SUR UNE ÉDITION

avec beaucoup de raison de n'avoir pu en faire usage. Au reste , sous le rapport des noms d'hommes et de lieux, il n'y eût trouvé que peu de variantes utiles , car ce précieux manuscrit n'a à cet égard presque aucun avantage sur les autres copies , ni sur les éditions imprimées.

De l'état d'altération où sont les noms rapportés par Marc-Pol , il résulte nécessairement un peu d'arbitraire dans les applications qu'on en fait aux lieux qui sont décrits par d'autres voyageurs; et pourtant ces applications sont nécessaires pour mettre sa relation en harmonie avec le reste de nos connaissances géographiques. A la vérité, le savant éditeur a généralement cherché à appuyer ses rapprochemens , moins sur des rapports de sons qui peuvent facilement induire en erreur , que' sur le concours de certaines circonstances appliquées au même lieu par notre auteur et par les géographes qui , d'après lui , ont plus exactement décrit les mêmes contrées. Quand ce concours est frappant, il peut suppléer a la ressemblance des noms; mais il faudrait qu'il le fût beaucoup pour qu'il demeurât prouvé que Ken-zan-fu est la même ville que Si- an-fou; Tin-gui-gui , la même que Tckhang-tckeou-fou ; et Gouza, la même que Tso-tcheou. D'ailleurs on peut faire , contre plusieurs de ces rapprochemens , même de ceux que l'analogie des sons semble justifier , une objection bien forte; c'est que les noms des villes de la Chine, par exemple, et même de la Tartaric, ont changé plusieurs fois depuis le temps de Marc-Pol , et que ceux

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qu'elles portaient sous la dynastie des Mongols n'ont quelquefois aucune ressemblance avec ceux qu elles ont à présent, et qu'on entreprend d'y rapporter. Par exemple, M. Marsden ne voit aucun sujet de douter que Pi-an-fu de Marc-Pol , ne soit Phing-yangfou du Chan-si. Je n entre point dans la discussion des raisons géographiques qui le décident à établir cette identité ; mais je vois dans les géographes chinois que cette ville , qui a porté successivement les noms de Ho-toung , Thang-tcheou, Phing-ho, Lin- (en, Tsin-tcheoUj Ting-tchhang, Kian-hioung , Tsinning, n'a reçu celui de Phing-yang-fou que sous la dynastie des Ming , cent cinquante ans après le temps où Marc-Pol A pu la visiter. Il en est de même de Taï-youan-fôu , dans le nom de laquelle M. Marsden reconnaît sans difficulté le nom de Ta-in-fu rapporté par Marc-Pol. Cependant , au temps des Mongols , il y avait sept cents ans que cette ville ne portait plus le nom de Tai-youan, et elle ne le reprit que sous la dynastie des Ming , après avoir été nommée successivement Pe-king, Si-king , Ho-foung ; et c'est ce dernier nom qu'elle devait avoir à l'époque où notre voyageur y passa. Il semble donc qu'il n'eût pas fallu faire un pas dans l'explication du voyage en Chine, sans être guidé par la table des noms que les villes de cet empire ont portés sous les différentes dynasties. Cette table est imprimée en français dans le tome xii de l'histoire générale du P. Mailla , et nous en possédons l'original beaucoup plus complet et plus exact, imprimé à la Chine sous le titre de Hoang-thou-piao.