III. — LA MAIN DIVINE

(Pi. il.)

Si c’était le lieu de s’étendre sur un point d’archéologie chrétienne appartenant au symbolisme général, il y aurait mainte chose à dire sur cette droite qui rayonne dans un triangle au centre de la composition. Mais cela se représente trop fréquemment dans l’art chrétien et dans le langage des auteurs ecclésiastiques, pour que nous en prenions prétexte de donner comme chose nouvelle une explication passablement exposée par bien d’autres. Nous en avons aussi parlé à notre tour plus d’une fois, sans prétendre dévoiler une curiosité inouïe 2. Il peut donc suffire de rappeler que I Ecriture sainte [Exod. xv, 16. — Ps. xvi, 8; xvn, 36; \ix, 7; \\, 9; etc., etc.) et la liturgie 3 nous remettent en pensée fréquemment cette expression antique. Quant au

» tatione (?) simul adsunt cuncta quæ novit. — Divina jus- » lilia est quæ perpétua lege a bonæ voluntatis suæ conti- » nuatione non flectitur.— Divina fortitudo est quæ semper » idem est, nec aliquando mutatur.— Divina temperanlia est » quæ in se perpétua intentione conversa est. » M. A. de Surigny vient de développer tout cela dans les Annales archéologiques, plus au long que je ne prétends le faire.

1. L’artiste pourrait alléguer une excuse que nous lui avons presque dérobée, et qu’il est trop juste de lui rendre.

Une page dérangée par notre explication précède celle-ci dans l’original ; et là les quatre Vertus cardinales se montraient avec plusieurs de leurs attributs traditionnels. Nous les reverrons sous le titre III ( Main divine).

2. Mélanges d'archéologie, Ire série, t. I, p. 212-216. — Caractéristiques des Saints, sous le titre Main divine.

3. Le Veni Creator appelle le Saint-Esprit, doigt de la droite divine.

MELANGES D’ARCHÉOLOGIE

triangle, je ne le préconiserai pas avec autant d’assurance. Cette figure géométrique, sous la forme équilatérale, peut bien conduire l’esprit à se rappeler l’unité de nature et l’égalité des personnes divines 1 ; mais on ne voit pas que l’art des temps vigoureux ait prodigué une figure si abstraite. Maintenant surtout que le triangle est devenu, comme souvenir de l’équerre, un symbole maçonnique, l'Eglise n’a que faire d’un signe profané de la sorte; et l’on peut bien dire qu’elle s’en est assez peu servie lors même que l’inconvénient moderne n’existait pas.

L’inscription autour de ce cercle est en vers léonins qui ne manquent pas de grandeur dans l’expression générale, mais où l’on aperçoit la gêne imposée par cette forme un peu stricte :

« Perpetuo totum nutucingens Dcus ævmn Sanxitab æterno quæ condidit omnia Verbo. »

Traduire ce langage théologico-poétique en notre français moderne deviendrait facilement un casse-tête s’il s’agissait de se l’imposer habituellement. Le moyen âge s’apprécie mal quand ou lui enlève la forme qu’il avait revêtue; il s’était fait un latin que je ne prétends pas blâmer, mais que les modernes jugent de travers quand ils n’ont pas été familiarisés avec la lecture attentive des écrivains de ce temps. Renvoyons donc cet idiome à ceux dont il est justiciable, et n’en portons pas la cause à des tribunaux incompétents 2.

Les quatre Vertus cardinales sont représentées en bustes dans les quatre petits carrés des angles3. C’est, au sommet, à gauche du spectateur, la Prudence, portant un livre dont la forme n’est pas très-reconnaissable pour qui n’aurait pas l’habitude de ces figures symboliques; mais on peut absolument distinguer les fermoirs du volume sur la tranche et les ornements du plaide la couverture. Le texte voisin dit que la Prudence ne voltige pas d'une pensée à l'autre; on en fait donc ici l’esprit sérieux qui creuse la matière de son étude, comme qui dirait 1 homo unius libri.

En face, la Justice porte sa balance ordinaire, dont les deux plateaux sont en équilibre exact; et le texte dit que, les yeux fixés sur la Loi divine, elle ne laisse jamais gauchir sa bonne volonté.

Sous cette dernière, la Tempérance tient deux coupes (l’eau et le vin) , pour indiquer que son attention habituelle est d’éviter toute ivresse, surtout en ce qui appartient aux sens. L’inscription voisine nous apprend qu’elle se surveille elle-même avec une attention soutenue.

1. La Préface du dimanche dit un peu plus clairement, et avec une tout autre majesté : «Quod enim de tua glo- » ria révélante te crcdimus hoc de Filio luo, hoc de Spi- » rilu Sancto sine ditïerentia discrelionis senlimus; ut in » confessione veræ, sempiternæque Deitatis, et in Personis >< proprietas, et in essentia unilas, et in majestate adoretur » æqualitas. »

'2. J’en dirai autant du vers qui court verticalement à droite et à gauche du cadre :

u Uis operum formas, Iléus, exemplaribus hornat (ornas?). »

Sur les côtés du triangle, on lit : « Qui summe [ potens ?] » est. — Qui summe sapiens est. — Qui summe bonus est. »

3. Ces quatre vertus cardinales ont suggéré à quelques théologiens l’idée de préciser aussi quatre vices fondamentaux. Voici, par exemple, l’antagonisme énuméré par Honorius d’Autun dans son Spéculum Ecclesiœ (serm. in dominica Passionis) :

« Per quatuor reges gentium (Gen.xiv), quatuor vitia (gaudium), timor, cupiditas, mœror) intelliguntur ;

» Quæ quatuor virtutibus (prudentiæ, fortitudiui, temperautiæ, justitiæ) opponuntur. »