Item, p
7. 11 figure en vers grecs au Spicilége de Solesmes (t. III, p. 373), avec des propriétés et une interprétation baroques où les vieux textes n’ont à peu près que faire. Somme toute, on lui attribue cette leçon bonne pour l’homme, de savoir dépayser les chiens, c’est-à-dire le tentateur. Puis, comme il passait pour dormir les yeux ouverts, ce sera un modèle de vigilance, si le lecteur sait comprendre ces finesses et en faire son profit. Cf. Van den Steen, in Proverb. xxx, 26 (peut-être ne s’agit-il que de la Gerboise).
Citons néanmoins ce que dit la glose ordinaire : « Hæc est » plebs Ecdesiæ invalida : quia injurias suas uleisci non » quærit ; et quia non suis viribus, sed Dei auxilio, sperare » salutem didicit. »
8. Cf. Mélanges, Ve série, t. II, p. 134-136 ; etpl.XlX, fig. G ; item, pl. XXV, fig. CQ ; etc. — Aug. de Bastard, Mémoire sur les crusses ( Bulletin du Comité de la langue... et des arts de la France, t. IV, p. 665-671). On y verra que le type de la Vipère était un peu vague au moyen âge, en sorte que les artistes se mirent souvent fort à l’aise pour la représenter. J’en ai donné ailleurs plus d’un exemple.
BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : LE MANS. lbl
l’ensemble désirable, selon le point de vue. Mais, pour la vipère, il y avait une raison spéciale de donner deux corps à une seule tête; puisque, d’après le Bestiaire , la tête
du mâle est dévorée par la femelle (Cf. Mélanges..., lr0 série, t. 11, p. \ok). Pour la punir, toujours selon les vieux textes, ses petits lui crèvent les entrailles lorsque
le moment est venu pour eux de voir le jour. En raison de quoi, on nous les donne comme naissant parricides et matricides. C’est le cas de traduire presque mot à mot
la vieille version latine : « Jean-Baptiste a donc bien comparé les Pharisiens (ailleurs, les Juifs) à la vipère ; parce que, comme cette race maudite tue son père et sa mère,
MÉLANGES D’âKCHÉOLOG IE.
de môme les autres ont mis à mort les prophètes et le Sauveur Jésus-Christ, avec leur mère terrestre, qui est Jérusalem. » C’est à peu près le langage des textes grecs et arméniens l. Voyez aussi Gervaise [Romania, t. I, p. /joo), sous le mot Vuivre.
N’omettons pourtant pas ce qui n’est point du tout un hors-d’œuvre, comme on va le voir tout à l’heure. Quand Jésus-Christ répète aux Pharisiens les malédictions de Jean-Baptiste (Matth. xxiit, 13-37), il leur adresse en outre ce reproche : « Vous élevez des sépulcres aux prophètes, et vous ornez leurs monuments; comme pour protester contre les attentats de vos pères. Mais comblez vous-mêmes la mesure de leur iniquité. Car je vous enverrai des prophètes aussi, avec des docteurs; et vous les crucifierez, vous les chasserez... Ainsi retombera sur vos têtes le sang de tous les justes mis à mort depuis Abel, etc. »
Dès lors nous ne rencontrons plus de difficulté pour comprendre ce que vient faire le saint Précurseur au chapiteau C. C’était de lui qu’on s’autorisait pour interpréter le
sens spirituel de la wivre 2. fl maudit les Pharisiens et leur annonce la vengeance céleste. Or, nous le trouvons ici baptisant Notre-Seigneur dans le Jourdain, et s’humiliant toutefois en présence de celui qui est proclamé Fils de Dieu par la voix d’en haut. Dans la scène voisine, du même chapiteau, il serait fort tolérable devoir accourir les pénitents qui viennent écouter Jean-Baptiste dans le désert. Je crois néanmoins qu’il s’agit plutôt d’une autre prédication faite par lui aux patriarches qui attendaient la venue de Jésus-Christ dans les limbes. Ainsi s’expliquerait mieux, si je ne me trompe, la croix que Jean-Baptiste arbore devant ses auditeurs. Elle voudrait dire : Le grand mystère de votre délivrance va s’effectuer prochainement, ou même est accompli déjà. Cette narration se trouve très-développée par l’Évangile apocryphe de Nicodème3. Les trois personnages qui entendent cette bonne nouvelle ont la tête
î. Spic. Sol., t. III, p. 3Z|7 ; et 379, sq. — Supra, p. 12/t, sq.
