Inferno, XII, v. 55, sgg

« E trà il pic delta ripa et essa, in traccia Coi rean Centauri armati di saette.

Corne solean nel mondo andare a caccia. Etc. »

Ibid., XXV, v. 17, sgg. :

« Et io vidi un Cenlauro pien di rabbia Venir gridando ... Etc. »

Cf. supra, h. t., p. 15G, etc.

3. S. Leandri, Dr institutione virginum (cf. apud Cod. regular. monastic., ed. Brockie, Augsb., 1759, I. I, p. 411, sq.) : « Precor te.soror Florentina, ut feminæ quæ tecum » non tenent professionem unam, ad tuain non accédant » societatem.... Organum Satanætibi canet quod illecebris

» sæculi moveat.... Fuge sirenum cantus , soror; ne

» dum prurientibus auribus oblectamenta delectaris au- » dire terrena, avertarisa recto ilinere.... Muni cor tuum » scuto fidei, dum tui propositi disparem videris ; et fron- » tem tuam trophæo arma crucis, contra eam quæ profes- » sioni tuæ dispar est.... Intrat Salanæ sagitta usque ad » intiinum cordis per januas oculorum. »

BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : CHARTRES

« Le conte de Boccace (IV, 1), dont la Fontaine a fait les Oies du frère Philippe, prouve que la métaphore des oies pour désigner les femmes devait être fréquente dès le xmc siècle L

«Déjà chez les anciens, l’oie passait pour un emblème de l’impudicité. Anseris medulla mollior , était une manière de parler proverbiale qui désigne la mollesse et la lubricité. » (Catull. Carm. xxv. — Priapeor. carm. lxiv.)

Aussi l’antiquité nous a-t-elle transmis plus d’un monument comme celui que voilà, peint à Herculannm, où l’oiseau (oie ou cygne) ne semble pas avoir le rôle d’un simple jouet d’enfant1 2. Ces volatiles ne seraient pas d’ordinaire si endurants ni si désarmés aux mains d’un jeune garçon à Vâge sans pitié , que beaucoup de pères et mères laissassent volontiers leurs enfants s’amuser avec pareil joujou. Les artistes anciens y auront moins vu un sujet de récréation fréquente dans la vie de famille, qu’une fantaisie mythologique pour peindre des amorini maniant à leur gré le cœur des jeunes filles. C’est pourquoi sans doute on ne citerait guère de compositions semblables qui appartinssent aux temps bien sérieux de l’art,

A ces indications s’en pourraient ajouter d’autres, si l’érudition spéciale du feu baron Walckenaer n’y suffisait abondamment3 . Peut-être que saint Isidore de Séville aura contribué à faire adopter cette signification par le moyen âge, quand il écrivait 4 * que l’oie est surtout remarquable pour l’instinct qui lui fait deviner le voisinage de l’homme et crier à son approche (soit par contentement, soit par toute autre cause); de quoi il cite un exemple célèbre dans les oies du Capitole, qui firent reconnaître l’assaut nocturne donné par les Gaulois.

Le fait est que, dans l'Europe septentrionale, on trouve bien des traces de l’assimilation d’une jeune fille à l’oie3. Je ne saurais dire si c’est à raison de la blancheur communément caractéristique de cet oiseau, ou parce qu’il revient chaque année dans les régions du Nord, annonçant toujours l’arrivée de la saison qui ramène plaisirs et activité par toutes les campagnes6.

N’oublions pas non plus qu’avec les différentes expressions employées par les artistes du moyen âge pour rendre un même enseignement, il y a moyen de se retrouver (comme aussi de s’égarer beaucoup, j’en conviens), si l’on se dirige vers la voie sûre. Or, le vieux ms. de Bruxelles, qui nous a servi vers 184à à constituer le texte latin du Bestiaire dans l’une de ses plus anciennes formes, montre le centaure (ou onocenlaurus ) comme adonné principalement à la chasse du lièvre7. Quel mince gibier pour un tel chasseur! et pourquoi pas daim, chevreuil ou cerf? C’est que la stature du monstre n’est point l’objet véritable

1. M. de Heiffenberg, dans un article sur la légende de Barlaam et de Josaphat ( Bulletin de l'Académie royale de Bruxelles, t. X, n° 10), donne lieu de croire que ce récit avait ses racines en Orient. Mais sa science curieuse n’est pas toujours infaillible, tant s’en faut.

2. Sur des lampes, pareil groupe pourrait indiquer la saison aux longues nuits (l liiver); comme je l’ai fait observer dans les Caractéristiques des SS-, p. 58Zi. Je m’y réfère à plus d’un monument romain.