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duslrie étrangère, il était peu à espérer que les objets manufacturés en Angleterre pussent trouver de grands débouchés. Cependant la compagnie des Indes vend annuellement en Chine pour environ un million sterling de lainage seulement. La supériorité des draps anglais semble généralement sentie et reconnue : quant aux métaux, les Chinois préfèrent les recevoir non manufacturés, ce qui doit réduire à peu de chose le produit de cette branche particulière de commerce et d'industrie. La valeur des marchandises importées de la Chine en Angleterre est de deux millions sterling , et ce commerce réciproque contribue pour environ trois ou quatre millions au revenu de la compagnie des Indes ; mais les agens de la compagnie ont eu besoin de beaucoup de soins et de précautions pour décider les négocians chinois à prendre des marchandises quelconques en échange de leurs thés. D'un autre côté , la consommation du thé dans les possessions anglaises est évaluée à vingt-cinq millions de livres par an, et la portion du revenu public de l'Angleterre dépendant de cet article de commerce seul, se monte à la somme de quatre millions sterling ; et il est évident pour quiconque réfléchira à la nature et à l'universalité de cette consommation, même parmi les dernières classes de la société , qu'une réduction quelconque dans la quantité , ou une détérioration sensible dans la qualité , aurait les plus grands inconvéniens. La conclusion que sir George tire de tous ces faits , et de beaucoup d'observations que nous passons sous silence , est que le commerce de la Chine ne

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saurait être conduit avec succès que par une compagnie , et que de notables dommages résulteraient de toute mesure qui tendrait à l'ouvrir indistinctement à tous les négocians qui voudraient l'entreprendre.

Le gouvernement chinois s'est très souvent prononcé contre le désir que montrent les étrangers d'apprendre la langue du pays : il a f)his d une fois saisi les planches et fait arrêter les graveurs chinois que la compagnie des Indes employait à Macao , pour y entreprendre l'impression du dictionnaire et des autres ouvrages estimables composés par le docteur Morrison. Malgré ces dispositions fâcheuses, la compagnie n'a pas cessé d'accorder sa protection à toutes les tentatives de ce genre qui avaient pour objet d'acquérir ou de propager d'utiles connaissances. Sir George oppose ce fait aux détracteurs de la compagnie et du comité choisi ( sclect committec) , c'est-à-dire, des directeurs de la factorerie de Canton. Sa réclamation à cet égard sera hautement appuyée par toutes les personnes qui mettent du prix aux bons ouvrages, et qui accordent leur estime à ceux qui en favorisent la publication. L'impression du dictionnaire de M. Morrison est a elle seule une entreprise si coûteuse et si honorable tout àla fois, qu'il ne fallait rien moins que les revenus de la Compagnie des Indes et les nobles sentimens de ceux qui dirigent ses affaires pour s'en charger et pour la conduire à sa fin.

Mais une observation qui augmenterait encore la reconnaissance qu'on doit à la compagnie pour la protection qu'elle accorde aux travaux littéraires, c'est que,

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suivant quelques personnes, cette protection est à peu près désintéressée. Si l'on voulait désarmer la jalousie des Chinois, et renoncer entièrement à cette officieuse curiosité qui a pour objet leur langue et leurs institutions , on se sauverait bien des embarras , et Ton éviterait de donner au gouvernement du pays beaucoup d'ombrage et d'inquiétude , en se présentant uniquement sous le rôle de marchands. Le jargon de Canton serait un moyen suffisant pour continuer le commerce avec les Hong , ou marchands privilégiés , par l'entremise desquels on connaîtrait aisément tout ce qu'il est nécessaire de savoir des affaires du pays. L'exemple des Américains pourrait servira fortiûercette opinion ; car les coramerçans de ce pays ne prennent pas beaucoup de peine pour apprendre le chinois. Les hong font très bien leurs affaires, et les uns et les autres n'ont besoin de rien de plus. Sir George repousse , comme il convient , les insinuations qui seraient la conséquence de cette manière de voir ; mais ce qu'il y a de singulier , c'est que c'est dans un recueil littéraire que sir George a trouvé occasion de la combattre. Il est bien superflu de joindre ici notre approbation aux sentimens qu'exprime le traducteur du code pénal des Mandchous. Nous ne savons trop si la compagnie tirerait un peu plus de profit d'une conduite opposée à celle qu elle a tenue jusqu'ici; mais elle en tirerait infiniment moins d'honneur ; et il est bien rare qu'un tel calcul finisse par être réellement avantageux.

Dans la vue de justifier la compagnie des Indes des

imputations de divers genres qui ont été dirigées contre elle par Les partisans *le la liberté du commerce, sir George a réuni plusieurs notes et mémoires relatifs aux affaires que la factorerie de Canton a eues avec les autorités locales. Presque toutes ces pièces ont été rédigées par Fauteur lui-même pendant son séjour dans le pays , et à l'époque même des événemens qui y sont rapportés. Les disputes que les équipages des vaisseaux anglais ont si souvent avec les naturels du pays, les meurtres qui en sont quelquefois la suite, les débats qui s'élèvent dans ces occasions entre les magistrats chinois , qui veulent assujétir les Anglais à l'exercice des lois du pays , et les officiers de la compagnie, qui refusent de s'y soumettre; la suspension du commerce, qui, quatre ou cinq fois depuis trente ans, a été la conséquence de ces débats ; les négociations qui s'ensuivent et dont les hong sont toujours les entremetteurs zélés et officieux; voilà la marche la plus ordinaire de ces contestations : c'est ce qu'on retrouve dans presque toutes les notes de sir George sur les différens de la factorerie , dont il a été l'un des chefs , avec les Chinois, dans les années 1807, l ^ l 4> ^19, et c'est ce qui vient d'avoir lieu , plus récemment encore , dans une «flaire qui a eu la même origine et la même issue. On trouve deplusdans ce volume des détails ultérieurs sur l'ambassade du lord Amherst, sur la tentative diplomatique des Russes en 1806, et, ce qui est presque entièrement neuf, sur la part que les Américains prennent actuellement au commerce delà Chine, et sur l'étal de ce commerce chez les diverses