Cf. Mélanges d’archéologie, etc. , t. II, p

(Juant aux serpents (ou dragons) doués d’ailes, on sait probablement que nos régiments de dragons modernes ont été nommés ainsi à cause de la double destination qui leur était assignée : de combattre soit comme cavaliers, soit comme fantassins , selon l’occurrence. Aussi , certains Allemands espiègles ont-ils qualifié la prose poétique du nom de Dragonerprose, parce qu’elle est moitié infanterie ( sermo pedestris) , moitié cavalerie (langage

ailé) ; à prétentions équestre et pédestre simultanées.

2. Deux autres chapiteaux de la même église ont déjà paru dans la Ire série de ces Mélanges (t. I, pi. XXV bis). Ils ne laissaient pas d’affecter quelque mystère, au moins pour les esprits de notre temps. Mais j’aime à croire que le xh° siècle ne présentait pas ces curiosités aux spectateurs sans en expliquer la signification de temps à autre. Aujourd’hui, nous ne parvenons plus aies éclaircir sans nous donner quelque peine.

RAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : VÉZELAY

saint Augustin constate la parenté qui lie le vice vainqueur avec le désespoir >, et s’efforce

1. Augustin, in Ps. L, onarr. V (Opp. t. IV, p. A6A) : Peccatum cum desperatione, certa mors. Nemo ergo dicat : Si jam aliquid mali feci, jam damnandus sum; Deus malis talibus non ignoscit, cur non addo peccata

peccatis? Fruar hoc sæculo in voîuptate, in lascivia, in cupiditate nefaria; jam perdita spe reparationis, vel hoc habeam quod video, si non possum habere quod credo. Quisquis peccasti et dubilas agere pœnitentiam pro pec-

202 MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

de faire comprendre à l’homme que si le péché est un malheur, c’est pis encore de renoncer à la miséricorde divine.

La femme, échevelée aussi, et les seins pendants1, semble s’abandonner aune sorte d’ivresse brutale qui oublie entièrement la rage désolée de son complice. Un serpent s’enlace entre ses jambes, et se glisse comme tentateur peut-être, ou plutôt comme vengeur de la luxure assouvie. C’est, en attendant les peines éternelles du pécheur sans repentir,

une tyrannie d’habitude impérieuse et des soucis cuisants pour chaque jour de cette dégradante captivité 2.

Des sculptures de divers endroits nous ramèneront le meme sujet; pour le moment, rappelons un chapiteau de Frisingue publié par le P. Arth. Martin {Mélanges, Ire série, t. III, p. 69 et H 3). On y voit la femme aux serpents et l’homme qui caresse sa barbe, ou du moins sa moustache; en quoi se retrouve le geste euphémique que nous avons signalé précédemment (p. 178. sv.). Reproduisons-le ici pour qu’on nous comprenne sans trop d’hésitation.

» cato tuo, desperando salutem tuam, audi David gemen- » lem. Ad le Nathan propheta non est missus, ipse David » ad te missus est. Audi eum clamantem, et simul clama; » audi gementem, et congemisce ; audi correctum, et » condelectare. Si libi non potuil intereludi peccatum, » spes veniæ non. intercludatur. »

L’un est brisé aujourd’hui, comme la main gauche. L’intention, du reste, n’est pas douteuse. Cf. Prov. vii, 18; et vi, 2A-33.

2. Cf. Prov. xxm, 27-35. Saint Augustin (in Ps. LVII, 9; t. IV, p. 552) montre que le crime n’attend pas les feux à venir pour commencer la torture du coupable : « Sicut » cera, inquit , liquefacta auferentur. . . Concupiscentia » mala quasi ardor est ignis. Ignis consumit vestem, libido » adulterii non consumit animum? Gestas in sinu primas, » perforatur tunica; gestas in cogilatione adulterium, et » integra est anima!... Tradidit illosDeus in concupiscent ias » cordis eorum, ut faciant quæ non conveniunt; repletos » omni iniquitate. Et enumeral multa quæ peccata sunt, » et pœnas dicit esse peccatorum. Nam dicit primam pœ- » nam superbiam; imo non pœnam, sed primum pecca- » tum. Primum peccatum superbia est, ultima pœna est » ignis æternus... Inter illud primum peccatum et liane » ultimam pœnam, media quæ sunt, et peccata sunt et » pœna1... Et adulter sit, jum pœna est; ut mendax, ut » avarus, ut fraudulentus, ut liomicida, jam pœnæ sunt. » Cujus peccati pœnæ? Prioris aposlasiæ, illius superbiæ. » lnilium peccati hominis aposlatare a Deo, et inilium » omnis peccati superbia... Obscuratio cordis, excæcatio » mentis parva est pœna?... Oeulum cordis amisit, et ei » pepercisse pululur Deus ! Sicut. cera liquefacta aufe- » rentur. »

« Supercecidit ignis et non viderunt soient. Videtis quomodo » dicit quamdam pœnam obscuralionis. Ignis superceoi- » dit : ignis superbiæ, ignis fumosus; ignis concupiscenliæ, » ignis iracundiæ. Quan lus ignis est ! Super quem ceciderit, » non videbit solem... Quem solem? Non istum quem te- » cum vident et pecora et muscæ, et boni et mali.... Sed

» est alius sol de quo dicturi sunt illi : Et sol non ortus est » nobis , transierunt omnia ilia tanquam umbra; ergo » erravimus a via : veritatis, et justitiæ lumen non luxit » nobis, et sol non ortus est nobis, etc. »

On voit que la superbe est bien pour le saint docteur le premier péché du monde, comme l’entendaient nos artistes en représentant Alexandre qui veut dépasser la condition humaine (supra, p. 165-175).

Cet aperçu des ressorts qui font mouvoir l’humanité mérite absolument d’ètre mis en lumière pour nos contemporains trop peu occupés des théories fondamentales auxquelles se complaisaient leurs pères. Extrayons, du moins, quelques passages d'un vieux livre qui n’est guère lu aujourd'hui (Nie. Caussin, la Cour sainte, tr. 111), ei que je ne suis pas fâché d’indiquer à bien des âmes chrétiennes désireuses de lectures solides : « 1. 'homme, mitoyen entre l ange et l’animal, participe à la chair et à l’esprit par une admirable liaison, laquelle fait naître en lui une guerre continuelle des passions, qui sont proprement des émotions de la nature animale et sensitive, causées par i’imagination du bien et du mal, avec quelque altération du corps. Elles prennent leur origine de deux appétits, desquels le concupiscible fait l'amour, la joie et la tristesse; l’irascible cause l’espérance, le désespoir, la hardiesse, la crainte et la colère... — Dans le monde civil, l’amour fait deux villes (au rapport de saint Augustin) qui sont bien diverses : s’il est bon, il fait une cité de paix, où régnent les chastes amitiés, et avec elles la vérité, la foi, l’honneur, les vertus, les contentements, les délices; s’il est mauvais, il fait la Babylone pleine de confusion, où habitent les soucis, les craintes, les douleurs, la guerre, les inimitiés, les impudicités, les adultères, les incestes, les sacrilèges, le sang, le meurtre, le poison, et tout ce qui a coutume de naître de cette peste fatale...— La haine étant proprement une hostilité de l’appétit contre les choses qu’il se figure contraires à son contentement, elle a bien quelque rapport avec la colère... — La définition du désespoir est, selon saint Thomas, un éloignement d’un bien impossible ou que Ton se

BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : VÉZELAY

Le chapiteau B (page 203) ne paraît point ici par ma faute. Lorsque le P. Artli. Martin

figure ne pouvoir jamais arriver... — La colère est proprement un ardent appétit de vengeance, causé par le sentiment du mépris et des injures. Or, celle opinion de mépris s’enfante aux uns pour n’être pas eslimés, et pour être oubliés et négligés de ceux chez qui ils pensent devoir êlreen considération; aux autres pour être traversés en ce qu’ils désirent le plus : comme en leur profession, leur ambition, et nommément leurs amours ; aux autres pour

être ravalés en ce où ils pensent exceller, et principalement devant ceux dont ils se persuadent être aimés et honorés. Etc. »

Ces analyses psychologiques de la morale, plus voisines delà pratique chrétienne qu’on ne le pense communément, aideront à voir combien la représentation des vertus et des vices dans nos vieilles églises pouvait prêter à rétlexions et instructions fort utiles pour la vie de chaque jour.

MÉLANGES d’âRCHÉOLOGIE.

dessina deux autres chapiteaux de la même église ' sur ma demande [Mélanges, Ire série, t. lre. pi. XXV bis, et p. 150-156), il y ajouta celui-ci de son plein gré, sans prendre mon avis. En voyant plus tard la gravure, je lui déclarai que je ne promettais pas du tout d’en rendre bon compte; et je ne me sens guère plus de hardiesse aujourd’hui. Puisque enfin ce monument bizarre est sous les yeux du lecteur, tirons-en ce qu’il nous sera possible d’en dire sans prétendre clore le débat.

D’abord ce petit homme qui chevauche un dragon (ou basilic) rappelle la vision du moine italien en qui l’on a voulu voir un prédécesseur de la Divina Commedia. Sa description de l’autre monde'1 2 nous parle d’une campagne couverte d’épines, où l’on ne pouvait mettre le pied sans ressentir de vives piqûres. Là un énorme dragon sert de monture au diable qui fouette les condamnés avec le serpent, en guise d’étrivières.

Ce semble être une forme du purgatoire où les âmes expient les dernières failles qui s’opposent à leur entrée dans le ciel. Mais nous ne nous en trouvons pas beaucoup plus avancés pour l’entente complète de la scène sculptée à Vézelay. Dans un manuscrit de saint Grégoire à la bibliothèque de Douai (n° 342, miniature 2! à), on a représenté une lutte contre le diable (pii tient un globe. Serait-ce la tentation des ambitieux, auxquels Satan dit (Matth. iv, 9) : « Adore-moi, et je te donnerai le monde »? Fréquemment aussi les psautiers à images nous montrent le fou se mettant en devoir d’avaler le monde sous forme d’un petit globe; manière d’exprimer le mot du psaume (Ps. xm, 1) : « L’insensé a dit dans son cœur : Il n’y a pas de Dieu. » Le problème de la création ne le gêne point; notre homme est de ceux qui, comme parle saint Paul (Rom. i, 19-32), « n’ont pas su reconnaître Dieu dans ses œuvres ». Notre petit cavalier a bien plutôt l’air de vouloir jeter son globe comme un projectile menaçant à la tête du sphinx3 (si sphinx il y a). La femme couronnée et munie de quatre pattes fait mine d’attendre son adversaire avec beaucoup de calme, et de lui opposer en manière de talisman quelque chose qui ressemble à un œuf.

Saint Grégoire le Grand, avec son symbolisme quelconque, nous avait servi (en désespoir de cause) pour expliquer le chapiteau de la sauterelle dans la même nef de Vézelay4. Au cas présent, il n’offre pas grand’chose qui éclaircisse notre énigme. Tout en parlant des œufs du basilic ou de l’aspic, qu’il prend pour figure de la tentation admise dans le cœur malavisé, il ne nous donne aucune ouverture sur le rôle du sphinx5. Il indique aussi la vipère comme causant une mort lente, par opposition à la subversion subite que l’aspic représenterait. Si l’on veut se référer au dire de certains bestiaires0, la vipère aurait forme humaine jusqu’au nombril, et le reste de son corps serait celui d’un crocodile. 11 y aurait donc

1. Il y avait là un moulin où j’ai montré ( Mélanges , lre série, t. I, p. 150, svv.) saint Paul, d’après des vers latins de Suger, à Saint-Denis. Depuis lors j’ai eu occasion de revoir ce symbolisme sur un écriteau que tient saint Paul, au portail de Saint-Trophime d’Arles :

« Lex Moïsi celât quæ Pauli sermo révélât,

Nam data grana Sina, per eum sunl facta farina. »