AA. SS. Belg., I. V, p

Zl. Apud Martène, De antiquis monachor. ritibus, libr. V, cap. v, §24: « Stando confitentur. »

5. Epist. ad Joann. Morinum, apud A. A. Pellicia, De christianœ Ecclesiœ... politia, libr. V, cap. n, § 2.

6. Publication de MM. Jourdain et Duval, pl. XVe, fig. à. Ce sont de mes condisciples, que je ne récuse pas.

7. Cf. Annales archéologiques , t. XXVII, p. 353. — P. Lacroix, Vie militaire et religieuse au moyen âge, p. 248.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

les anciens usages de l’Église latine quelques détails qui méritent d’être indiqués. Je n’ai donc pas besoin de les répéter ici, puisqu’on peut les trouver ailleurs sans consulter de très-vieux livres qui ne sont pas aux mains de tout le inonde. On prétend qu’Isabelle la Catholique avait la coutume majestueuse de s’asseoir dans un grand fauteuil pour se confesser, tandis que le chapelain prenait un prie-Dieu pour l’entendre. Le cardinal Ximenez (rien moins que courtisan) aurait tout simplement pris le fauteuil pour lui, en laissant le prie-Dieu à la reine, qui en fut très-surprise et s’y habitua désormais. Henri IV n’avait donc pas trop de prétentions auprès de ses contemporains.

Pour l’endroit de l’église où les confessions devaient être entendues, il n’est point du tout prouvé que ce fût nécessairement près du portail, et du côté septentrional (comme on l’a dit1), pour se rapprocher des fonts baptismaux; ce qui, pourtant, n’aurait rien que je prétendisse incriminer. Certains textes ont bien l’air d’établir que les pénitents seront ouïs près de la porte; mais, si je 11e me trompe, il s’agit alors de pénitence publique et d’audience donnée sous le portail à l’extérieur. Le plus ordinairement, les prescriptions épiscopales demandaient pour cet entretien confidentiel un lieu patent ; et bien des fois on ordonne que ce sera devant l’autel, comme pour être assuré que rien 11e se dérobera aux regards du public. Aussi, même pour l’endroit accepté comme normal par les évêques, n’était— il permis de confesser qu’en plein jour 2.

A la suite de ces premières précautions, de bonne heure on put comprendre qu’un peu plus de prudence ne gâterait rien. Quelques prélats imaginèrent de faire suspendre un voile entre les deux visages si rapprochés 3; et l’on voit qu’à Ratisbonne déjà notre chanoine se couvre à demi la face, pour ne pas aggraver la honte du néophyte en ayant l’air de fixer les yeux sur l’embarras du maintien ou la rougeur des joues que peut éprouver son pénitent.

Du voile à la grille, et à la séparation complète par une cloison intermédiaire, il n’y avait pas grande distance; et de là sont venus les confessionnaux modernes avec diverses modifications, qui varient encore d’un pays à l’autre. Ainsi, chez les Italiens et en bien d’autres pays, les grilles latérales servent surtout pour les femmes. La porte que nous avons coutume de compléter en France, n’est là que l’huis d'une stalle sur laquelle viennent s’accouder les hommes qui veulent se confesser sans attendre les longueurs des dames. A vrai dire, cette porte entière que nous ajoutons aux confessionnaux ne laisse pas d’avoir sa raison d’être ; car si le confesseur impressionnable a le buste entier découvert pour les assistants, certains mouvements nerveux de son visage, ou même des gestes qui lui échapperaient, peuvent trahir la grièveté des fautes qu’il entend.

Quoi qu’il en soit, il nous faudrait d’assez graves indications pour faire admettre tout de bon que les confessionnaux proprement dits (comme nous les voyons maintenant) eussent été connus quelque part dès le xive siècle.

Quand j’ai cru reconnaître un chanoine à son manteau de fourrure, j’aurais pu citer bien