Pour qu’on ne doute pas (même à défaut du texte

qui devait accompagner la gravure) de l’intention du

xylographe, il a tracé près des lèvres de la dame un petit dragon qui s'échappe pendant qu’elle vide sa conscience par l’aveu sacramentel.

Le Beschloszen Gart des Rosenkrantz (Nuremberg, 1505), à propos de Buszvertikeit (t. I, fol. clv v°, et clviij v°), ne représente dans ses lettres ornées qu’un moine sur ta chaière ; et le pénitent ou la pénitente agenouillés sur le sol, sans plus de cérémonies.

C’est aussi ce que l’on voit dans le psautier anglo-normand (je crois, si ce n’est franco-napolitain) qui portait, à la Bibliothèque nationale, en 18Z|9, la cole Supplément latin , 119Zi, après avoir été Supplément français, 1182 bis. Au fol. 113, à l’occasion du texte Confiteantur tibi pupuli, Deus (ps.LXVi, 3), le ininiateurdu xivc siècle peignait un dominicain qui confesse exactement de la même façon. D’autres exemples ne manqueraient pas.

A- Gaul'rid. de Belloloco, VitaLudov. noni, ap. Duchésne, Histor. Francor. scriptt ., t. V, p. hbl : « Confessores suos » in magna reverentia semper habebat ; itaquod aliquando » postquam jam sederat coram confessore ad confilen- » dum, si ostium aliquod vel fenestram vellet claudi....,

» ipse a loco confessionis festinanter surgebat..., et ibat » humiliter ad claudendum. Etc. »

BAS-RELIEFS MYSTERIEUX : RATISBOXNE

Que l’on ne se hâte pas cependant d’attribuer cette coutume des rois français à quelque esprit courtisanesque de leurs directeurs; des personnages beaucoup moins considérables étaient admis jadis à pareille faveur, même pour la pénitence publique, où les formalités d’une certaine humiliation pouvaient sembler exigibles L Lorsque saint Pierre Damien parle à l’impératrice Agnès de la confession générale qu elle lui avait faite à Rome, il lui rappelle 1 2 qu’elle l’a fait asseoir devant l’autel de Saint-Pierre; mais nous n’y voyons pas si l’impératrice elle-même s’asseyait ou s’agenouillait. Dans les Actes de saint Wiron au vne siècle, on raconte que Pépin d’Héristal venait se confesser à lui, pieds nus3; seulement resterait à savoir s’il se déchaussait pour faire la route, ou pour l’unique instant où il déclarait ses péchés. D’ailleurs on nous donne cela comme une dévotion personnelle, et sans y ajouter aucun autre détail sur l’usage commun du siècle ou du pays; les auteurs de ces récits n’ayant eu nul égard pour ces curiosités de nos contemporains.

Le coutumier du Bec 4 constate que les enfants du monastère se confessent debout. Selon Allazzi, qui devait s’y connaître, l’usage de l’Eglise grecque permettrait au pénitent de s’asseoir sur un banc (ou escabeau) près du confesseur 5. A Bourges, le vitrail de Sainte-Marie l’Egyptienne (pl. XL fig. B) peint la pénitente agenouillée devant une sorte de chanoine qui porte l’étole; ce qui, comme indice historique, vaut du moins pour la France du xme siècle. Quant aux premiers âges du christianisme, si ce n’était trop s’écarter du bas-relief de Ratisbonne, il serait aisé de faire voir que la différence ne devait pas être grande, car les preuves presque irrécusables persistent encore çà et là. Dans les sculptures des stalles d’Amiens6, on semble avoir voulu indiquer la confession d’une femme s’adressant à un cordelier; mais il n’est pas très-clair pour moi que la dame ne soit pas à peu près assise, car les figures sont tronquées en arrière pour se raccorder aux lignes générales de la menuiserie.

La peinture des sacrements par Roger Van der Weiden (Roger dele Pasture), qui a été reproduite deux ou trois fois tout récemment 7, nous montre sous Philippe le Bon, comme les miniatures du xi* siècle, que les confessionnaux n’étaient pas encore inventés tels que nous les voyons aujourd’hui. Un homme est agenouillé devant le confesseur; et une femme voilée attend son tour près du pénitent, assez près de lui pour qu’il faille parler fort à voix basse si l’on ne veut être entendu par cette curieuse si voisine des deux interlocuteurs. M. l’abbé Sagelte, dans les Annales archéologiques ( loc . cit., p.358, svv.), a réuni sur

1. Ordo publice pœnitentium, ap. D. Pez, Thesaur., t. II, P. II, p. 613: « Jubeat eum sacerdos sedere contra se, et... » singula quæque dijudicei ; elc.» Avant cet examen de conscience tête à tête, toute la formalité demandée même aux simples laïques ( ibid ., p. 612) était qu’ils déposassent leurs bâtons en se présentant pour être absous, et fissent une inclination profonde en présence de celui dont ils requéraient le ministère. Le pénitent ne s’agenouillait à terre que sur la fin, et pour recevoir la pénitence en promettant bon propos (ibid,., p. 627). Puis tous deux se prosternaient ensemble pour demander la grâce de la contri-

tion (ibid., p. 629).

Théodulfe (ap. Baluz. Miscellanea, ed. Mansi, t. II, p. 103) semble vouloir que prêtre et pénitents soient à genoux tous les deux.

Une petite gravure vénitienne du xv° siècle, que j’ai fait

copier dans les Caractéristiques des SS. (p. 492), montre le

pénitent agenouillé devant saint Antoine de Padoue; et

nul n’y soupçonnera des prétentions d’archéologie rétro-

spective chez l’artiste populaire qui a tracé une scène si franchementprisesurlefait.il saute aux yeux que le bonhomme dessinait là, sans aucune prétention, ce que ses regards rencontraient tous les jours. Cf. Bulletin du comité de la langue... et, des arts de la France, t. I (1854), p- 396.

2. Opusc. LVI, cap. v (Opp. ed. Bassan., 1783; t. III, p. 860) : « Ante sacrum altare me sedere fecisti... : et quid- » quid subtile vel minutumin lmmanifatis tuæ potuitstil- » lare visceribus..., fîdelibus est relationibus evolulum. »