fournir plus complètement aux besoins de ses habitans, ou en nourrir encore un plus grand nombre.

Après la culture du ris , celles qui occupent le plus les Chinois sont celle du mûrier, pour les vers à soie, celle du coton et celle du thé.

L'industrie des Chinois est merveilleuse en tout ce qui concerne les aisances et les commodités de la vie. L'origine de plusieurs arts se perd chez eux dans la nuit des temps , et l'invention en est attribuée à des personnages dont l'existence historique a souvent été mise en doute. Ils ont toujours su préparer la soie et fabriquer des étoffes qui ont attiré chez eux les marchands d'une grande partie de l'Asie. La fabrication de la porcelaine a été portée par eux à un degré de perfection qui, sous le rapport de l'élégance, n'a été dépassé en Europe que depuis bien peu d'années , et qu'on n'y égale pas encore sous le rapport de la solidité et du bon marché. Le bambou leur sert à faire des milliers

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d'ouvrages de toute espèce. Leurs toiles de coton sont renommées dans le monde entier. Leurs meubles , leurs vases, leurs inst rumens et outils de toute espèce, sont remarquables par une grande solidité jointe à une certaine simplicité ingénieuse qui mériterait souvent d'être imitée. La polarité de l'aimant avait été remarquée chez euxa,5oo ans avant notre ère, quoiqu'ils n'en eussent pas tiré parti pour les usages de la navigation. La poudre à canon et d'autres compositions inflammables dont ils se servent pour construire des pièces d'artifice d'un effet surprenant, leur étaient connues depuis très longtemps ; et l'on croit que des bombardes et des pierriers, dont ils avaient enseigné l'usage auxTartares, ont pu donnerenEurope l'idée de l'artillerie, quoique la forme des fusils et des canons dont ils se servent actuellement leur ait été apportée par les Francs, ainsi que l'attestent les noms mêmes qu'ils donnent à ces sortes d'armes. De tout temps ils ont su travailler les métaux , faire des instrumens de musique , polir et tailler les pierres dures. La gravure en bois et l'imprimerie stéréotype remontent à la Chine au milieu du dixième siècle • Ils excellent dans la broderie, la teinture, les ouvrages de vernis. ' On n'imite qu'imparfaitement en Europe certaines productions de leur industrie, leurs couleurs vives et inaltérables , leur papier à la fois solide et fin , leur encre , et une Infinité d'autres objets qui exigent de la patience, du soin et de la dextérité. Ils se plaisent à reproduire des modèles qui leur viennent des pays étrangers : ils les copient avec une exactitude scrupuleuse et une fidélité servilc. Ils fabriquent même tout exprès, pour

les Européens, des objets qui sont du goût de ces derniers, comme des magots ou des figurines en stéatite, en porcelaine , en bois peint ; et la main d'oeuvre est à si bon marché chez eux, qu'il y a souvent de l'avantage à leur commander des ouvrages que des artisans européens ne pourraient exécuter qu'à grands frais.

Le commerce intérieur de la Chine l'emporte de beaucoup sur le commerce extérieur : il se fait par les rivières et les canaux, et consiste principalement en échanges des productions naturelles ou industrielles des diverses provinces. La Chine est un pays si vaste , et il règne tant de variété dans ses productions, que ce trafic suffit pour occuper la partie de la nation qui peut se livrer aux opérations mercantiles. Cette circonstance a contribué à faire négliger par les Chinois le commerce maritime, quoique leurs marchands aient autrefois navigué dans les mers de l'Inde et jusqu'en Arabie et en Egypte , et qu'ils visitent encore de nos jours, dans des vues commerciales, les îles de l'Archipel oriental , les ports de la Cochinchine et du Japon , la presqu'île de Malaca et même le Bengale. Quant au commerce par terre , ils s'en sont occupés à différentes époques avec activité , et l'on ne peut douter que les intérêts de ce genre de négoce n'aient conduit en Tartarie les colonies chinoises qui s'y sont établies, et attiré vers les pays occidentaux les armées que le gouvernement chinois y a souvent envoyées. C'est principalement le commerce de la soie qu'ils faisaient avec les Romains par l'entremise des Boukhares, des Ases et des Persans, qui a fait con-

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naître les Chinois en Occident, et appelé les occidentaux en Chine. Généralement les Chinois cachent les opérations commerciales sous l'apparence de négociations politiques, et quand il arrive des earavanes de la Perse ou des autres contrées situées à l'ouest de l'empire , on fait passer les marchands pour des envoyés qui viennent offrir leurs hommages à J 'empereur, et leurs marchandises pour un tribut, en échange duquel on leur donne des présens d'une valeur égale. C'est ainsi qu'on tire des chevaux, de Tartarie ; du jade, du musc, et des schales, de Khotan et du Tibet; des pelleteries et des draps , de Silésie et de Russie. Les puissances européennes ont beaucoup de peine à obtenir que leurs marchands soient reçus sur le pied de simples commerçans, et ils ne le sont qu'en certains lieux convenus, et avec des restrictions gênantes: ce qui tient au peu d'importance que ce commerce extérieur, quelque considérable qu'il nous paraisse, a aux yeux du gouvernement d'un empire si vaste , si peuplé et si riche en productions naturelles.

Suivant M. Klaproth, le commerce russe à Kiakhta est beaucoup moins considérable qu'on ne le croit communément. Le prix de toutes les marchandises qu'on y échange surpasse rarement la somme de 24,000,000 francs par an, et ne s'élève souvent qu'à . 6,000,000. Les fourrures de la Sibirie y trouvent moins de débit, depuis que les Anglais et les Américains apportent une grande quantité de pelleteries à Canton. C'est dans ce dernier port que les Européens sont reçus à traGqucr, depuis qu'ils ont été exclus du

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port<PEmouy sur la côte do Fou-kian. Les marchandises qu'ils y apportent sont des draps et autres lainages, des Gis d'or et d'argent, eannetilles et paillettes, des glaces et verres de Bohême , du plomb , du corail, de la cochenille, du bleu de Prusse et de Cobalt, des ouvrages d'horlogerie , des pelleteries de la côte nordouest d'Amérique , et aussi des production de l'Inde, comme de l'ébéne, du poivre, des bois de Santal et de Calambac , de l'ivoire, de l'étain de Malaca, des ailerons de requin , des holothuries de la Cochinchine, des nids d'alcyons , de l'écaillé et de la nacre de perle, du benjoin, du camphre et de l'encens, du tabac, et surtout de l'opium, qui, quoique prohibé par le gouvernement à la Chine, y est reçu des naturels avec le plus vif empressement. Les objets d'exportation sont la badiane, le mercure, la rhubarbe, la squine, le musc , le gingembre , la porcelaine , les toiles de Nanking, et surtout le thé. Ce dernier article de commerce est si considérable qu'on en exporte annuellement pour l'Angleterre i6 à 20 millions de livres pesant.

Le résumé de quatre années fera connaître le rapport du commerce des différentes nations qui commercent à Canton, le nombre de vaisseaux qu'elles y ont envoyés, et la quantité (en livres anglaises) de thé qu'ils en ont rapportée.