XXIV. — L’ENIIYDRION

« Ne mangez pas l’enhydrion, ni les animaux de son espèce. »

Cet animal se trouve dans le Nil, et il est pareil {il tient tète ?) au crocodile. Pen-

lalins ou français. Cependant plusieurs exemplaires grecs du Physiologus le renferment, et il se trouve dans une espèce à'hexaemeron qui portait à la Bibliothèque royale la cote Manuscrits grecs, 1012. On rencontre aussi un fourmilion dans Raban Maur ( Opp ■ 1. 1, p. 130 et 133), mais c’est celui que nous connaissons tous. Quant au Physiologus Syrus publié parTychsen (chap. xii, p. 8, 76-78), il s’accorde avec l’historiette grecque et arménienne (cf. Spicil. Solesm., t. III, p. 354; — Eustath. apud Tychsen, etc.). Saint Grégoire le Grand (in Job. IV, n) n’a pas donné dans le piège baroque des Orientaux.

1. Cf. Mélanges, t. II, p. 149, sv. — Spicil. Solesm., t. III, p. 354- — Retr. Damian., cap. 17 (Opp. t. lit, p. 816, sq.). — Bill. PP., t. 11, P. I, p. 471 ; t. VIII, p. 267 ; t. XIII, p. 28; LXVIII, p.168, 230; t- XIX, p.383. — Barnab. Epist., cap. 10 (apud Galland, t. I, p. 127).

2. C’est tout le contraire, selon d’autres. — Cf. Mélanges, t. II, p. 149, note 3, et 150, note 1. — Hippeau, le Bestiaire divin, p. 157, 58.

En somme, l’Arménien est ici d’accord avec les mss. grecs et français. Mais dans la moralité cela embarrasse beaucoup l’explication ; attendu qu’il est dit dans l’Écriture : Fides ex auditu, et non pas ex loquela.

3. On a vu dans le Bestiaire des Mélanges, que l’aspic ou le basilic se trouvent mêlés à l’histoire de la belette. L’Ar-

méuien aussi va nous donner un chapitre xxiv qui paraît faire double emploi avec son chapitre xxvii.

4- Cf. Mélanges, t. III, p. 213, sv. — Spicil. Solesm., t. III, p. 356 et 538. — Petr. Dam., cap. 9 (Opp. t. III, p. 811), etc.

Je crois que pour l’Arménien, l’enhydrion est le monstre que l’hydrocyon tue. La moralité semble suivre cette même route ; et l’ichneumon reviendra au chapitre xxvii ; le symbolisme alors y sera mieux entendu. Mais ces redites inintelligentes suffiraient à dénoncer un texte dont le caractère n'est pas primitif.

Quant au chien aquatique ( hydrocyon ), ne serait-ce pas le canis paludis qu’Aldrovandi tient pour désignation de la loutre chez les Arabes? De fait, le traducteur du collège Mourad en a pris son parti sans nulle hésitation, comme si les Asiatiques étaient d’accord sur la nomenclature. Nouvel embarras pour ceux qui voudront identifier Yhydris, la mustoile (belette), le véritable ichneumon, etc., avec l’animal réel qui a donné lieu au symbolisme primitif transmis par ce chapitre. (Cf. Mélanges d’archéologie..., t. II, p. 153, sv.; et t. III, p. 216.)

Le Spéculum Ecclesiœ (édit, de 1531, fol. 124) parle ainsi du crocodile et de son ennemi le tupinambis (ou la mangouste), un squale même, si l’on veut :

h Est belua crocodylus (sic) nomine,

Vicenorum pedum in longitudine ;

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

dant que celui-ci sommeille, sa bouche est ouverte. Alors la loutre (ùdpcxvav) va se plonger dans de la boue; et quand le limon est desséché, elle pénètre dans les entrailles de l’animal, qu’elle déchire.

C’est ce qui arrive au démon ravisseur des hommes qu’il avait entraînés dans les enfers. Le Christ, à qui nous devons l’éternelle vie, s’est revêtu de notre corps terrestre ; il délivra les morts d’autrefois ( les patriarches retenus aux limbes), nous réjouit par sa résurrection et brisa l’aiguillon de Satan.