Luc. m, 7-9 — Cf. Matth. xxm

3. Cf. J. C. Thilo, Coil. apocryph. Novi Testament i, p. G7A- 698 (. Evangel . Nieodemi, cap. xvm, sq.). Les notes du docte éditeur allemand méritent d’être consultées. Donnons un abrégé du récit développé un peu au long dans son pseudo- Évangile.

Une lumière merveilleuse pénètre dans les limbes à l’instant où le corps du Sauveur vient d’être déposé au tombeau. Isaïe reconnaît tou t d’un coup que c’est l’accomplis-

sement des paroles qui lui avaient été inspirées (Isai. ix, 2). Alors le vieillard Siméon s’empresse de raconter que luimême a reçu entre ses bras et reconnu l’enfant béni qui doit éclairer toutes les nations (Luc. n, 27 - 32). Mais Jean-Baptiste s’approche et rappelle la descente du Saint - Esprit, qu’il a vu s’arrêter sur le Sauveur. Là-dessus Adam appelle son fils Seth, et lui fait redire la prophétie qui avait consolé les derniers moments de notre père à tous. Etc.

En conséquence, Userait permis de reconnaître Adam, Seth et Isaïe dans ceux qui écoutent Jean-Baptiste.

BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : LE MANS

coiffée comme si l’on avait voulu y représenter des femmes. Cependant leur robe est courte, et cette coiffe peut être un artifice quelconque pour nous dire qu’ils sont morts et non encore arrivés à la résurrection. Car le moyen âge avait coutume d’ensevelir les cadavres la tête couverte, et même le visage totalement masqué parfois.

Il faut dire néanmoins que la tête du personnage qui me fait l’effet d’être Jean- Baptiste aux limbes, paraît entourée du nimbe des personnes divines; tandis que près du Jourdain, sur le même bas-relief, nous ne lui voyons pas même le nimbe simple qui caractérise ordinairement les saints. Alors nous aurions affaire aux chapitres suivants 1 du même livre, où l’auteur retrace l’effroi du prince des ténèbres qui se sent menacé d’une visite redoutable, et la libération des prisonniers par le vainqueur du trépas [inter mortuos liber). Ce dernier sens du bas-relief serait appuyé encore par sa comparaison avec d’autres chapiteaux du Yivarais et du Laonnais. Il en existe sûrement aussi plusieurs du même genre que nous n’avons pas recueillis, mais la légende attribuée à Nicodème méritait au moins une mention, et pourra s’appliquer à quelque monument de même famille 2.

Il n’est sûrement pas besoin de faire remarquer toutes les curiosités de la sculpture dans ce chapiteau naïf. Dès que l’on y reconnaît le sens général, tout peut être dit. L’homme ou l’ange qui lient si singulièrement la tunique de Notre-Seigneur pendant que le Fils de Dieu est plongé dans les eaux du Jourdain, se retrouve fréquemment ailleurs en pareil cas, quoique pas toujours avec une exécution aussi enfantine. J’ignore si l’on verrait également cette espèce d’ourceau dans la main du Précurseur, avec l’apparence d’administrer à Jésus-Christ une douche d’oreille; quoique, selon M. l’abbé Auber, le baptême ait dû être jadis symbolisé par une bouteille (!) flottant sur l’eau [sic) .

C’est encore des Juifs qu’il s’agit dans le chapiteau D (page 181), à moins que je ne me trompe beaucoup ; mais les sujets du Bestiaire , réduits à la brièveté qu’ils prennent sous le ciseau inexpérimenté de notre tailleur de pierre, ne sauraient atteindre une clarté tout à fait éblouissante. Il faut donc nous aider le mieux possible par la comparaison de monuments à peu près contemporains. Selon moi, et sans croire trop subtiliser, nous avons affaire à la hyène 3, décrite ainsi par Philippe de Thaun (ou de Tliaon) :

« Hyena est griu num,

Que nus beste apellum ;

Ceo est lucervere [loup-cervier).

Nostre lai le defend Qu'hom ne l’manjuce nent,

Ne chose à li semblable.

Orde est, nent cuvenable.

Ce trouvère du xC siècle n’interprète convoiteux. C’est qu’il se met parfois à V reste le texte grec publié dans le Spicilêge