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Ce secours manque par malheur pour la partie la plus importante du voyage et de la description de Marc-Pol , celle qui a rapport à la Tartarie. La plupart des petits états qui In partageaient sous l'empire des Mongol» ont disparu ; beaucoup de villes ont changé de noms, un plus grand nombre ont été détruites dans les guerres que se sont faites, pendant deux cents ans, les différentes tribus qui avaient été soumises à Tchingkis et à ses premiers successeurs. 11 n'y a qu'un petit nombre de points principaux qui se retrouvent sur les cartes dressées par les missionnaires de Peking, avec les noms conservés par le voyageur vénitien. kaschgar, khotan , Knmou! , servent heureusement de points <1<« reconnaissance et de ralliement au lecteur qui veut suivre sa route au travers de la Tartarie; mais presque tous les espaces intermédiaires sont des régions inconnues, non-seulement pour celui qui voudrait les chercher sur les cartes des jésuites, mais même pour celui qui aurait à sa disposition des renseignemciis plus anciens et p/us précis. >ious possédons la relation d'un ambassadeur chinois qui, vers le milieu du dixième siècle, vint de la frontière de la Chine à khotan, en suivant précisément la même route que Marc-Pol, en sens inverse, et traversant, comme lui, le pays des Tangntains et une partie du désert, qu'il décrit avec beaucoup de soin.* Les itinéraires du Thang-chou sont aussi très détaillés. Le compte que rendit le général Tchao-hoeî, de l'expédition qu'il lit en 17JO, contre Kaschgar. Yerkivang et Badakhschan , contient encore des docu-

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mens géographiques très précieux sur la même contrée; mais, ni clans ces relations, ni dans beaucoup d'autres matériaux, du même genre qu'on pourrait rassembler, on ne trouve un seul mot du Peyn de Marc-Pol, qui alfcit, suivant lui, cinq journées d'étendue, et contenait beaucoup de ailles et de places fortes, ni du Charchan du même auteur, ni de Chinchitalas, ni d'Égrigaya : c'est que la plupart de ces noms sont trop altérés pour qu'on les reconnaisse ; c'est aussi que nous n'avons pas encore , pour les comparer, les noms que ces villes portaient au treizième siècle , ou ceux que leur donnaient les Mongols et les Tangutains. Reconstruire la géographie de l'empire Mongol serait le chef-d'œuvre d'une personne bien versée dans la lecture des géographes chinois, et capable de s'aider de tout ce que les auteurs chinois et tartares onf écrit sur les événemens qui se sont passés dans la haute Asie, depuis le treizième siècle *.

On voit clairement maintenant ce qui 'a pu manquer à M. Marsden pour le projet qu'il a eu de suivre pas à pas le voyageur vénitien dans sa marche au travers de l'Asie. Ce n'est assurément ni la patience dans les recherches , ni la sagacité dans les raisonnemeos , ni l'habileté à mettre en œuvre les matériaux qui étaient à sa disposition. Mais, pour ne rien laisser à

Klaprotb, à qui I*on ne .'aurait contester la plupart des connais sanecs qui sont nécessaires pour rédiger un coinntenraire géographique sur la Tartaric et la Chioe de Marc-Bol , a entrepris cette tâche, et en a surmonté presque toutes les difficultés, ainsi qu'on le peut voir par plusieurs morceaux sur ce sujet, qu'il a fait imprimer dans le Journal Asiatique en ces dernières années. »

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désirer dans cette partie de son commentaire, il eût eu besoin d'une description exacte de la Tartane, faite au treizième siècle par les Tartares eux-mêmes; description qui est indispensable pour l'intelligence entière de la relation de Marc-Pol , et que cette relation ne saurait nullement remplacer.

Du moins , dans deux parties de son travail , l'éditeur anglais semble avoir assez complètement atteint son but, et n'avoir laissé dans le texte de son auteur d'autres difficultés que celles qu'il est peut-être désormais impossible d'en séparer. En rapprochant les observations recueillies sur les provinces de la Perse orientale, les pays voisins de l'indus et la Transoxane par Goez, et tout récemment par MM. Foreter, Elphiustone, Pottinger , de celles de Marc-Pol , il a parfaitement expliqué les unes par les autres : on voit par là ce qu'il aurait pu faire, s'il avait eu partout d'aussi bons renseignemens. Quand ensuite le voyageur vient à parler des royaumes de l'Inde orientale et des îles du midi , et qu'il décrit les productions et le commerce de la grande Java, que le commentateur croit être Bornéo, et de la pelite Java, qui parait être Sumatra, et Marc-Pol partage en huit royaumes, alors le savant historien de Sumatra se troûve sur son terrain. Il faudrait avoir , comme lui , séjourné dans ces contrées, pour juger du degré de solidité de plusieurs de ses explications, et surtout pour discuter les points qu'il n'a pu expliquer.

Au reste , je crois que dans les ouvrages des géogra- , phes chinois, qui décrivent les contrées du midi très

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en détail , qui les rangent dans le même ordre , et qui les envisagent de la même manière que Marc-Pol > on pourrait trouver la matière d'un excellent commen- ► taire sur les chapitres de cet auteur qui y ont rapport. Je suis même surpris que M. Marsden n'ait tiré aucun parti des extraits qu'en a donnés le P. Amiot*, et qui, tout imparfaits qu'ils sont, auraient pu lui procurer quelques lumières. Entre autres choses , il y aurait trouvé des raisons de douter que Ziampa soit le Tchin-la des Chinois : Tchin-la répond certainement au pays de Camboge *.

La carte qui est à la tête du volume , et qui a été dressée par MM. Walker et Sons, n'est pas, à mon avis , d'un» usage commode : on y a mêlé sans distinction les dénominations du treizième siècle, et les noms de Marc-Pol, dont l'application est toujours en grande partie hypothétique , avec les noms qui résultent des notions positives que nous avons acquises sur les différentes contrées de l'Asie. Kara-koroum s'y trouve encore plaoée au midi du 45* degré, conformément aux cartes de Danville ; mais le résultat des recherches, présentées a l'académie des belles-lettres par M. E. Quatremère et par un autrt^ membre de cette académie, reporte cette ville célèbre au 49* parallèle , et au nord de l'Orgon , l'un des affluens de la Selin-jja. Le nom de lac de Lop qu'on est convenu de donner , d'après Marc-Pol , à la mer de Phou-tchhang,

(1) Mémoire* concernant les Chinoi*, t. XIV, p. toi-ni et suivantes. (1) Voytz ri-dessus, p. 71 el suivantes.

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où se réunissent les deux rivières venues de Yerkiyang et de Kharachar, est ici appliqué à un petit lac situé à plus de trente lieues au midi, et près duquel est la ville de Gas-dchookfia. Un pareil déplacement, que rien n autorise dans le texte de M. Marsden , ne devait pas être adopté sans qu'on rendît compte des motifs qui l'ont fait juger nécessaire.

J'aurais totalement manqué l'objet que je me suis proposé dans cet article, si, par l'analyse que j'ai présentée de l'ouvrage de M. Marsden , par les observations que je me suis permises , et par les objections même que j'ai hasardées , je n'avais pas donné l'idée d'un travail très estimable et éminemment utile. En appliquant à une relation aussi importante les procédés d'une critique qu'emploient peut-être un peu trop rarement ceux de ses compatriotes qui se livrent à l'étude de l'histoire de l'Asie , M. Marsden s'est acquis un nouveau titre à la reconnaissance des savans, dont son histoire de Sumatra et ses ouvrages sur Ja langue malaie lui avaient déjà mérité l'estime.