XV. — LA SIRENE

Isaïe a dit : « Que les sirènes fassent leur demeure, que les dénions ( onocentauri ) bondissent ; que les porcs-épics ( hérissons ?) mettent bas. »

Le moraliste enseigne que les sirènes sont cruelles 4 ; qu’elles habitent la mer, que

1. Cf. Mélanges, ibkl. , f. II, p. 188, svv. — Spic. Sol., t. III, p. 3/i9. — Augustin., in psalm., passim ( Opp . t. IV, p. 36Zi, 657). — Petr. Daraian. opusc. cit. , cap. 23 {Opp. t. III, p. 822, sq.). — Bibl. PP., t. XII, p. 331. — Hug. a S. Victore (?), De Best., libr. II, cap. 29 {Opp. t. II, p. A29, sq.). Saint Basile {in Hexaemer. liomil. IX, t. I, p. 83) décrit à peu prés la fourmi comme le font nos Bestiaires; mais peu enclin à l’allégorie (cf. ibid., p. 80), il n’insiste pas sur les moralités que préconise le Physiologus.

2. Un célèbre moine d’Orient (Apollonius ou Macedonius), au vic siècle, était surnommé Crithophage, parce qu’il ne mangeait que du pain d’orge, chose énorme chez les Asiatiques, et qui fut considérée comme indice de mortification inouïe. C’est peut-être par horreur d’un tel régime, même mitigé, que les lois égyptiennes déclaraient infâme celui qui mêlait l’orge au froment dans sa nourri-

ture. — Cf. Herodot. libr. II, cap. 36.

Réduire des soldats à manger de l’orge, était une peine

infamante dans l’armée romaine. Cela équivalait à être mis au rang des brutes par l’ordre du jour.

3. Cf. Mélanges, ibid., t. II, p. 173, svv. — Spicil. Solesm., p. 350. — Bibl. PP., t. VI, p. 856. — Maxim. Taurin. IIomil. XLIX (Rome, 17SZi, p. 151-154).

La sirène, quelle qu’elle soit, demeura dans la littéra turc syriaque (y compris Aboulfaradj) comme un animal carnassier qui n’ose pas s’attaquer de haute lutte à la proie quelle convoite, mais qui n’en est pas moins dangereux.

Le moyen âge en fait une femme marine, tantôt occupée de sa toilette (avec le peigne et le miroir), tantôt appelant le navigateur par battrait de la pêche ou des aventures. Ce dernier type est celui d’un carrelage que j’ai publié dans la IIe série de nos Mélanges (pl. ccxi), ou dont l’élément figure ici avec le texte. D’autres formes paraîtront plus tard, selon l’opportunité qui les amènera. — Cf. Revue archéol., 5e année, 18â9, p. 565.

à. L’antiquité identifiait déjà les sirènes et les harpies ;

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DU BESTIAIRE : SA FORME ARMÉNIENNE

les accents de leurs voix sont mélodieux ; et que les voyageurs en sont épris au point de se précipiter dans la mer, où ils se perdent. Le corps de ces enchanteresses est celui d’une femme, jusqu’aux mamelles; le reste tient de l’oiseau, ou de l’âne, ou du taureau b

De meme (tels sont, etc.) ceux qui ont deux manières d’agir sont inconstants (sic). 11 est des gens qui fréquentent les églises sans s’éloigner du péché. Ils ont l’apparence de la vérité (droiture ?), mais sont bien loin de ce qu’ils semblent être. Lorsqu’ils entrent dans l’église, ils ont l’air de chanteuses2; puis, mêlés à la foule (dans la ville? ), ils ressemblent à des brutes. Ces sortes de gens tiennent du dragon et de la sirène ; ils ont le pouvoir séducteur des hérésiarques, qui entraînent le cœur des innocents ( imprévoyants ) et des faibles. Isaïe dit : « Les paroles

dangereuses gâtent la douce (faible?) nature (perdant incautos ). »