L’oie, chez les Romains, était immolée à Priape

Cf. Petron., Satyricon, 137 (et Commentar. in h, /.), ap.

Antichità d’Ercolano, Pitture, t. IV, p. 13, note 6.

h. Etymolog., libr. XII, 52 (ed. Arevalo, t. IV, p. 98) :

« Nullum autem animal ita odorem hominis sentit.... »

5. Cf. Léouzon-le-Duc, le Kalevala, passim. — Coremans, l’Année de l’ancienne Belgique , p. 90 (uos 10, 18, 25, 30). La démarche un peu incertaine (progression oscillante horizontalement) de la plupart des femmes n’a pas dû nuire à l’effet de cette comparaison.

6. Cf. Caractéristiques des SS. dans l’Art populaire, V. Oie, passim (p. 578-58G).

7. Mélanges d'archéologie , etc., Ire série, t. II, pl. XXIII, fig. BX.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

du symbolisme. On vise à la signification de la figure, qui doit indiquer l'homme animal (I Cor. ii, là. — Jud. 19) avec ses convoitises sans frein. Mais l’appétit d’un estomac bestial ou même un peu sauvage encore, quoique réellement humain, n’a que faire avec la leçon dictée à l’artiste. Il avait à nous montrer que la luxure est le grand piège tendu aux hommes qui ne se surveillent pas eux-mêmes sans cesse; et le lièvre ou le lapin est précisément indice de lubricité. Je l’ai dit ailleurs1, et le rappelais encore précédemment d’après YHortus deliciarum 2 alsacien qui a disparu sous les bombes germaniques.

La frise de Strasbourg, à la face méridionale de la cathédrale, nous a fait voir l’homme habituellement conduit au péché par la femme [supra, p. 156, svv.); il importait que la femme ne se crût pas trop à l’abri de toute intrigue qu’elle n’aurait point brassée ellemême. La voici donc qui s’est engagée dans la forêt. Elle devait s’attendre à trouver là des pièges. Qu’elle 'sache donc se garder toute la première, car elle n’est pas seulement dangereuse, elle est elle-même en danger.

Le bas-relief A [supra, p. 197) nous représente deux serpents ou dragons3 (griffons4 même, si l’on veut) qui boivent dans une coupe. Quoi qu’on puisse dire des colombes souvent représentées ainsi dans les monuments primitifs du christianisme, ou des deux oiseaux qui accostent un calice dans les armoiries des Camaldules5 *, je crois que la forme adoptée à Chartres nous vient de l’Orient. Sculptures et broderies y montrent çà et là des tigres, lions, griffons, dragons, etc., qui avancent la tête sur un pyrée0 comme pour en lécher la flamme ou s’enivrer de la liqueur qui l’entretient. C’est Je suc fermenté d’une asclépiade. Mais le pyrée lui-même, tout comme ses deux assistants, subit aussi des modifications nombreuses sous la main des artistes, Je n’excepterai pas les formes qui lui furent données lorsqu’on savait apparemment à quoi s’en tenir, puisque le culte mazdéen était encore public sur une vaste étendue de territoire. Parfois bûcher, ailleurs simple flamme, ou cône qui surmonte un récipient formé en godet, cet autel du feu est remplacé, dans certaines représentations, par la plante qui fournissait l’aliment premier du foyer religieux7.

Ce dut être bien plus de complications lorsque la religion de Zoroastre se trouva reléguée dans l’ombre par des souverains étrangers (Assyriens, Mèdes, Macédoniens, etc.), ou même poursuivie par le pouvoir mahométan après la chute des Sassanides, qui l’avaient relevée. Soit mystère pour se dérober à la persécution, soit inintelligence de superstition patriotique qui ne savait plus guère ce qu’elle avait à copier, soit fantaisie d’artistes qui aiment à varier le motif d’ornementation, le pyrée devint un bouquet, une colonne couronnée de n’importe quel appendice ornementa], un arbuste, une coupe à tige élevée, etc. Telle est la forme que nous trouvons à Chartres [supra, p. 191, fig. A), et dans un autre chapiteau du Mans que voici (page 199, A).