DU BESTIAIRE : LA CHARITÉ— SUR— LOIRE

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« Onager par raisun Asne salvage ad nun, D’icest en sun escrit Physiologus dit :

Quant marz ad en sun cnrs Parfait xx. e v. jurs,

Lors cel jur dcl ineis Rechane duze feiz,

E la nuit ensement;

Par cest ordenement Que icelc saisun Est equinoctium.

Onager signefie Diable en ceste vie

Bone gent, par raisun Ki en luur irunt E od Deu regnerunt.

Et equinoctium Ceo est de must reisun Qu’aprof le jujement Senz nul redutement. Etc.»

Si ce symbolisme paraît admissible dans l’œuvre du sculpteur de la Charité, il deviendra plus facile de comprendre pourquoi l’Agneau triomphateur vient après l’àne sauvage qui se plaint de voir arriver la pleine lumière de l’Évangile, ou le triomphe définitif de Notre-Seigneur avec ses saints dans l’éternité bienheureuse.

Que ferons-nous du reptile ailé (F) qui suit l’Agneau? Le Bestiaire nous laisse le choix entre la vipère (vuivre *), l’aspic ou le basilic1 2, la salamandre et les serpents quelconques 3 (woutre, tiris, etc.). Car les divers manuscrits du Physiologus ont décomposé parfois en plusieurs articles les deux ou trois propriétés attribuées au serpent. En ce cas, pour ne pas rester à court d’inventions, les dessinateurs trouvent moyen de nous montrer des reptiles doués de pattes, d’ailes et autres appendices merveilleux 4.

L’oiseau qui semble becqueter à terre (G, p. 1/|8) me paraît être la fulica 5, qui est tout

1. Cf. Mélanges, t. II, p. 13â-136; et supra, h. t., p. 97 (serpent d’airain).

Les planches du tome II, dans la première série des Mélanges, feraient voir combien les diverses espèces de serpents s’accommodent, au moyen âge, des interprétations que nous proposons ici.