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mier t lieu il ne lui semble pas probable que Marc- Pol ait dicté sa relation en langue vulgaire. La longue absence de ce voyageur, qui était resté durant vingtsix ans éloigné de sa patrie , après en être sorti à 1 âge de dix-neuf ans , l'habitude qu'il avait contractée pendant ce temps de parler quatre idiomes orientaux, lui avaient donné, coin me le dit Rarousio, je ne sais quoi de lartare dans le visage et dans le langage , et lui avaient entièrement fait perdre la facilité de s'exprimer en langue vénitienne ; et il est peu probable qu'en trois années de temps Marc-Pol eut repris l'usage de sa langue maternelle, au point de s expliquer convenablement sur des sujets si variés et si multipliés. Il semble moins vraisemblable encore qu'il y ait réussi, non pas en écrivant lui-même , mais en dictant de vive voix son récit à un Pisan qui ne devait pas être familiarisé avec l'ancien dialecte vénitien. Enfin, Marc-Pol voulait que sa narration fût lue, non-seulement des gens de diverses nations avec lesquels il se trouvait dans les prisons de Gênes , mais des princes , des seigneurs. et de toutes sortes de personnes qui ne l'auraient pas compris s'il se lût servi d'un patois peu répandu . comme Tétait celui de Venise.

Je ne dois pas dissimuler ce que ces raisonnement me paraissent avoir de faible et de contestable. Un auteur a beau désirer que son ouvrage soit généralement lu par des gens de toute nation , il ne s'en sert pas moins, pour le composer, de la langue qui lui est Ut plus familière, et il laisse à d'autres le soin d'en rendre la lecture plus facile et l'intelligence moins

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restreinte. Le Pisan auquel Marc-Pol dicta sa relation., pouvait tout aussi bien savoir le vénitien que le latin ; et quant à Marc-Pol lui-même , si l'on veut qu'il ait si complètement oublié en Tartarie sa langue maternelle , qu'il n'ait pu en reprendre l'usage trois ans après son retour, comment supposer qu'il se soit mieux souvenu du latin , ou qu'il l'ait appris de nouveau , en admettant qu'il ait jamais su cette langue. Dans tous les cas, il fallait bien qu'il s'entendit avec celui qui lui servait de secrétaire ; un idiome quel* conque, pourvu qu'il fût d'un usage général dans les pays où il se trouvait , était propre à remplir cette destination , et puisqu'on se refuse à croire ce que la tradition nous apprend à cet égard , il faut renoncer à attaquer de ce côté une question qui laisserait de si grandes incertitudes.

Il n'en est pas de même de l'examen do manuscrit de Soranzo, qui peut avoir un résultat positif, si l'on découvre dans cette copie en dialecte vénitien , des signes propres à en faire juger l'authentic ité. C'est, comme nous l'avons déjà fait observer, ce qu'avait bien senti M. Marsden, et c'était très involontairement qu'il avait renoncé à l'avantage de collationner cette copie. M. l'abbé Zurla a donc pensé avec beaucoup de raison qu'il ferait plaisir aux savans en leur offrant une description un peu étendue de ce précieux manuscrit. L'écriture en est extrêmement nette et toutà-fait semblable à celle que M. Zurla a remarquée sur la fameuse mappemonde deFrà Mauro ; elle s'accorde fort bien avec la date qu'on lit sur une feuille

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placée en tête du volume : le dialecte vénitien y est mêlé de toscan, extrêmement grossier et même informe , sans orthographe ni poncluatiou. Tout cela ne contredirait |*es l'opinion suivant laquelle ce manuscrit offrirait une copie faite dans le xv' siècle , de l'original dicté par Marc-PoL Mais il y a une autre particularité qui mérite plus d attention , quoiqu'elle ne soit peut-être pas aussi décisive qu elle le paraît à M- Zurla : c'est que le texte de Marc-Pol dans le manuscrit de Soranao est fort abrégé, beaucoup moins étendu que celui de Ramusio, et semble être un extrait de la relation, dans lequel on a introduit plusieurs choses qui ne font pas partie intrinsèque du réjcit. M. l'abbé Zurla donne quelques exemples de ces interpolations, et dans les additions qu'il a jointes à la fin de son premier volume, il rapporte un passage de Marc-Pol pris dans les deux manuscrits dont l'un est celui dont nous venons de parler, et l'autre, plus fameux encore , est celui que l'académie de la Crusca cite sous le titre de Million. i ; Nous ne suivrons pas M. Zurla dans \e travail étendu auquel il sest.livré pour faire connaître les plus célè-

(i) Voici quelque» li{çne« du manuscrit de Soranxo, qui feront juger le directe dans lequel il est écrit : Cttorando tano dcl nostrv signor Jesu Xsto nktb sé*lo mania *i« aquisto ta wignoria per h sac grandit industrie e seno chc suo frateti tegnia ta signeria et raxonevctmente regnia a quesio choiiehan da puo rhe' comenza à regnar infina qua sono quarantado ani etie sono mite du tatite hôtanla hàlo avanti ehe fui foie* signor sempre andata in extrritoed «m hom ehapoiapio e K almt* neLarme da pmochel fb signor non fo per lui. In bajaja sono una sola fada equesto fadetmile duxentoe hotanta sie e la chaxo» fo chef fo „no ehe aven nome najan Larha Je chotmehnn. etc. Con^Maïc Pol, I. II;.'. \ f -éd. de' Marxien, p. 16a.

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bres aiaiiuscrith de, iYiaix>Pol , en discuter l'âge . et- eu tirer de» renseijmeinens sur l'histoire littéraire de cettd relation. Les détails purement bibliographiques on* de l'intérêt quand ils conduisent à U solution do «juelque question d'importance ; niais la description * des copies en latin ou dans diverses langues vulgaires, que l'on conserve dans les bibliothèques de Paris , de Venise, de Milau, ne saurait avoir cet avantage. Tout ce que l'auteur est parvenu à en tirer , c'est la confirmation de l'idée qu'il avait d'abord conçue, et à laquelle encore il ne se flatte pas d'avoir procuré autr"e chose qu'une assez grande probabilité; c'est à savoir que la relation de Marc-Pol a du être composée primitivement en latine que la faveur dont elle jouit bientôt en fit faire de nombreuses traductions daus les langues vulgaires, en français, en italien, même en dialecte vénitien, et que ce fut sur une de ces versions que fut rédigée la traduction latine do dominicain Pépin de Bologne. Quant au texte italien. de Ramusio, il offre la représentation d'un ancien texte latin qui remontait au temps même de Marc-Pol. L'original de ce texte est. malheureusement perdu; mais M. Zurla pense qu'on en retrouve une copie dans le manuscrit latin de la bibliothèque de Paris, et dont les PP. Quelif et Échard rapportent la préface avec le commencement du premier livre *. En dernière analyse, l'auteur conclut comme M. Marsden , qui était parti d'une supposition contraire , en disant que le texte .de Ila-^

(i) Sqript. Ord. Prttdu. tom. I r p.

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musio est préférable à tout autre; et c'est peut-être le seul résultat de quelque importance à tirer de cette partie de son travail.

Il a fallu la haute réputation dont jouit maintenant MaroPol , et l'intérêt tout particulier que devait y prendre un auteur vénitien, pour le soutenir dans ces recherches arides , fatigantes et peu fructueuses. 11 y a une observation plus générale à proposer, et qui pourrait à l'avenir détourner d en entreprendre de semblables tout homme capable de mieux faire. On recueillera avec soin et exactitude toutes les particularités relatives à l'histoire de ces voyages célèbres : on discutera les motifs de la préférence à accorder à tel texte ou à telle édition , les marques d'ancienneté de telle ou de telle version ; on en augmentera le nombre en publiant les divers manuscrits qui sont encore inédits, et qui doivent avoir chacun quelque mérite particulier ; on réunira si l'on veut toutes les variantes qu'ils peuvent offrir, toutes les fautes d'orthographe , toutes les formes vicieuses données aux noms propres , travail immense qui exigerait des peines infinies , plusieurs voyages, et une patience à toute épreuve : on ne retirerait de tant de travail aucune récompense propre » en dédommager, pas un seul fait de quelque conséquence, pas même, la correction d'un seul des noms défigurés par Marc- Pol , et dont l'altération doit le plus souvént être attribuée , moins aux copistes qu'au voyageur même. Les variantes des noms de personnes et de lieux qu'on y rencontre sont jugées dès à présent par les savans

Digitizec

qui peuvent en apprécier la valeur, en les comparant aux formes de ces mêmes noms dans les langues et les livres des peuples auxquels il* appartiennent. Plus on en amasse, et plus on s'éloigne de ta forme véritable et de l'orthographe exacte des noms originaux. Aucune de celles qu on a recueillies n'a encore fait retrouver la prononciation correcte d'un seul nom de ville ou de pays. Adoptons donc la conclusion de MM. Marsden et Zurla, et tenons-nous-en au texte de Ramusio, qui satisfait , et au-delà , à tout ce que la curiosité la plus difficile peut rechercher dans la relation de ce voyageur. Il faudrait, comme l'a dit l'abbé Morelli , une rare habileté, une réûniôn tout aussi peu commune de connaissances dans l'histoire, la géographie et les langues de l'Asie orientale , pour introduire quelques vues nouvelles dans une matière qui a été si souvent examinée, reprise, on pourrait dire tourmentée par les commentateurs.

Telle n'a pas été la prétention de M. l'abbé Zurla, qui n a voulu , dans le résumé qu'il a tracé de la relation de Marc-Pol , qu'offrir le tableau complet des faits dont on est redevable à ce voyageur, dans chaque partie du domaine des connaissances humaines. Celle de toutes à laquelle il a rendu les plus grands services est, sans contredit , la géographie ; mais ce qu'on lui doit en ce genre est aussi ce qu'il y a de plus anciennement et de plus généralement connu. On peut le diviser en trois parties qui répondent aux trois, principales régions que le voyageur vénitien a parcourues: la Perse et les autres parties de l'Asie occiden-

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taie, la Tartarle'et la Chine , l'Inde méridionale et les îles. Chacuue de ces régions réclame un examen séparé , et exigerait , dans celui qui voudrait en éclaircir la description, des connaissances spéciales* et la faculté de recourir à des monumens d'un genre particulier: les géographes arabes et persans pour la première, les annales chinoises et les descriptions historiques de la Tartarie quelles contiennent, pour la seconde , et, à 1 égard de la troisième enfin , les renseignemeus positifs ou traditionnels qu'on peut recueillir sur l'état des royaumes indiens dans le xnr* siècle. On peut dire que cette troisième partie a été traitée par M. Marsden de manière à laisser peu de choses à désirer. La première n'est pas celle qui présente le plus de difficulté , mais on peut dire aussi que ce n'est pas la plus importante. Quant à la partie de la relation qui s'applique à la Boukharic , au Turkestan , au Tibet et au Tongout, à la Chine, septentrionale et méridionale, ce n'est pas avec un petit nombre de fraginens tirés des livrés chinois et tartares par les missionnaires dans un tout autre objet, qu'on parviendra à éclaircir les points obscurs d une description de pays que nos voyageurs n'ont pas encore parcourus ou décrits. La lecture entière des géographies chinoises est indispensable pour cet objet. J'en ai déjà dit les raisons , et je les avais exposées plus en détail encore en rendant compte du bel ouvrage de M. Marsden ; mais on doit avouer qu'à cela près l'analyse de M. Zurla est aussi complète et aussi exacte qu'il était possible de la faire sans ce secours.

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L'hptoire naturelle et Ta géographie physique de Marc-Pol offrent une matière non moiùé riche-qulntéressante à examiner; M. 2u fia s'est boraél, pour cette partie de son travail ? à rassemble!» et à mettre en ordre des notes nombreuses qui fui ont pié fournies par M. Bossi. On pouvait désirer devoir ces observations, parmi lesquelles il y en a de si remarquables pour 1 époque où vivait l'auteur, elassées d après la nature des êtres auxquels elles s'appliquent; les diverses espèces d'animaux , de plantes , de productions minérales, arrangées de manière à faire voir d'un coup d'oeil quelles sont les connaissances recueillies par Marc-Pol dans chaque branche des sciences naturelles, quelles sont celles' qu'on possédait avant lui, et quelles sont celles dont' l'acquisition et l'introduction en Europe lui sont dues. M. l'abbé Zurla a préféré suivre l'ordre géographique qui n'est véritablement que celui des chapitres mômes de la relation , que l'on a conservé dans les notes marginales qu'on y a jointes. Ces notes n'en sont pas moins curieuses, et quelques-unes offrent des discussions remplies d'intérêt. Le sujet n'en était pas indigne , car il y a eu de moins bons observateurs que Marc-Pol à des époques plus rapprochées de nous que le xnr* siècle.

Je ne puis recommander de la môme manière le chapitre consacré à l'histoire proprement dite , et dans lequel M. l'abbé Zurla a réuni ce qui , dans son auteur, avait rapport aux évènemens de son temps ou a, des époques antérieures. C'est que Marc-Pol est loin d'occuper, comme historien, le ranp é minent qu'on

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lui accorde comme géographe et comme observateur ; uofl qu'il' ait 'démenti, dans cette partie ce caractère d'exactitude et de fidélité qu'on . est forcé de lui reconnaître, mais parce qu'on possède ailleurs des matériaux infiniment plus abondans et plus complets que ceux qu'il a pu recueillir. Les historiens turcs comme Àbulghazi , les écrivains persans comme Kaschideddin , les chroniques mongoles , telles que celles dont M. Is. J. Se h midt annonce la traduction, les annales chinoises enfin , écrites par des contemporains à la cour môme des princes de la famille de Tchinggis-khakan , voilà les sources où l'on doit puiser des notions historiques certaines, exactes, circonstanciées sur les révolutions de la Tartane dans le moyen-âge. Marc-Pol ne peut ni ajouter à ces autorités imposantes , quand il leur est conforme , ni les infirmer , quand il s'y trouve contraire.* Le peu de faits qu'on pourrait y ajouter d'après lui ne saurait être d'une grande importance.

En revanche , ce qu'il peut y avoir de plus précieux dans la relation d'un voyageur aussi véridique, c'est la description des mœurs, des coutumes, des cérémonies religieuses , des moiiumens , des procédés des arts et des opérations commerciales chez toutes les nations qu'il a visitées. Le soin qu'il a pris relativement à tous ces objets donnerait seul à sa relation un prix inestimable; car, sous ce rapport, rien ne la saurait remplacer , les chroniqueurs asiatiques , comme ceux d'Europe , étant en général beaucoup phis attentifs à conserver le souvenir des guerres et

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des intrigues de cour , les détails des expéditions , des sièges et des batailles, qu'à faire connaître ces particularités qui constituent l'histoire morale des nations. M. l'abbé Zurla a distribué en quatre chapitres la riche moisson de faits de ce genre que lui fournissait son auteur. Le premier est consacré à la religion , le suivant aux coutumes; l'avant-dernier contient les notions relatives aux sciences et aux arts; et le dernier, qui termine le volume, celles qui ont rapport au commerce et à la navigation. Ce chapitre et ceux qui ont rapport à la géographie rendaient nécessaire l'addition d'une carte. M. l'abbé Zurla, qui en a prévu le besoin , a* dressé une mappemonde sur laquelle il a marqué par des lignes particulières le voyage de Nicolas et de Mathieu Polo , de 1 a5o à 1 269 , celui de Marc , de 1 271 à 1295 , ceux de Nicolas et d'Antoine Zeno, de 1590 à i4o5, celui de Nicolas Gonti, de i4M à i449» celui de Cà da Mosto, en i455 et i456, et enfin celui de Jean et de Sébastien C a botta, en 1496 et en i526. Tous ces derniers voyages , dont l'analyse remplit le second volume de M. Zurla, doivent être l'objet d'un examen séparé.

• En terminant cet extrait, nous voyons dans les noir-, velles annales des voyages *, l'annonce d'une édition de M arc-Pol , projetée par la société de géographie. Le choix est tombé sur un manuscrit en vieux français, qui porte la date de 1298, et qui paraît, si cette date est exacte, offrir une traduction faite immé~.

(1) Février, i8a3, I. XVII. p. a8"4.