SUR L'ACUPUNCTURE

Un procédé qui, depuis la plus haute antiquité , forme l'un des principaux moyens de la médecine curalive des Chinois et des Japonais, a été remis en usage en Europe depuis plusieurs années, et particulièrement préconisé en France depuis plusieurs mois. Ainsi qu'il arrive pour tout ce qui semble nouveau et singulier , ce procédé a trouvé des enthousiastes et des détracteurs : les uns y ont vu une sorte de panacée d'un effet merveilleux; les autres, une opération le plus souvent insignifiante , et qui, dans certains cas, pouvait entraîner les suites les plus graves. De part et d'autre on a cité des faits , et les observations ne se présentant pas assez vite ni en nombre suffisant , on a invoqué l'expérience des Asiatiques, habituellement si dédaignée âans les matières de science. Indépendamment des mémoires académiques et des articles de journaux , on a fait imprimer quelques opuscules propres à jeter du jour sur ce point intéressant de thérapeutique et de physiologie. Ceux dont nous avons transcrit les titres en note 1 , vont être l'objet d'une courte analyse et de quelques réflexions.

(i) Traite de f Àcupunciurt, ou Zinkiog des Chinois et des Japonais ; ouvrage destiné ii faire connaître la valeur médicale de cette opération , et à

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Ils oot été-publiés dans ua moment ou l'acupuncture était devenue le sujet de l'attention générale : mais l'enthousiasme est déjà calmé , et peut-être dans quelques mois sera-t-il remplacé par l'indifférence. Les travaux dont nous allons rendre compte resteront du moins , parce qu'ils contiennent ou des vues ingénieuses, ou des expériences bien faites, et que les unes et les autres peuvent devenir de quelque utilité pour les praticiens.

La première idée de l'acupuncture, telle qu'elle est pratiquée par les Chinois, paraît avoir été apportée en Europe par Ten-Rhyne , chirurgien hollandais de la fin du dix-septième siècle. Il inséra un mémoire relatif à l'acupuncture , à la suite d'une dissertation sur la goutte, laquelle parut à Londres en i683. — Kaempfer, en 1712 , donna, dans le troisième fascicule de ses Amœnitate* exoiicœ, une autre notice sur le même sujet * C'est à cette double source qu'ont été puisés les renseignemens relatifs à l'acupuncture des Japonais, qu'on trouve dans l'Histoire de la Chirur-

donner les documcm nécessaire» pour la pratiquer. Par J. Morss Churchill, membre du collège royal des chirurgiens de Loodres. Traduit de l'anglais par M. II. Charbonnier. Paris, Crcvot , i8*5, in-8».

Mémoire» sur V hfectropuncture considérée comme moyen nouveau de traiter efficacement la goutte, les rhumatismes et le» affections. nerveuses, ut sur l'emploi du moza japonais en France; suivis d'un Traité de l' Acupuncture et du Moxa, principaux moyens coratifs chrx les peuples de la Chine, de la Corée et du Japon; orné de figures japonaises, par M. Sarlandière. Paris, cbex l.'autcur, i8a5, in-8*.

Mémoire sur l'Acupuncture, suivi d'une série d'observations, recueillies sous les yeux de M. J. Cloquet, par M. Morand, i8a5, in-4 w .

(i;Curatiacotica> per acupuneturam, Japonibus us i lato* A m. ex. p. 58a.

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gie y le Dictionnaire des Sciences Médicales, etc. Quoique incomplets, et à certains égards, peu exacts, ces renseignemens avaient de temps en temps éveillé l'attention des praticiens, et provoqué des essais qui n'avaient pas encore été suivis avec la persévérance convenable.

Plus récemment, des médecins français, parmi lesquels il faut nommer MM. Bretonneau, Haime, Berlioz et Sarlandière ont repris avec un nouveau zèle l'examen des phénomènes qui suivent l'introduction des aiguilles dans les corps vivans. Le résultat du travail du dernier est exposé dans l'opuscule qu'il vient de publier. Ceux qu'ont obtenus les deux premiers avaient élé consignés dans des mémoires qui out paru il y a quelques années 1 , et l'on peut croire que ce sont ces écrits qui ont provoqué les tentatives de plusieurs médecins étrangers , et notamment celles de AI. Churchill , membre du collège royal des chirurgiens de Londres. Cet auteur ne s'est pas étendu en recherches sur l'origine du procédé , ni en conjectures sur sa manière d'agir 11 s'est borné à rapporter cinq observations qui semblent concluantes en faveur de l'efficacité de l'acupuncture. Toutes cinq , à la vérité , se rapportent à différentes variétés de rh uni a t algie et de pleurodynie, sans mouvement fébrile, et c'est dans le cas de ces affections qu'on a généralement éprouvé

(i) Notice sur l 1 Acupuncture et observations médicales sur lea effets thérapeutiques, par M. Haime , dan? le XIII* vol. du Journal générât des Sciences Médicales.

Mémoires sur les Maladies Chroniques, ta évacuations sanguines et l'Acupuncture, par M« Bcrliox. Paris, 1816.

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les meilleurs effets de ce moyen curatif. Ainsi , dans les deux premières observations , deux hommes attaqués de lumbago ont été soulagés comme par enchantement, au moment même de l'introduction des aiguilles. La cinquième , tout-à-fait analogue aux deux précédentes, a cela de particulier, quelle a eu lieu sur la personne d'un médecin, M. Scott (le premier qui ait fait connaître l'acupuncture en Angleterre), et qui, par conséquent, pouvait mieux qu'un autre en suivre les effets et en constater l'utilité.

L'ouvrage de M. Morand est une dissertation inàugurale composée sous les yeux de M. J. Cloquet , l'un des chirurgiens de Paris qui ont obtenu les meilleurs effets de l'acupuncture. Elle est formée de trois parties. Dans la première,, consacrée à l'histoire du procédé, l'auteur commence par exposer tout ce qu'on en savait* avant les travaux de son maître; son principal guide en cette occasion a été Vicq d'Azyr, dans un mémoire sur ce sujet, dont il a emprunté les matériaux à Ten Rhyne. Il analyse pareillement le travail remarquable de M. Berlioz, qui, dès 1816, avait nonseulement mis en usage l'acupuncture, mais qui , supposant que ce remède agit en stimulant les nerfs, ou en leur restituant un principe dont ils étaient privés par l'effet de la douleur, avait proposé d'introduire deux aiguilles de métaux différens et de les mettre en contact, ou même de leur communiquer un choc galvanique produit par un appareil de Volta *.

(1) Outrpçc cité, p. 3n,

36a sur l'acupuncture.

Dans la seconde partie , M. Morand cherche à déterminer les effets physiologiques et le mode d'action de l'acupuncture. 11 donne le précis d'un mémoire que M. Cloquet à présenté à l'Académie Royale de Médecine et à l'Académie des Sciences. Il en résulte que l'acupuncture agit essentiellement sur les douleurs» quels que soient leur siège et leur cause ; qu'elle les déplace , les calme, en diminue l'intensité ou les fait disparaître sans retour; que si ces douleurs renaissent après un temps plus ou moins long , elles sont presque toujours plus faibles qu'avant l'opération, et peuvent être enlevées derechef par une ou plusieurs acupunctures.

M. Cloquet , en terminant son mémoire , demandait si, après avoir reconnu que Jes aiguilles introduites dans les chairs se chargent d'électricité, on ne serait pas porté à penser que la douleur avait pour cause l'accumulation du fluide électrique dans la partie qui en est le siège. C'est là une des hypothèses par lesquelles on a cherché à rendre compte de la manière dont les aiguilles agissent sur les corps vivans. On avait remarqué que celles qui étaient faites d'acier s'oxidaieot; et en voyant que l'introduction d'une aiguille semblable, dans L'épaisseur d'un muscle rhuniatisé, ou d'une partie qui était le siège d'une douleur nerveuse, produisait un soulagement immédiat et, pour ainsi dire , instantané , on était conduit naturellement à comparer cette action physiologique au phénomène qui se passe lorsqu'une surface chargée d'électricité est mise en rapport avec d'autres corps, au moyen

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d'un conducteur métallique. On expliquerait ainsi tout à la fois les causes de l'affection qui consisterait dans une accumulation morbide du fluide électrique sur une branche nerveuse, et l'effet curatif qui s'opérerait par la simple soustraction du fluide. L'aiguille se* rait, comme on l'a dit, un véritable paratonnerre, introduit dans Péconomie. M. Morand, qui parait avoir été l'un des premiers frappés de cette idée, en fit part à M. Cloquet, qui voulut y joindre la sanction de l'expérience. Dans plusieurs cas , on crut sentir , en touchant le corps de l'aiguille environ dix minutes après l'introduction , un petit choc assez semblable à celui qu'aurait produit un fil conducteur d'une pile voltaique très faible. Beaucoup d'élèves répétèrent cette épreuve, et la plupart en reconnurent la réalité. A la vérité , l'on ne remarquait pas que l'effet fut moindre quand les aiguilles étaient isolées, ou augmenté quand on avait soin de les mettre en contact avec d'autres corps bons conducteurs. Les expériences par rélectrométre ne donnèrent que des résultats , douteux, et l'examen dut en être renvoyé aux physiciens. Dans tous les cas, on pouvait dire que des quantités d'électricité capables d'effectuer sur les organes vivans des actions physiologiques ou morbides, pouvaient n'être pas appréciables pour nos instrumens. On est accoutumé par l'exemple des gymnotes, et par d'autres faits du même genre , à ne pas appliquer d'une manière trop rigoureuse les lois de l'électricité, telles qu'on les déduit de l'observation des corps inorganiques, aux phénomènes de la même nature qui ont

lieu dans les tissus organisés et vivans. C'est surtout dans les questions relatives à l'action du fluide électrique sur le système nerveux, que se présentent les difficultés qui séparent les vitalistes des physiciens , difficultés peut-être insurmontables , mais qui, du moins, sont loin d'avoir été surmontées jusqu'ici.

Au reste , quelques-uns des points qui étaient demeurés obscurs au moment où M. Morand a présenté sa dissertation à la faculté de médecine, ont été complètement éclaircis depuis , par le travail de l'un des physiciens dont il annonçait les recherches, M. Pouiilet. 1 On a reconnu qu'à la vérité il y avait une action électrique produite par l'introduction d'une aiguille dans un muscle rhumatisé ; mais que cette action n'était pas due à la douleur ou à la cause qui la fait naître et qui l'entretient, puisqu'elle se montre également lorsque l'acupuncture est pratiquée sur une partie qui n'est le siège d'aucune affection névralgique. On s'était àssuré que cette même action avait également lieu chez les animaux, et enfin quelle coexistait constamment avec l'oxidation de l'aiguille , tellement qu'elle n'était pas excitée par une aiguille de platine , d'or ou d'argent , mais bien par les aiguilles faites de tout autre métal oxidable. Il est donc permis de conclure que le phénomène physique qu'on observe est le résultat d'une' action chimique entre le métal de l'aiguille et les parties organisées avec lesquelles on l'a mise en contact. Il n'y a jamais d'oxi-

(i) Voyex le précis des expérience» de M. Ponillct, dan» le Journal d$ Physiologie de M. Magendie, t. V, p. 5 et tniraotef.

dation de métal sans développement d'électricité. Le fluide positif passe d'un côté , le fluide négatif de l'autre; et quand on offre à ces fluides un cercle voltaïque assez bon conducteur et entièrement fermé , comme dans les expériences de M. Pouillet, ils se rejoignent et forment le courant électrique que ce savant a observé. Il est donc à peu près certain que ce courant n'est pour rien dans le soulagement qu'ont éprouvé les malades, et l'on doit regretter que les physiciens n'en aient pas administré une dernière preuve, en vérifiant si le même effet électrique ne se manifesterait pas sur le cadavre , placé dans les mêmes conditions thermométriques et hygrométriques que le corps vivant. Nous penchons à croire que cette expérience décisive achèverait de montrer le peu de solidité des hypothèses physiques et pathologiques dont nous avons parlé.

Quant aux effets physiologiques de l'acupuncture, indépendamment du soulagement des malades qu'on a remarqué particulièrement dans les cas de rhumatisme et de névralgie, on a observé le plus souvent les phénomènes suivans. L'introduction de l'aiguille est peu douloureuse , si l'on a la précaution de bien tendre la peau, et si l'on fait tourner l'aiguille au lieu de la pousser directement. Généralement l'extraction est plus douloureuse que l'introduction; il sort peu de sang : quelquefois cependant on en voit suinter une ou plusieurs gouttelettes. La peau est quelquefois soulevée autour de l'instrument, conservant sa couleur naturelle; niais bientôt elle s'affaisse, et

Ton voit ordinairement se former une aréole rouge et comme érysipélateuse. Le malade ressent alors des élancemens qui se dirigent vers la pointe , des contractions musculaires, de l'engourdissement suivant le trajet des gros cordons nerveux, des tremblemens fibrillaires. Il n'est pas rare de voir survenir des sueurs répandues sur la partie de la peau qui répond au siège de la douleur. Cette dernière a dès lors cessé , ou se trouve diminuée, ou transportée. C'est encore vers ce temps que surviennent des lipothymies plus ou moins prononcées , plus ou moins durables , et qu'on ne saurait guère attribuer à la douleur produite par la piqûre , puisqu'elles ont lieu après que la sensation douloureuse a disparu; c'est même là le seul accident qu'on voie communément résulter de l'acupuncture. Je ne parle pas des blessures graves et des suites funestes qui pourraient survenir, si l'aiguille traversait de gros troncs nerveux , des artères , des cavités articulaires , ou les organes essentiels à la vie. Quelques chirurgiens ont prétendu que l'extrême ténuité des aiguilles garantissait de ces inconvéniens. Il en est qui se sont, vantés d'avoir percé le nerf sciatique sans produire de convulsions , et 1 estomac , sans que le malade en eût éprouvé la moindre indisposition. M. Bretonneau fit pénétrer une aiguille dans le cerveau de six jeunes chiens de très forte race, en la faisant pénétrer d'abord par la fontanelle antérieure, et en la dirigeant d'avant en arrière jusqu'à l'occiput : il n'y eut aucun accident consécutif, et l'expérience fut renouvelée plusieurs fois sans aucun inconvénient. Chez

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d'autres animaux, le poumon fut traversé sans qu'aucun résultat fâcheux s'ensuivît. Le même praticien perça des artères de tous les calibres avec le même bonheur. Il y a deux ans, M. Velpeau fit passer une aiguille très 6ne à travers les parois du cœur d un chien , et l'y laissa plusieurs minutes: L'animal ne donna aucun signe de douleur, et n'éprouva pasle moindre accident. Un chat auquel on traversa la poitrine d'outre en outre, ne fut pas moins heureux. On sait que les Japonais, quand les mouveraens du fœtus fatiguent la mère, ne craignent pas de -piquer l'utérus et le fœtus luimême de part en part pour l'obliger à rester en repos. Malgré ces différens essais, rien ne pourrait excuser la monstrueuse témérité du praticien imprudent qui compromettrait la santé et la vie d'un malade , que de pareilles tentatives rendraient victime , en un temps plus ou moins court , d'anévrismes, d'hémorrhagies, de tétanos ou d'autres accidens non moins irrémédiables.

La troisième partie de la thèse de M. Morand contient vingt-huit observations d'acupuncture, applicables à des cas de céphalalgie et d'hémicranie, de névralgie et de rhumatisme , de pleurodynie , de luxation spontanée, d'hématémèse , d'ophthalmie , et même de goutte sereine. Dans deux ou trois circonstances seulement, la cure a été nulle ou incomplète; tous les autres malades observés par M. Morand ont été guéris ou du moins considérablement soulagés. Le plus éclatant de ces succès serait sans contredit celui qu'on avait obtenu sur une jeune fille affectée

d'amaurose. En moins d'un mois, la vue qu'elle avait entièrement perdue lui avait été rendue , et c'est dans ce moment que M. Morand avait eu connaissance de ce prodige. Malheureusement on assure qu'une nouvelle attaque de la même maladie a eu lieu , et que cette fois elle a résisté au moyen même par lequel on avait précédemment si bien réussi à la combattre.

On s'aperçoit dès le frontispice de l'ouvrage de M. Sarlandière , qu'il a été guidé par des idées particulières. Le mot d'électro-puncture, qu'il a substitué à celui d'acupuncture, indique un changement important dans la manière de considérer les effets du procédé , et par suite , dans la manière de l'appliquer.

Sous un certain rapport, il a seulement généralisé l'idée qui s'était présentée aux auteurs des premières expériences , en combinant ensemble l'application de 1'éleclricité et l'introduction des aiguilles. Il ne s'agit plus avec lui de faire une saignée d'un genre particulier, en soutirant l'électricité accumulée sur un muscle ou sur un rameau nerveux; mais d'y porter un stimulant nécessaire , en introduisant dans l'épaisseur des chairs un corps chargé de ce fluide ; et comme il assure avoir tiré d'excellens effets du procédé ainsi modifié, on voit qu'il ne faut encore adopter qu'avec quelque restriction une hypothèse explicative, qui devrait .s'appliquer à deux phénomènes absolument opposés.

L'électrisation par bain, parcourans, par aigrettes,

sur i/àcdpunctutik. 36g par frictions > par étincelles et par commotions , a été préconisée pour un grand nombre de maladies. Elle paraît surtout avoir été suivie de quelque succès dans les affections douloureuses des muscles et des tissus fibreux, dans les affections nerveuses, convulsives ou paralytiques. On la recommandée dans plusieurs inflammations dermoîdes circonscrites, et dans les tuméfactions non inflammatoires , telles que le goitre, les scrofules, les tumeurs blanches et les engorgemens du tissu cellulaire et des glandes. A dire vrai pourtant, ce moyen est de ceux dont l'effet est toujours incertain , qui nuisent quelquefois plus qu'ils ne servent , et qui, lors môme qu'ils procurent un soulagement réel , laissent le praticien dans l'ignorance de leur véritable mode d'action, et par conséquent dans l'embarras, toutes les fois qu 11 se voit forcé d'y recourir.

M. Sarlandière paraît avoir un peu plus de confiance que nous ne venons d'en exprimer pour l'application rationnelle de l'électricité; mais il fait observer que le plus souvent l'action de ce moyen est rendue imparfaite par la manière dont on l'applique. A son avis, le fluide électrique ne traverse pas nos organes au moment de la commotion ou du départ de l'étincelle vers la surface de la peau ; mais la commotion ou le choc de l'étincelle sont seuls transmis ; de sorte que l'action stimulante n'est pas portée immédiatement sur les organes affectés , mais leur est transmise secondairement ; il y a sensation et non stimulation. De cette manière de voir , découle naturellement \è 1 . a/j