EN VERS, TRADUIT PAR M. THOMS

Le P. Semedo est le premier auteur auquel on soit redevable de quelques notions précises sur la poésie des Chinois 1 . On trouve peu de renseignemens à ce sujet dans les ouvrages postérieurs , même dans celui de Duhaldc, qui se borna à insérer dans sa docte compilation la traduction libre de plusieurs pièces de vers due à divers missionnaires. C'est à cette source que Fréret a puisé les matériaux de sa Dissertation sur la poésie chinoise, dont un extrait a été inséré parmi les Mémoires de l'académie des belles-lettres 1 , et dans laquelle le savant auteur a, de plus, fait entrer quelques fragmens qu'il tenait d'Arcadius Hoamgc. Depuis ce temps, on n'a eu que des morceaux très courts, traduits d'une manière peu Gdéle ou plutôt totalement travestis dans la collection des mémoires de nos missionnaires, et dans quelques écrits particuliers du P. Amiot. Je ne parle point de YEloge de Moukden, dont on doit une interprétation française

(1) Hist. uni*, de la Chine, part. G. II. Trad. fraoç., p. 82. (a) Tom. III.

à ce dernier, parce que cette production , écrite en vers irréguliers , ou plutôt dans cette prose mesurée qu'on nomme Wen-tchhang s est moins un poème qu'une composition oratoire analogue à celles dans lesquelles les anciens rhéteurs se plaisaient à entasser tous les ornemens d'un style élégant et fleuri.

Il n'en est pas de même de l'ouvrage que M. Thoms, typographe de la compagnie des Indes à Macao, a fait imprimer dans cette ville 1 . C'est bien véritablement un poème , et, ce qui est plus remarquable, c'est un poème narratif, ou une sorte de roman en vers de sept syllabes, genre de composition qui n'est pas commun à la Chine, et dont nous possédons peu d'exemples parmi les livres qui en ont été apportés. On attribue la composition de ce poème à deux habitans de Canton , et quelques expressions du dialecte particulier de cette province, qu'on y rencontre, don* neraient lieu de penser que cette indication n'est pas sans fondement. Il y a quelque mérite à avoir entrepris le premier de faire connaître cette branche de la littérature chinoise; et quoique plusieurs des difficultés qu'elle présente soient peut-être de nature à ne jamais être complètement surmontées par un étranger, il y a plus de mérite encore à s'être acquitté, comme M. Thoms, de la tâche épineuse qu'il s'était imposée.

Les formes extérieures de la poésie chinoise sont

(i) Hoa-tsian : Chine se Couruhip, ta ver*e; tu which i* added an appeodix treattng of the Revenue in Cbioa, etc. by P.Perring Thoms. Lon~ don and Macao, China , 189^, to-8*.

maintenant assez connues : chaque vers chinois doit renfermer un sens complet, et les enjambemens n'y sont nullement tolérés, de sorte que le mot qui signifie phrase s'applique également aux vers. Du reste, les régies ont varié selon les époques, et elles sont * devenues , par les progrès de l'art , plus rigoureuses et plus compliquées. Les vers chinois n'étaient d'abord que des lignes rimées, et généralement composées du même nombre de syllabes. Le rhythme de ces vers consistait uniquement dans le retour périodique de certains sons, qu'on reproduisait en cas de besoin par un moyen très simple , la répétition des mêmes mots. Les vers ont continué d'être soumis à la rime. Les poètes plus modernes se sont assujétis à un joug plus pesant, lorsqu'ils ont introduit dans l'intérieur du vers le système périodique, qui ne s'appliquait originairement qu'aux finales. Le nombre des syllabes dont chaque vers devait être composé a été communément fixé à cinq ou sept syllabes. La première et la troisième syllabes dans les vers de cinq, la première, la troisième et la cinquième, dans les vers de sept, sont restées libres; mais il a été convenu que les syllabes paires reproduiraient dans un ordre alternatif et inverse de vers en vers et de s tance en stance , les deux principaux accens dont les mots chinois sont susceptibles. Cette nouvelle entrave ne semble nullement avoir ralenti l'essor du génie poétique, et peut-être n'a-t-on jamais composé tant de vers à la Chine que depuis qu'il est devenu plus difficile d'en faire de bons. Il est pourtant vrai de dire

qu'aucun système de versification n'oppose de plus grands obstacles à l'expression juste et naturelle de la pensée. On s'en tire , quand on veut rester raisonnable , aux dépens de la grammaire ; c est-à-dire que le style poétique admet des ellipses, des redoublemens de termes, des intercalations explétives ou euphoniques, et surtout des inversions et de* tours qui ne seraient pas admis dans la prose, où la première loi est toujours d'être clair et intelligible.

Mais ce qui contribue bien davantage encore à rendre ies vers chinois obscurs, c'est l'emploi continuel d'une foule d'expressions métaphoriques et détournées, qui doivent être prises, non dans leur sens habituel et vulgaire, mais dans l'acception figurée qui leur est momentanément assignée. Ce sont encore les allusions à des faits, à des anecdotes, à des opinions, à des usages, qui sont familiers aux personnes instruites de la Chine, et qui nous sont complètement inconnus. Les emblèmes et les symboles de la Chine diffèrent de tout ce qu'on observe en d'autres pays. 11 en est dont on aperçoit le rapport avec l'objet qu'ils désignent; il en est d'autres dont il est impossible de deviner la signification , quand on n'en est pas averti par une note. Il est de bon goût, d'ailleurs, de combiner ces symboles de manière à ce qu'ils reparaissent dans un ordre symétrique; que ceux d'un vers, par exemple, correspondent exactement à ceux du vers suivant. Il résulte de cette disposition une sorte de langage à double et quelquefois à triple entente, qui fait le charme de la poésie chinoise. Il est 11011- 1. 22

seulement très aisé de se méprendre sur ces délicatesses , mais un seul malentendu entraîne bien loin du véritable sens, et conduit à des séries d'idées qui ii ont aucun rapport avec celles de l'auteur. Dan» tous les cas, une traduction même fidèle ne peut rendre que la signification directe des mots et des phrases; il est de toute impossibilité d'y conserver les allusions et les sens détournés qui naissent des idées particulières ou accessoires. Le hasard permet parfois d'en conserver quelque chose dans la traduction d'un vers ou de deux ; mais il y aurait de la folie à l'entreprendre pour un discours suivi ou pour un morceau de quelque étendue.

Les observations précédentes serviront à faire apprécier ce qu'il a fallu de connaissances et d'attention à M. Thoms pour parvenir à entendre d'un bout à l'autre un poème de près de trois mille vers, et*elle& expliqueront en même temps comment il se fait que sa traduction , exacte en ce qui concerne la représentation du sens historique de l'original, ne donne pourtant presque aucune idée du sens poétique; double assertion dont un rapide examen de son livre va faire disparaître l'apparence paradoxale et montrer la rigoureuse exactitude.

Le titre même du poème peut devenir le sujet d'une remarque propre à faire connaître ce qu'on doit penser de ce style figuré des poètes chinois. Les deux mots dont il est formé signifient : le premier, une fleur; et le second, une tablette, ou tout autre objet servant a écrire. Dans l'usage ordinaire, cette exprès-

sîod composée désigne le papier à fleurs d'or sur lequel on écrit des vers, des lettres, des pièces pour les complimens, etc. M. Thorns y a substitué un terme anglais (courtship) qui signifie, non pas civilité, comme on l'a traduit dans quelques journaux littéraires, mais l'action de courtiser ou de faire la cour j d'adresser des soins à une femme ou de la rechercher en mariage. Ce sens, quelque éloigné qu'il paraisse du premier, est aussi renfermé dans le mot hoa-Uian, parce que le papier à fleurs sert dans toutes les occasions où l'on veut déclarer des sentimens ou exprimer des vœux dont l'union conjugale est l'objet.

Les trois premiers vers du poème offrent un autre exemple de ces tournures énigmatiques qui passent , au goût des Chinois, pour des indications délicates, et qu'il serait tout-à-fait impossible de deviner si l'on n'était averti des intentions du poète par les notes des commentateurs *. Le mot chinois qui veut dire plaisir, amour, galanterie, est un terme composé de deux radicaux qui, pris séparément, signifieraient vent et lune. La raison qui a fait prendre à cette expression composée la valeur qu'elle a dans l'usage ordinaire serait trop longue à rapporter; mais ce qu'il faut savoir, c'est que l'amour étant le sujet du roman en vers dont nous nous occupons, l'auteur s'est cru obligé d'en placer le

(1) L'édition doot s'est servi M. Thon» ne parait pas avoir été )• même que celle que nous avons sous lea yeux. Celle-ci est accompagnée des notes du Tchoungtseu, lequel a fait, sur \c Hoa tsian , le méuie genre de travail que Ctiing-than a exécuté sur le Choui-houîchaan , le Si-siang ki et quelques autres ouvrages d'imagination de là même célébrité.

nom dans soq début , ce qu'il a fait do deux manières, savoir : en intercalant le mot vent dans son second vers ♦

Le vkwt d'automne souffle devant lui le parfit m du nénuphar blanc ;

et le mot lune dans le troisième.

Onroit le cro usant de la wjmk nouvelle, dont la lumière est pareille aui reflets de l'eau;

et sous une forme encore plus enveloppée, dès le premier vers, où it dit :

Debout , appuyé sur la balustrade , on goûte la fraîcheur du soir.

Car, si l'on s'en rapporte au commentateur, c'est la lune même qui est indiquée par les premiers mots dn vers, et c'est au vent que se rapportent manifestement les derniers. Le traducteur anglais n'a, ni dans cet endroit, ni dans les autres du même genre, tenu aucun compte de ces sortes d'allusions; et nous n'entendons pas lui en faire un reproche, car il eût été aussi difficile que superflu d'y avoir égard; et si nous nous y sommes arrêtés un instant, c'est qu'il nous a paru curieux de faire entrevoir à quel excès de subtilité s'était laissée entraîner une nation aux yeux de laquelle des raûncmens si puérils peuvent passer pour des agrémens.

Ce n'est pas non plus un tort à relever dans la traduction de M. Thoms , que d'avoir presque partout substitué le terme propre à l'expression métaphorique qui y correspond dans l'original. Ce parti, qui détruit à la vérité la couleur poétique d'une foule de

CHINOIS. .V|l

passages, est pourtant le seul qu'on puisse prendre quand on désire d'être entendu. Le mot rouge est en chinois synonyme de beau; mais dans toute autre langue on ne saurait conserver les sens accessoires qui résultent du rapprochement de ces deux idées. Le jaspe est l'emblème de la perfection et de la tendresse; Vorient, celui du mariage. Un hôte oriental est un gendre; et, par opposition, un hôte ordinaire se nomme un hôte occidental. On dit qu'un jeune homme est sous la fenêtre, pour annoncer qu'il étudie ; que deux personnes sont de la même fenêtre, pour indiquer que ce sont des condisciples , et de là le mot de fenêtre est devenu synonyme d'étudiant. Plusieurs milliers d'expressions de cette espèce, qui le plus souvent ne sont pas expliquées dans les dictionnaires, sont des ornemens du style poétique qui doivent inévitablement disparaître dans l'imitation européenne d'un ouvrage chinois. C'est beaucoup quand le traducteur est parvenu à les entendre; il ne pourrait, autrement que par un long commentaire , en communiquer la connaissance à ses lecteurs.

M. Thoms n'a pas voulu s'engager dans le détail presque infini des explications de ce genre ; il s'est borné, comme nous l'avons annoncé, à rendre avec exactitude le sens du poème, en tout ce qui concerne le récit des événemens, la suite du dialogue et les réflexions dont il est entremêlé. Considérée sous ce rapport, sa traduction mérite encore d'exciter quelque intérêt. Elle offre un petit roman dont nous al*

5^2 StK UN ROMAN

Ions en pou de mots faire connaître la marche et les principaux incidens.

Un jeune étudiant nommé Liang , tourmenté de ce désir de trouver une digne compagne, que les romanciers chinois ont coutume d'attribuer à leurs héros à peine adolescens, quitte la maison de sa mère pour venir demeurer chez sa tante, à Sou-tcheon. Dans une course nocturne au milieu d'un parc, dont la description arrête fort long-temps l'auteur, il porte ses pas jusqu'au pavillon où deux jeunes filles, nièces de la maîtresse de la maison , s amusaient , au clair de lune, à jouer aux échecs , ou plutôt à une sorte de jeu de dames. Les charmes de l'une de ces jeunes filles agissent sur le cœur de l'étudiant; il en devient éperdument amoureux. La belle Yao-sian, qui n'était venue dans cette maison que pour y passer quelques jours , à l'occasion de l'anniversaire de la naissance de sa tante, retourne bientôt chez son père, maintenant général, autrefois compagnon d'études du père de Liang. Celui-ci la suit dans le lieu de sa retraite; et ne pouvant pénétrer jusqu'à elle, il fait l'acquisition d'une maison dont le jardin n'était séparé que par un mur de celui de Yao-sian. Introduit à titre de parent chez le père de sa maîtresse , il a l'occasion de voir des vers qu'elle a composés sur un sujet favori des poètes chinois, le branchage du saule-pleureur suspendu au-dessus d'une pièce d'eau. II y répond par d'autres vers sur le même sujet et les mêmes rimes. Rien n'est plus commun, dans les romans de la Chine, que ce moyen d'entrer en relation avec un objet aimé.

L'idée vient proinptement aux parens de Yao-sian de la donner en mariage au jeune voisin. On perce la muraille pour que les deux jardins n'en fassent plus qu'un. Cette disposition amène des entrevues et des rencontres, d'abord du jeune Lettré avec la suivante de Yao-sian, ensuite des deux amans eux-mêmes, situation rare dans les ouvrages d'imagination, et dont la belle Yao-sian paraît sentir tout le danger, lorsqu'elle dit en rougissant : « Nous nous rencontrons sous les pruniers et au milieu d'un champ de melons. » Car ceux qu'on surprend au-dessous d'un prunier, peuvent être soupçonnés d'avoir l'intention d'en cueillir les fruits, et ceux qui marchent au milieu d'une couche de melons , ne manquent guère d'y souiller leur chaussure. La jeune fille adresse à son amant des reproches et des conseils remplis d'austérité, ce qui n'empêche pas que, dans une autre entrevue, elle ne se laisse lier par un serment dont il prononce la formule, à n'être jamais l'épouse d'un autre. tPuissé-je, dit-il, si je romps mon engagement, puissé-je mourir, tomber pour jamais dans l'enfer, et ne plus rentrer dans le cercle de l'existence. Puissiez-vous , si vous manquez à votre serment, perdre la vie dans le fleuve, et n'échapper qu'à peine au tranchant de la hoche ! •

Des incidens divers retardent une conclusion qui paraît si prochaine. Le père du jeune étudiant lui a ménagé une autre alliance; celui de Yao-sian est choisi pour apaiser une révolte sur les frontières. Le premier de ces] incidens amène des scènes de Jalousie, telles qu'on en Jtrouve dans tous les romans du monde , et

344 SLR UN ROMAN

le second , une suite d evènemens qui ne peuvent avoir quelque vraisemblance qu'à la Chine, 1+e général Yang est cerné par les ennemis ; Liang , parvenu en très peu de temps au premier rang des lettrés , et devenu en conséquence ministre d'état, sollicite la commission d'aller délivrer le pére de sa maîtresse, et il l'obtient; car c'est une chose reconnue qu'un habile lettré ne peut être qu'un excellent homme de.giîerre. Celui-ci toutefois n'est pas heureux dans son entreprise: il se laisse entourer lui-même, et passe quelque temps pour mort, ce qui fournit à Yao-sian l'occasion d'exprimer sa douleur et défaire briller sa constance. L'autre épouse qu'où lui destinait se jette dans la rivière , et est sauvée par un officier. Cependant , un lettré, compagnon d'études de Liang, est nommé pour commander l'armée, et parvient à délivrer ses deux prédécesseurs. Tous trois reviennent victorieux à la cour, et y reçoivent des récompenses proportionnées à leurs services. Ils obtiennent le titre de Pc , ou, comme s'exprime le traducteur anglais, ils sont faits ducs. Le jeune Liang n'éprouve plus d'obstacle pour, épouser la belle Yao-sian ; et celle-ci, loin de s'opposer à ce qu'il accepte aussi cette seconde femme qui lui avait été destinée, est la première à l'engager à suivre, à cet égard, la volonté du souverain. Ce double mariage, qui doit combler les vœux d'un homme délicat et sensible , est l'un des dénouemens auxquels on a le plus souvent recours dans les romans chinois ; et cependant , en voyant la complaisance de

sa première épouse , Liang ne peut s'empêcher de s'é- »

crier : ■ Peu de femmes dans le inonde , sont capables d'un dévouement si vertueux î >

Tel est le fonds , assez commun , sur lequel le poète a cherché à répandre les ornemens de la poésie. Il a partagé son ouvrage en cinq livres, subdivisés en soixante chapitres assez courts. Le rhytbme qu'il a choisi est celui de stances composées chacune de quatre vers de sept syllabes ; mais il ne s'est pas tellement asservi à cette mesure , qu'on ne trouve en beaucoup d'endroits des. vers de six, de huit, de neuf et même de onze syllabes. Par une attention dont les étudians doivent lui savoir gré, quoiqu'elle puisse rendre la lecture de sa traduction moins agréable aux gens du monde, M. Thoms s'est astreint à interpréter toujours chaque vers chinois par une ligne de prose. Le texte occupe le haut de la page, et la version, la partie inférieure. C'est le premier exemple d'un poème chinois, imprimé en original , et il sera d'autant plus recherché dessavans, que la traduction anglaise paraît être en général d'une très grande exactitude.

M. Thoms a joint au Hoa-tsian, qui n'occupait que *kl pages , un appendice qui porte le volume à 33o,. 11 y a fait entrer divers morceaux d'un genre différent, une ode chinoise de 280 vers, dont les lignes sont entrelacées comme les mailles d'un filet ; plusieurs fragmens d'une Biographie des Dames, qui lui a fourni des notes pour son poème; et en outre quelques tableaux des revenus de l'empire chinois , et du commerce que les Européens font à Canton. Sans avoir de moyens de les contrôler, il est permis de dou-

ter que ce6 tableaux offrent des résultats plus authentiques et plus positifs que ce qu'on trouve sur le môme sujet dans les écrits de nos missionnaires , dans les relations des voyageurs français et anglais, et notamment dans le Miscellaneous notices de sir Geo. Staunton , dont on a vu un extrait dans ce volume 4 .

M. Thoms annonce la prochaine publication de V Histoire des trois Royaumes , célèbre roman historique qu'il a traduit, et qui formera deux volumes in- 8°. Il sera difficile de renfermer en si peu d'espace autre chose qu'un extrait de ce volumineux ouvrage, qui ne contient pas moins de 60 livres et de 1 20 chapitres, et dont la substance est au moins douze fois plus considérable que celle du Hoa-tsian.

(i) Ci-dessus p. 309.

DE RODRIGDEZ.

Depuis que les Japonais , nation fi ère et soupçonneuse, et que sa position insulaire garantit des atteintes du dehors, ont volontairement renoncé à tout commerce avec les étrangers , il n est resté d'autre moyen d'étudier leur histoire , leurs institutions et leur littérature, que de chercher dans leurs livres les renseignemens qu'ils y ont eux-mêmes consignés sur ces différens objets. Le peu qu'on en savait, par les relations des voyageurs , éveillait la curiosité sans la satisfaire. Kœmpfer, le plus habile de tous, a laissé entrevoir, au sujet de la langue, des écritures, du gouvernement et des coutumes du Japon , plus de questions intéressantes qu'il ne lui a été possible d'en résoudre ; et si les recherches des Européens n'ont pas encore ajouté beaucoup de faits importans à ceux qu'il avait observés, on doit l'attribuer, non à la négligence ou au peu d'activité des savans qui les ont entreprises, mais au petit nombre et à* l'imperfection des secours qui ont été jusqu'ici mis à leur disposition.

On pourrait contester la double circonstance que je viens de rappeler , si l'on consultait les apparences , au lieu de s'attacher à la réalité. Les catalogues bibliographiques et les traités généraux sur les lan-

gues présentent , pour le japonais , les titres de trois ou quatre grammaires et de quatre ou cinq dictionnaires 4 , dont la composition remonte aux premiers temps de la mission du Japon. Si ces ouvrages, tout imparfaits qu'il est permis de les supposer, avaient été répandus en Europe, on peut croire qu'ils eussent suggéré à quelques amateurs de la littérature asiatique l'idée de se livrer à l'étude de l'idiome qui y est enseigné, et qu'ils leur eussent, jusqu'à un certain point, fourni Jes moyens d'y faire des progrès. Par malheur, ils ont été presque tous imprimés, ou au Japon même, ou dans des contrées non moins reculées , où les éditions entières se sont perdues dans l'espace de deux siècles, de telle sorte qu'il en est dont un seul exemplaire connu a échappé à la destruction. Ces volumes, devenus de véritables raretés littéraires, ne pouvaient être d'aucun secours pour les étudians, qui se seraient trouvés réduits à faire usage du vocabulaire et de la grammaire du P. Collado, publiés à Rome, en i63a et 1 658, les plus incomplets et Jes plus fautifs de tous. La Grammaire du P. Rodriguez, imprimée à Nagasalt en 1604, ne se trouve dans aucun dépôt public à ma connaissance, et la Bibliothèque du Roi possède seulement un extrait de cet ouvrage , rédigé par l'auteur lui-même à Macao, en 1620 , et qui était resté ma» nuscrit jusqu'à présent.

La Société asiatique de Paris, qui, d'après le but

(0 Paye: eu particulier le Milhridaics d'Adeluug, t. 1 , p. 670, et t. \\ , p. 5ia. Catal. de» litre» de feu M. Langlè», n«» 1071, 10; a bis, io;\ 1074» 1075.

que se sont proposé ceux qui l'ont instituée , doit surtout s'occuper de multiplier les ouvrages élémentaires propres k faciliter lëtude des langues, a mis celle du Japon au nombre des idiomes auxquels elle a voulu consacrer ses premiers soins , et c'est par la publication d une Grammaire japonaise qu'elle a débuté dans la carrière utile qu'elle s'est promis de parcourir. Si ses intentions ne sont pas déçues, le petit volume qui a paru sous ses auspices, en 1825, peut accélérer le mouvement quelle a fait naître, qu'elle entretient par ses encouragemens journaliers , et qui doit successivement s'étendre aux idiomes de tous les peuples asiatiques qui possèdent une littérature.

Le plus sûr moyen de remplir ses vues en ce qui concerne le japonais , eût été sans contredit de se livrer à la lecture de tous les ouvrages de cette langue qui existent en Europe ; de se mettre en état . par une étude suivie , non-seulement d'en comprendre le sens général et d'y chercher la connaissance des faits , mais encore d'en décomposer les phrases , et d'arriver, par une analyse méthodique , à une interprétation exacte des valeurs assignées aux terminaisons et aux particules. Ce procédé philosophique, qui consiste à puiser les notions grammaticales dans les écrits des bons auteurs , a pleinement réussi pour le chinois, et l'on ne doute pas qu'il n'eût été couronné du même succès à l'égard du japonais ; mais pour cv dernier idiome , les difficultés qu'on eût* rencontrées sont si grandes, qu'on ne craint pas d'avancer qu'il

n'y a pas actuellement en Europe de savant connu , qui se soit , par un travail préparatoire , rendu ca-r pable de les surmonter.

Il était beaucoup plus aisé de mettre à profit les essais anciens, et, en choisissant le moins imparfait des ouvrages grammaticaux rédigés par les missionnaires, de l'offrir au public, non comme un traité complet et approfondi, mais comme une sorte d'introduction et, pour ainsi dire , de secours provisoire , à l'aide desquels on pût faire les premiers pas dans l'étude de la langue. On n'a que des moyens de ce genre pour apprendre certains idiomes tartares, et quelques personnes n'ont pas laissé d'y faire d'assez grands progrès pour en venir à composer ensuite ellesmêmes des grammaires de ces mêmes idiomes sur un plan plus judicieux.

C'est là le genre d'utilité qu'on a cru trouver dans l'extrait de la grammaire du P. Rodriguez, et le motif qu'on a eû d'en donner une édition plus de deux cents ans après l'époque où il avait été écrit. En le rédigeant , l'auteur avait sans doute le projet d'éviter quelques-uns des défauts qu'on avait été en droit de reprocher à sa grande grammaire imprimée , l'obscurité , la confusion , une excessive prolixité. Ce dernier défaut était à peu près le seul qu'il eût complètement fait disparaître dans son abrégé. On ne s'est pas dissimulé les imperfections qui étaient inhérentes au fond du travail du missionnaire, et qui, pour la plupart, provenaient du pende progrès qu'avaient encore fait de son temps les éludes grammaticales; mais

JAPONAISE. 35l

on a pensé qu'on remédierait aux plus graves par de légers changemens dans la rédaction; à quelques autres, par des additions, par des corrections; par des enw prunts faits à l'édition imprimée , dans le cas où les suppressions n'ont pas paru suffisamment motivées. On a jugé en6n qu'à tout prendre, bien des notions erronées qu'il faudrait sévèrement exclure d'un traité systématique composé d'après les méthodes récentes, n'ont pas de très grands inconvéniens pratiques, quand il s'agit d'un livre usuel et purement élémentaire où personne ne songera à aller chercher des théories profondes ou des principes de grammaire générale.

L'un des défauts communs à presque tous les ouvrages grammaticaux composés par les anciens missionnaires , est d'avoir pris pour base et pour modèle les rudimens latins qui avaient cours de leur temps dans les collèges; d'avoir en quelque sorte voilé les formes particulières de chacun des idiomes différons qu'ils voulaient enseigner sous un déguisement commun, et d'avoir souvent, par leurs efforts pour ramener 'à un seul et même type les systèmes les plus disparates , embrouillé la matière par un grand nombre de règles superflues. Ainsi les paradigmes des déclinaisons et des conjugaisons latines étaient appliqués forcément aux diverses modifications des noms et des verbes, dans des langues qui n'ont point de cas proprement dits, et qui marquent à peine les temps. Des conventions arbitraires qui régnaient alors dans les classes remplaçaient presque partout les principes généraux, base de la théorie du langage. Ces rudi-

mens tartares, chinois, japonais offraient non-seulement des génitifs et des ablatifs, des plus-que-parfails et des gérondifs en di ou en do, mais la question quo et la question undè, et jusqu'à la régie du que retranché. Le P. Rodriguez ayant conçu son plan conformément à ces idées, il n'aurait pas été possible, sans refaire entièrement son ouvrage , d'effacer toutes les traces de ce système bizarre; mais il ne paraît pas que ce qui en reste soit capable d'embarrasser les étudians.

Un autre défaut, beaucoup plus grave, consiste en ce que ni le P. Rodriguez, ni ses collègues, ne se sont jamais occupés de faciliter aux cominençans l'accès aux livres écrits ou imprimés en japonais; la langue orale a été l'objet de leur attention exclusive , parce que leurs ouvrages étaient uniquement destinés aux missionnaires qui voulaient s'engager sur leurs pas dans la route des fonctions apostoliques. Ainsi, nonseulement ils se sont toujours bornés à transcrire en lettres latines les mots japonais dans les exemples qu'ils rapportaient, mais ils ne semblent pas même avoir songé à faire connaître les diverses écritures dont on fait usage au Japon. Cette omission fâcheuse est réparée dans l'édition donnée par la Société Asiatique. On a mis au commencement un morceau sur les syllabaires japonais, extrait d'un travail plus étendu sur le même sujet , qui fait partie d'une notice sur YEncyclopêdie Japonaise 4 . et nous ne devons dire

(i Io.««;ré dans le tom. XI des Notices ci extraits des Manuscrits , q"i a paru tout récemment.

autre chose , sinon qu'il est destiné à jeter du jour sur un des points les plus curieux de l'histoire de l'écriture. Les Japonais sont le seul peuple connu maintenant qui ait pour exprimer ses pensées, non des lettres comme presque toutes les autres nations , ni des images diversement altérées, comme les Chinois, mais des caractères syllabiques proprement dits, qui n'ont point de connexion entre eux, et qui ont été tirés chacun séparément de symboles chinois convertis en signes de sons. Ils en possèdent deux séries complètes, dont l'invention remonte au commencement du neuvième siècle de notre ère. On fait connaître ici les circonstances qui'ont amené l'emploi de cette double écriture syllabique, et les régies auxquelles elle est assujétie. Deux planches lithographiées en présentent aussi les formes, qui n'avaient été données jusqu'ici que d'une manière incomplète et tout-à-fait inexacte, par Kaempferet par ceux qui l'ont copié i .

Le japonais est, comme on sait, un idiome radicalement différent de toutes les autres langues connues. Les mots qui lui sont propres n'offrent aucun rapport étymologique avec ceux du chinois , ni des dialectes tartares parlés sur la partie du continent

(1) Duret a donné le premier échantillon de* écritures du Japon dans ton Trésor des Langues, p. 91 3, et les forme» du syllabaire (Firo-kana) y sont moins altérées qu'on ne pouvait s'y attendre dans un tel ouvrage ; mais Ici prononciations assignées aux syllabes sont tout-à-fait fautives, parce qu'en l«s disposant en colonnes on s'est trompé de lignes, et qu'on a mis ainsi les valeurs à huit ou dix cases de distance ries «ignés auxquels elles appartiennent.

d'où on a supposé les Japonais originaires , en Corée , ou dans les archipels les plus voisins du Japon. Mais si ce caractère bien prononcé d'originalité permet de considérer ces insulaires comme ayant été dès l'origine une famille distincte et tout-à-fait séparée du reste du monde, deux sortes de faits, qu'un observateur attentif peut relever dans cette même langue en commençant à l'étudier, prouvent en même temps que de bonne heure ceux qui la parlèrent ont été soumis à une action étrangère. Ces preuves se manifestent surtout dans la constitution grammaticale de la langue , et daus la manière dont le chinois , apporté au Japon comme idiome savant , s'est introduit , mêlé , et pour ainsi dire incorporé dans la langue du pays.

Relativement à ce dernier point , on pent dire qu'il n'y a pas d'objet au Japon ou d'idée dans l'esprit des habitans, qui n'ait deux dénominations ou deux signes, l'un chinois , l'autre japonais. Dans bien des cas on peut employer l'un ou l'autre indifféremment; d'autres fois l'usage a consacré l'un des deux à l'exclusion de l'autre. On appéle koye le terme chinois légèrement altéré par la prononciation du pays, et yomi le mot japonais qui y correspond. Par exemple, ten (pour thian) est le mot koye pour ciel, et ame en est le yomi. Gets est la forme japonaise du mot chinois youeï, lune, et tsouki en est l'équivalent en japonais. Kiang-kou (la porte du fleuve) serait la manière dont on lirait en chinois le nom de la capitale du Japon , et ce nom se lit en japonais Yedo. Par un effet de la

même transmutation , qui s'applique entre autres choses aux noms des villes et des provinces , Ta-fan fait Ozaka; Tou (la cour) se change en Miyacox Tchangki (le long cap) devient Nagasaki, etc.

L existence de cette double langue au Japon n'aurait rien d'embarrassant, si 1 on s'était prescrit une régie fixe pour l'emploi de chacune , et qu'on lui eût assigné une destination bien précise; mais le caprice a eu plus de part que toute autre chose aux usages qui se sont établis à cet égard. Généralement pourtant les dénominations chinoises (kaye) sont plus fréquemment introduites dans les sujets qui tiennent à la politique , à la législation , à la religion , aux belleslettres et aux sciences, et les termes japonais (yomi) , dans tout ce qui se rapporte aux métiers, aux occupations du peuple , et aux habitudes nationales. De là vient que les ouvrages dont la matière n'est pas bien déterminée , ou qui ne sont pas spécialement destinés, soit aux gens de lettres, soit au vulgaire , offrent un assemblage bizarre de mots chinois et japonais qui se combinent entre eux dans la même page , dans la même ligne , et bien souvent dans la même phrase. On n'entrera pas ici dans le détail des inconvéniens qui sont la conséquence de ce mélange : il suffira de faire remarquer qu'il impose aux étudians la nécessité d'acquérir au moins une connaissance élémentaire de l'écriture et de la langue des Chinois, sans quoi l'ouvrage du P. Rodriguez, qui leur enseigne assez bien les principes de l'idiome propre du Japon , les laisserait absolument hors d'état d'entendre une seule

de ces phrases mixtes qui sont si communes dans 1rs livres japonais. Cette étroite liaison entre deux langues radicalement différentes, tient évidemment à l'influence bien connue que les Chinois ont exercée sur la civilisation des babitans du Japon.

11 ne serait pas aussi facile de rendre compte par des considérations historiques , d'une autre particularité qui serait sans doute bien sensible dans une exposition du système grammatical japouais, vraiment conforme au génie de la langue , puisqu'elle se montre encore d'une manière frappante à travers les formes étrangères dont le P. Rodriguez a entouré la sienne. Quoique les mots de cet idiome , ainsi que je l'ai déjà fait observer, n'offrent aucune ressemblance avec les mots des langues chinoise et tartare , leurs rapports sont soumis aux mômes régies, exprimés par les mêmes procédés , et susceptibles des mêmes combinaisons. Ce qu'on pourrait appeler la partie matérielle . est radicalement différent dans tous ces idiomes, et la syntaxe y est rigoureusement identique. Les modifications des verbes japonais sont rendues par des noms d'action, avec indication «le temps, qu'on peut assimiler aux gérondifs, et qui se construisent avec des particules, comme en mandchou et en mongol. Les propositions conjonctives se placent avant les propositions directes, comme en chinois. En un mot , la disposition qu'on a nommée inverse y est constamment suivie; c'est-à-dire qu'on y place l'attribut avant le sujet, l'adjectif avant le substantif, l'adverbe avant le verbe, l'accessoire avant le principal, l'expression

raodiûcalive avant l'expression modifiée, d'après un système de construction qui prévaut dans le langage de la plupart des peuples de l'Asie orientale 4 .

Nous nous bornerons à ce peu de remarques sur un ouvrage qui , quoique de très peu d étendue , pourrait devenir l'occasion de beaucoup d'autres observations intéressantes.

Nous ne saurions porter un jugement définitif sur son mérite intrinsèque. Comme traité élémentaire destiné aux étudians, il doit être éprouvé par eux, et jugé d'après l'utilité qu'ils en retireront. Si , quand* on y aura joint en leur faveur l'indispensable secours d'un dictionnaire, il peut hâter leurs progrès dans la counaissance d'une langue difficile , l'ouvrage du P. Rodriguez devra être réputé bon , malgré ses défauts, et l'on ne pourra refuser un juste tribut de reconnaissance à la savante association qui l'a tiré de l'oubli , et à celui de ses membres , M. Landresse , qui , après l'avoir traduit du portugais, sur le manuscrit de la Bibliothèque du Roi , a encore eu soin de le collationnersur l'édition imprimée. Ce double travail n'a pu être exécuté sans une peine assez considérable; car le style du missionnaire n'est ni plus clair, ni plus correct dans l'extrait que dans la grande grammaire , et l'impression du volume de Nagasaki le rend pour le inoins aussi difficile à déchiffrer que le manuscrit.

(1) Voyc« Rtek. sur /« ÏMn^uu Tari. t. I , p. 3y5. ÉUmên$ dé ta Gram.

358 sur l'acupuncture.