SUR L ACUPUNCTURE

aucune observation détaillée , et il se borne à énoncer quelques règles générales, réservant, dit-il, pour un autre mémoire les applications et les preuves pratiques. Il en annonce de très remarquables et de fort surprenantes , ce sont Jes termes qu'il emploie. A la vérité, il restreint le nombre des cas où il convient de recourir à l'électro-puncture , et il ne la conseille que dans les occasions où les douleurs nerveuses ou rhumatismales ne sont accompagnées d'aucune altération organique , ni d'inflammation prononcée. Que si Ton s'étonne de voir les irritations guéries par l'emploi d'un moyen stimulant, M. Sarlandière répondra que l'on ne réussit le plus souvent à déplacer la douleur qu'à l'aide de violcns révulsifs, tels que la moutarde, les frictions , les moxas, les vésicatoires , les drastiques, les cataplasmes de P radier. Fabrice de Hilden rapporte que des hommes qui avaient subi la question , avaient été pour toujours guéris de la goutte. C'est le cas de répéter l'aphorisme d'Hippocrate : « Duobus doloribus shnut obortis , non in eodem loco , vehementior obscurat alterum.* Mais cet aphorisme exprime une condition qui ne paraît pas remplie dans l'électro-puncture , et qui est pourtant la base de toute la théorie des révulsifs. Il faut que les deux douleurs n'ayant pas le même siège , non in eodem loco, et au contraire, le procédé de M. Sarlandière dirige l'action irritante sur la partie même qui est le siège du mal , sur les branches nerveuses dont la sensibilité exaltée produit la douleur. Il faut donc recourir à un moyen d'explication qu'Hippocrate ne suggère pas, et

sua l'acupuncture. 373 c'est ce qoe l'on fait en supposant que l'électro-piiuclure change le mode d'être des oerfs mêmes qui font ressentir la douleur, trouble un mode vicieux d'action et de sensibilité ; les nerfs de la partie souffrante se trouvent modifiés par des secousses subites et réitérées, et la douleur est dénaturée. L electro-puneture agirait ainsi par une sorte de vertu occulte , dont l'effet serait réel , quoiqu'on ne pût en apprécier la nature avec précision , à peu près comme ces médicamens internes qu'on nomme altérons, pour exprimer qu'on ne sait trop comment expliquer la manière dont ils agissent , quoiqu'on se plaise à supposer que cette action s'exerce à l'avantage des malades auxquels on les administre. Au reste, il est possible que la théorie de M. Sarlandière ait éprouvé quelques changemens ultérieurs; car il annonce, en terminant son opuscule , qu'il a considérablement modifié l'application de lelectro-puncture et les instrumens qui y servent. Son mémoire étant imprimé , dil-il , il en rendra compte dans un autre travail.

Dans un moment où les espérances que quelques praticiens avaieut foudées sur les heureux effets de l'introduction des aiguilles étaient encore dans toute leur force 9 plusieurs personnes auraient désiré que les livres où les médecins de la Chine et du Japon ont consigné les résultats de leurs observations particulières fussent consultés, et qu'on en tirât tout ce qui pouvait être propre à éclairer sur les avantages réels de ce procédé. On devait en eflet supposer que des hommes qui font depuis si long-temps un si fréquent

574 SUR l'àcipuhcture.

usage de l'acupuncture auraient eu occasion de constater l'efficacité de ce moyen curatif , et de distinguer les cas où il peut être employé avec utilité , de ceux où Userait impuissant ou même dangereux. M. Sarlandière a travaillé à satisfaire ce vœu, en publiant la traduction d'un petit ouvrage japonais sur cette matière , et quelques observations qui se rapportent au même objet, et que le hasard l'a mis à portée de recueillir.

M. Titsingh , dont nous avons précédemment rappelé les travaux , est l'auteur de la traduction dont il s'agit. J'ignore pourquoi M. Sarlandière ne l'a pas nommé , et s'est borné à le désigner par le titre de traducteur, en ajoutant qu'il avait résidé au Japon pendant l'espace de dix-huit ans. Nous avons déjà dk que la manière de travailler de M. Titsingh, et les connaissances philologiques qu'il avait pu acquérir , ne devaient faire attendre de sa part ni des traductions fort exactes , ni des recherches très approfondies. Le mémoire qu'on a décoré du nom de Traité, ressemble , sous ce rapport , à tons les autres ouvrages qu'il avait composés. Ce n'est au reste que la traduction d'un petit opuscule qui, dans l'original, occupe soixante-huit feuillets d'un très petit format , sur lesquels quatorze sont remplis par les planches. Il est intitulé en chinois Tchin kieou ki ni tchhao , c'est-àdire , Transcription des meilleurs secrets pour l'emploi de l'Aiguille et du Caustique, Il a été composé à Foukousima, dans la province de Moûts, en 1780, par un médecin nommé (en chinois) Taî-tchoung-youan

sur l'acupuncture. 3?5 de KJ-oioura , disciple du docteur Para-taiyan de Miyako â . J'ai cru devoir suppléer par cette courte note bibliographique à l'insuffisance des renseignemeug fournis par M. Titsingh, ainsi qu'à la traduction incorrecte et fautive qu'il a donnée de la préface de son auteur.

Suivant le médecin japonais, l'acupuncture a été introduite au Japon par un médecin de la province de Rai, nommé A a gaia-tok-pm ( Tchang-thian-tepen) , dans les années Ki-tcho (i5i6~ 161 4). M avait appris l'usage de ce remède d'un médecin chinois nommé Kin-te-pang , et il l'enseigna lui-même à Tanaka-*isin. On en fit un secret au public pendant quelques années ; et maintenant encore que l'art en est exposé dans des ouvrages imprimés, il n'y a qu'un, médecin, qui réside à Miyako, qui enseigne la méthode pour l'acupuncture , et qui donne aux aspirons des certificats de capacité. Tout le mystère consiste * dans le choix des endroits ou H f&ut enfoncer Les aiguilles» et dans la connaissance de la profondeur Quelles peuvent pénétrer et do la direction qu'elles doivent suivre. Pour fe premier article, qui est le plus important , on a fixé sur la surface du corps hum ai u trois cent soixante-sept points, qui ont reçu des noms particuliers d'après les rapports où l'on a supposé qu'ils

(i) Ce petit rolome Japonais, qui m'a été communiqué il y a quelques année* par les héritier! de M. Titaingh, a subi le tort de tous le» autres écrits qui composaient la collection de cet ancien ambassadeur au Japon, lia ont été acquis par un libraire de Paris» qui avait le projet de les damner an public. On ignore maintenant ce qu'ils sont devenue.

étaient -avec Jes parties internes; et afin que les candidats pussent s'exercer sans compromettre la santé des hommes, on a fabriqué de petites figures de cuivre nommées tsou-t>o$i, et sur lesquelles on a ménagé de très petits trous aux endroits convenables : la sur— face de ces figures est recouverte de papier collé , et l'étudiant doit porter l'aiguille sans hésitation, et rencontrer l'ouverture au lieu qu'il faut opérer, suivant l'affection sur laquelle on l'interroge. Après avoir satisfait aux conditions de cet examen , le candidat est admis au grade de docteur ; mais il est tenu de s'engager par un serment à ne jamais essayer ce moyen sans guide, et à ne donner d'explication à ce sujet à aucune personne étrangère à la profession chirurgicale, dans la crainte des conséquences funestes qui suivraient infailliblement la négligence des régies qui sont prescrites.

M. Titsingh avait rapporté du Japon une des figures dont on vient de parler; elle a été examinée par plusieurs médecins; et M. Sarlandière qui Ta fait dessiner , en donne ici une gravure très exacte , accompaguée d'une table 1 des noms qu'on donne en japonais aux points sur lesquels le moxa ou l'aiguille peut être appliquée.

On voit que l'acupuncture n'est pas pratiquée au

(i) Cette table De donne pas la prononciation mandarine des noms dont il s'agit, comme l'a cru M. Sarlandière, mais au contraire la prononciation du Japon , défigurée pour nous par la transcription qu'on en a faite en hollandais. Par irxcmple, au lieu de SJo-mon (Sio-mon ) t il faut lire Tchûngmen; au lieu de Quan tio (Kouan tcho), il faut lire Hoan-tiao , et ainsi de» autres.

su* L'AcupuacTtfins. 379

Japon sans régie et sans méthode , ni abandonnée au ♦caprice des nommes qai l'exercent. Mais que peuvent signiGer toutes ces précautions , lorsque dans l'ignorance profonde où sont ces médecins de la situation . des organes et de leurs connexions, ils se règlent uniquement sur les principes d'une routine aveugle, ou sur la théorie plus absurde encore d'une physiologie fantastique ; c'est ee qu'on peut voir dans les préceptes tant généraux que particuliers, que l'auteur japonais a rassemblés. On part de ce principe, que les artères vont toujours de haut en bas, et les veines toujours de bas en haut. C'est pourquoi on prescrit de piquer eu tournant la pointe de l'aiguille vers le haut, quand on se propose d'aller contre le cours du % sang , et de piquer en dirigeant la pointe en bas, quand on veut aller avec le cours du sang; on doit piquer de la première de ces deux manières à la partie moyenne et postérieure du cou , à la hauteur de la quatrième vertèbre cervicale ; et de la seconde , à la dépression susternale , au pli du jarret et à l'épigastre. Si par imprudence on piquait à contresens au-dessous de la tubérosité occipitale, le patient deviendrait muet. I ne piqûre intempestive ou maladroitement dirigée sur certains points , se corrige en piquant sur d'autres points qui y correspondent; par exemple, on réparerait les mauvais effets d'une acupuncture sur la crête de l'os des îles, en en appliquant à l'instant même une autre à la partie inférieure et latérale du cou. La moil ié des prescriptions qui composent le corps de l'ouvrage sont dignes de ce qu'on vient de dire. Dans les

Zjb sur l'acufunctuie.

syncopes qui suivent une forte chute» on pique à la partie supérieure du cou, devant le larynx, à la profondeur de cinq lignes, et à la partie externe de la cuisse , audessus du genou, a huit lignes de profondeur. Dans les inaux de reins, on pique le jarret; dans les toux sèches, on pique à la partie externe et un peu postérieure du bras, à une ligne de profondeur, ou au milieu de l'avantbras, ou à la base du petit doigt; et dans les diarrhées sanguinolentes, l'acupuncture peut être appliquée avec avantage au-dessous de l'ombilic, aux hvpocondres, à huit lignes de profondeur, au vertex, au jarret, ou au milieu de la jambe. M. Sarlandière , considérant combien tous ces endroits sont éloignés les uns des autres, suppose que les médecins japonais cherohent à agir ici par dérivation : c'est à mon avis leur faire beaucoup d'honneur que de leur prêter une idée aussi nette du phénomène de la révulsion. Dans cette occasion, comme dans beaucoup d'autres, ils semblent agir au hasard, d'après les suggestions d'un empirisme ignorant et crédule.

Au reste , je ne prétends pas qu'on doive juger définitivement la doctrine médicale des Japonais d'après un petit ouvrage sans autorité , où se trouvent consignées quelques recettes qui n'ont peut-être pas l'assentiment des véritables hommes de l'art, s'il existe des hommes de l'art au Japon. 11 y a des ouvrages de médecine et de chirurgie parmi nous, qui donneraient une idée peu avantageuse de nos progrès dans ces deux sciences , sj on les prenait au hasard dans nos bibliothèques et qu'on les transportât a la Chine pour

suit l'acupuncture. 379

servir de spécimens de nos connaissances. On possède à la Bibliothèque du Roi un petit traité de l'Acupuncture en chinois *, et les prescriptions qu'on y trouve ne s'accordent pas avec celles de l'opuscule japonais. Ce qu'on peut dire à la louange des médecins de l'un et de l'autre pays , c'est qu'une longue pratique parait les avoir guidés dans l'application de l'aiguille et du> moxa, et que le lieu d'élection qu'ils recommandent n'est pas toujours aussi mal choisi que dans les exemples rapportés ci-dessus. Ils semblent aussi avoir été éclairés par l'expérience sur les dangers d'introduire les aiguilles au-dessus des principaux nerfs, des gros troncs artériels et des organes essentiels à la vie ; mais il est probable que leur expérience à cet égard a dû coûter cher à un certain nombre de malades. Du reste, les aiguilles dont ils font usage sont si déliées qu'il y aurait peu d'inconvéniens à ce qu'elles pénétrassent profondément dans les cavités. Ces aiguilles ne sont pas toujours d'or ou d'argent , comme on l'a cru , le plus souvent elles sont d'acier. Quelques médecins , au moment où l'acupuncture était le plus en vogue, auraient désiré qu'on pût faire venir des aiguilles du Japon : ces médecins n'auraient pas appris sans quelque surprise , que les Japonais tirent leurs aiguillesde Hollande J . L'ouvrage qui m'apprend cette circonstance renferme quelques détails sur les aiguilles ; on en distingue de neuf sortes, parmi lesquelles on

(i) Catalogue de Fourcmoni, n a Saj. — Cet ouvrage e«t du petit nombre de ceux qui ont été envoyé* manuscrit* par k* mtMionnairca. (a) £n«/W. Japon, liv. XV. p. I.

38o sur l'acupuncture.

compte les lancettes : car par un dernier trait, bien propre à caractériser les praticiens japonais , ils' confondent la phlébotomie avec l'acupuncture; et dans certains cas où ils ne savent trop si Ion doit saigner ou piquer, ils enfoncent l'aiguille au hasard dans les environs de quelque veine , et s'il y a émission de sang, le soulagement qui en résulte est considéré comme une preuve incontestable de la capacité du médecin.

Un professeur que la Faculté de Paris vient de perdre , M. Béclard , disait qu'avant d'avoir fait des expériences sur l'acupuncture, et avant qu'elle fût employée comme moyen curatif , il avait été disposé à croire qu'il fallait la laisser à ses inventeurs, et il ajoutait que l'expérience l'avait confirmé dans cette opinion. Peut-être après avoir lu les observations contenues dans les différons ouvrages que nous venons d'analyser, trouvera-t-on le jugement de M. Béclard un peu sévère ; mais du moins on ne tombera pas dans l'excès opposé, en accordant une confiance exclusive et sans réserve à un procédé qui doit encore être étudié long-temps avant qu'on puisse prononcer définitivement sur son efficacité.