A CANTON

nations de l'Europe, antérieurement aux guerres de la révolution française. On voit, par un tableau qui offre le résumé de ce dernier mémoire , que le nombre des vaisseaux anglaisoccupés du seul commerce du thé, qui, en 1 776, était au nombre des vaisseaux réunis des autres nations européennes, comme, 5 est à 12, était en 1786, comme 18 est à 1 3 et en 1795, comme 21 est à i4> et que la quantité de thé exportée de la Chine par la Suéde, le Danemarck, la Hollande et la France, quatre fois plus considérable que le produit de l'exportation anglaise en 1776, n était presque plus, en 1795, que le cinquième de cette même exportation , môme en y comprenant celle des Américains.

Le Code pénal des Mandchous, dont sir George Staunton a donné la traduction., ayant été , dans YEdinburgh Rerieiv , l'objet d'un de ces articles approfondis qu'on rencontre quelquefois dans ce recueil , notre auteur a jugé à propos de reproduire les considérations du rédacteur de l'article , et il les a jointes sous la forme d'une note , avec des remarques sur l'esprit général et le caractère des lois chinoises. C'est une matière que sir George a constamment prise pour sujet de ses études , et sur laquelle son opinion mérite d'être soigneusement recueillie. Il avoue que, tout en se trouvant généralement d'accord avec le rédacteur dans le jugement que celui-ci porte sur la législation chinoise , il se croit pourtant obligé de déclarer , pour rendre justice aux Chinois, que, dans son opinion, la fréquence des châtimens corporels , la disposition des magistrats à la vénalité , et l'ignorance de tout 1. 2 1

sentiment d'honneur chez le peuple ont été considérablement exagérées. A cette observation nepis enjoindrons une autre , c'est que , depuis que sir George a donné sa traduction du Code des Mande/tous , on s est accoutumé , par une sorte de méprise assez naturelle, à juger sur ce code le système législatif des Chinois. C est pourtant s'exposer à des erreurs assez graves, que de prétendre juger le peuple vaincu d'après les lois que lui a imposées le peuple vainqueur, même dans les circonstances où s'est trouvé placé l'empire chinois à l'égard des conquérons tartares. Gibbon remarque que les lois d'une nation forment la partie la plus instructive de son histoire. Cette assertion est incontestable ; mais ce serait faire un étrange abus de la vérité qu'elle contient , que de vouloir substituer l'étude des lois d'un pays à celle de son histoire. Celleci sans l'autre est incomplète et n'offre souvent qu'une suite d evénemens sans liaison et sans enchaînement. Mais la connaissance des lois, isolée de celle des faits, n'est plus souvent encore qu'une étude spéculative à laquelle il manque un appui solide , et une théorie qui risquerait d'être perpétuellement démentie dans les applications qu'on en voudrait faire.

L'importance relative des Mémoires de sir George sur le commerce de Canton , et la nouveauté des renseignemens qu'ils contiennent, nous ont fait oublier jusqu'ici les morceaux d'un autre genre qu'il a réunis dans le même volume, et qui, quoique moins complets et moins achevés , ne doivent pas toutefois être entièrement passés sous silence. Ce sont des mélanges

A canton. 3a3 sur toute sorte de sujets , des notices de livres, des fragmens de traductions, des observations sur la langue , la littérature et la poésie des Chinois. Sir George avait commencé de mettre en anglais les maximes morales de l'empereur Young-tching , dont M. Milne a depuis donné une traduction complète 1 . On trouve ici les neuf premières, mais sans le commentaire en style vulgaire qui les accompagne dansla version de M. Milne. De courts extraits de romans , une longue citation de l'éloge de Moukden, prise dans la traduction d'Amiot; la table entière du Dictionnaire chinois-mandchou par ordre de matières ; des observations sur la cérémonie des neuf prostememens , sujet inépuisable de discussions et de négociations pour les diplomates européens accrédités près de la cour de Peking ; une note sur l'état des missions catholiques en Chine; voilà ce que nous avons remarqué de plus important parmi ces mélanges dont le morceau le plus étendu n'a pas dix pages. Plusieurs sont des fragmens incomplets que l'auteur n'a pas voulu tirer de l'état d'imperfection où il les avait laissés pendant son séjour en Chine. Il en est un qui sera remarqué des antiquaires ; c'est une note sur le jeu populaire des Chinois appelé tsat-mei, et qui n'est autre chose que notre jeu de mourre , ou le fare al tocco des Italiens, et le mieare digitis deCicéron a . Hyde a consacré un article à ce jeu 3 ; mais

(i) VoycE Mélanges Atiatiouts, t. II. p. 3u.

(») Dt Divin. XI, 4»; Offic. III, «3, 90; Non. M.rccU. IV, 3o3 in Autt. ting. tat. Ed. Dion. Gothofr. p. 681. c. — Sue ton. in Au g. c. XIII. (3) Syntagm. Dissert. ton. II, p. 4©5.

3a4 COMMERCE DES ANGLAIS.

cet auteur n'a pas su qu'il était connu des Chinois. Les curieux pourraient rechercher si la valeur arbitraire assignée aux différentes combinaisons des doigts était la même chez les deux peuples; ce serait une preuve de communication d'autant plus forte, que la circonstance serait par elle-même plus futile et plus insignifiante.

SUR UN OUVRAGE DB M. HORAIgON. 3*5