SUR LE VOYAGE

tendue des notions de toute espèce qu'elle renferme. On avait taxé son auteur de fausseté et d'exagération; on a reconnu maintenant sa sincérité et son exactitude.

Une confiance entière a remplacé l'incrédulité avec laquelle on avait d'abord reçu ses récits , et , loin méconnaître l'importance de son ouvrage, on est pl tôt disposé à l'exagérer. Ce même voyageur, qu'on avait voulu tourner en ridicule par le sobriquet de Messer Marco Millième, a été appelé de nos jours le Humboldt du treizième siècle, et cette sorte d'éloge hyperbolique marque au moins la supériorité incontestable du Vénitien sur les autres voyageurs ses contemporains. Ascelin , Plan-Carpin , Rubruquis, qui lavaient précédé, Odéric de Frioul , Jean de Mandeville, qui vinrent après lui, n'approchent nullement de Marc- Pol, et n'ont ni mérité ni obtenu la môme célébrité. Grynaeus, Ramusio, André Muller, Bergeron, Lessinj;, et plus récemment M. \V. Marsden, ont à l'envi consacré leurs veilles à publier, h épurer, à éclaircir le texte du voyageur vénitien. A ti>u>ces travaux qui paraîtraient avoir épuisé la malu re , M. l'abbé Pl. Zurla 1 vient d'en ajouter un de plus, et ce nouvel hommage rendu à Marc-Pol par un de ses compatriotes semble devoir couronner la série de ces travaux, et laisser peu de choses a faire aux commentateurs futurs. L'analyse que nous allons présenter du premier volume d'un ouvrage consacré tout entier aux voya-

(1) Depuis le temps où re morceau a été écrit , M. Zurla a été promu à la dignité de cardinal.

geurs vénitiens 1 fera voir s'il en est effectivement ainsi.

André MuJIer avait annoncé un commentaire de Marc-Pol , lequel devait être divisé en six parties : la première, consacrée à la géographie des pays visités par le voyageur vénitien ; la seconde et la troisième , à l'histoire générale et particulière de ces mêmes contrées; la quatrième, renfermant un glossaire des mots étrangers rapportés par le voyageur; la cinquième, contenant les observations relatives à la physique et à l'histoire naturelle; et la dernière , pour les remarques diverses qui n'auraient pu trouver place dans les sections précédentes. Ce plan , que Muller n'a vraisemblablement jamais mis à exécution , quoiqu'il l'annonçât comme rempli 2 , ne diffère pas beaucoup de celui qui a été suivi par le nouveau commentateur. Il a pareillement distribué ses observations en plusieurs chapitres, suivant la nature des objets auxquels elles s'appliquent. Son premier chapitre contient des recherches critiques et bibliographiques sur les divers textes de Marc-Pol ; le second , une notice sur les trois personnages de la famille de Marc-Pol dont il est tait mention dans la relation de ce dernier; les trois suivans traitent de la géographie; le sixième, de l'histoire naturelle et de la géographie physique; le M ptiéine, de l'histoire ; le huitième » de la religion ; le neuvième, des coutumes ; le dixième, des sciences et

(i) Di Marco-Polo, e degli attri viaggiatori venatiani più iUuttri. Ventila, 1818-1819, a vol. in-4°« (a) In Marc. Paul. Van. Chorogr. pr*f. p. »4>

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arts; et le dernier, du commerce et de la navigation. Cette /numération fait voir l'intérêt des matières auxquelles s'appliquent les remarques du commentateur; mais elle fait pressentir l'extrême difficulté d'en résoudre tous les points obscurs, et justifie ce jugement de l'abbé Morelii sur les qualités que doit réunir un commentateur deMarc-Pol, jugement que nous avons rapporté en rendant compte de l'édition de M. Marsden 4 .

Ce savant Anglais, qui s'est livré A l'examen de la plupart des questions qui occupent M. Pl. Zurla, avait aussi recherché dans les différentes versions de Marc- Pol , dont les manuscrits conservés dans diverses bibliothèques , ou les principales éditions imprimées , offrent des représentations, quelles sont les marques auxquelles on peut reconnaître la plus ancienne forme de la relation, celle qui, par sa date, devait approcher davantage de l'époque où vivait le voyageur vénitien, et dont, par conséquent , le texte pouvait être regardé comme le plus pur et le plus authentique. Le résultat de la discussion où il était entré à cet égard , contraire à l 'opinion la plus généralement reçue, était que la version italienne de Ramusio , faite , selon toute apparence, sur une version latine secondaire, n'offrait, pas plus que celles qui ont été tirées d'une manière plus ou moins directe de la version dç Pépin de Bologne, la relation originale de Marc-Pol sous sa forme primitive ; mais il paraissait peu disposé à admettre

(i) Ci- dessus, p. 38a.

DE MAROPOI,. /,01

l'anecdote relative à ce Rustigielo, gentilhomme pisan, qui avait , suivant Ramusîo , mis en latin le récit qu'il tenait de la bouche de Marc-Pol, à peu près comme Nicolas Falcon avait, vers la même époque, traduit en latin l'histoire orientale que l'arménien «. Hayton lui avait dictée en français. M. Marsden , d'après cette idée , avait été conduit à penser que le manuscrit en idiome vénitien, dit de Soranzo > parce qu'il était dans la possession d'une famille romaine* de ce nom , devait présenter, sinon ce texte primitif auquel on attache tant de prix , au moins une copie qui s'en rapprochait heauconp , soit par l'âge, soit par le dialecte même auquel elle appartenait. C'est pour cette raison que , tout en adoptant pour base de sa nouvelle version anglaise le texte italien de Ramusio, reconnu pour le meilleur de ceux qui ont été publiés jusqu'ici, il avait beaucoup regretté de n'avoir pu le collationner avec le manuscrit de Soranzo. L'origine récente de ce manuscrit, qui ne remonte pas au-delà de i45o, n'était pas une raison suffisante pour en rabaisser l'utilité, puisque, selon la remarque que nous avons faite nous-mêmes 4 , rien ne s'opposait à l'idée qu'il pût offrir une copie de l'original écrit , sous la dictée de Marc-Pol lui-même, par Rustigielo, dont il contient la préface.

Quelque vraisemblables que puissent paraître ces suppositions, M. l'abbé Zurla est arrivé par ses re-' cherches à des résultats directement opposés. En pre-

(i) Journal des Savons , septembre 1818, p. 5 ji. et ci-deuiis, p. 585 I. 2G