Ovid., Metamorph. IV, v. 55, sqq

On retrouve ces deux amants dans les Fabliaux publiés

par Méon (1808), t. IV, p. 331, svv.; et chez Leyser, Histor. poetarum et poematum medii œvi, p. 2088. Au temps de mes premières années, le répertoire plus ou moins arlislique d’Épinal colportait cette gentillesse dans les villages avec pas mal de succès. Sans chercher querelle de quaker aux éditeurs lorrains, je présume qu’ils s’inspiraient de la Bibliothèque bleue (troyenne), où maintes traces du moyen âge étaient si profondément empreintes.

BAS-RELTEFS MYSTERIEUX : BALE

on exécutait en Italie des coffrets d’ivoire représentant le récit d’Ovide *, entre autres. Mais déjà la Renaissance avait assez mis en crédit les auteurs latins pour qu’on n’altérât pas la narration du poète. A Bâle, on se gêne moins (chapiteau A-D); et le jouvenceau devient une espèce de guerrier qui ne recule devant aucun péril de chasse. Sauf ce détail, l’historiette suit à peu près la marche primitive. Thisbé, qui s’est rendue dans un bosquet pour attendre son ami, voit venir une bête farouche, et s’élance sur les branches d’un arbre pour éviter le péril. Le lion, faute de mieux, saisit le voile (l’écharpe, si l’on veut; la guimpe, comme parlent les trouvères) tombé sur le sol. Quand le jeune homme vient au rendez-vous, il reconnaît entre les dents de l’animal cette partie d’une toilette qui ne lui est que trop connue. Le glaive au poing, il veut d’abord venger la perte de s 'amie; et semble en venir à bout, si nous en jugeons par le lion qui trébuche sur la seconde face du chapiteau.

Cela ne lui rendait pas Thisbé, en somme. Après avoir donc assouvi sa vengeance, il ne lui reste plus qu’à satisfaire son désespoir. Il se précipite alors sur son épée (fig. C). La jeune fille, à son tour, arrive aussi trop tard; et ne voit rien de mieux à faire que d’imiter l’exemple qu’elle a sous les yeux. Aussi, à la quatrième face du chapiteau (fig. D), nous la Aoyons qui s’enferre sur le corps même de Pyrame.

Il nous faudrait trouver quelque moralité à cette galanterie, pour comprendre ce qu’on y pouvait voir de leçon chrétienne sur un monument ecclésiastique. Dans les Romans du Renard, le héros adresse une lettre de déclaration à Hersent la louve ; et pour l’émouvoir, il lui rappelle Tristan et Yseult , Pyrame et Thisbé1 2. Le même renard, qui est personnage de ressource, prêche ailleurs un vilain disposé à se pendre, et le dissuade de son projet de suicide3. Il lui fait voir que tout malheur n’est pas sans remède, et que l’enfer attend ceux qui se donnent la mort. Aussi lui-même, réduit à de tristes extrémités, est-il conduit au repentir par la peur et la raison qui lui conseillent de calmer sa conscience en allant se confesser.

Je crois donc que l’on a voulu nous donner un exemple des funestes conséquences où peuvent aboutir les passions, qui semblent si douces tout d’abord 4. La jeunesse aveugle s’y laisse éblouir , pour n’avoir pas pris conseil ; car Ovide même nous fait bien entendre que leur liaison s’est formée en cachette des parents de l’un et de l’autre. Ainsi nous avons, pour le regard, la leçon adressée à l’esprit et au cœur par un contemporain5.

« Beax fils, sui lion et dragon,

Ors, liepart et escorpion;

La male famé ne sui mie Por lesange que l’en te die. »

Voici un jeune homme — je parle avec le statuaire et non plus avec Ovide — qui a

1. Cf. Trésor de glyptique: Ornements, IIe P., p. 17, sv.; et pi. XXXIII-XXXV.