PI. IV

Un sait que tout le monde s'accorde depuis des siècles à reconnaître 1 Évangile de saint Marc dans le symbole du lion. Pour plusieurs écrivains ecclésiastiques, cet attribut désignerait l’introduction du livre de cet évangéliste; parce que le lion, étant l'animal qui domine le désert ’. indique assez, naturellement la solitude. Or. notre écrivain sacré débute à peu près par la mission de saint Jean-Baptiste (Marc, i, 2-1 /j) : « Voix de celui qui crie dans le désert, etc. 2 » Mais l’artiste de Batisbonne, avec divers docteurs, cherche encore une autre raison à cet emblème. Le lion, d’après les anciens auteurs (même les classiques), passait pour n’avoir d’abord que des petits qui venaient au monde sans apparence de vivre. Au bout de trois jours, le père venait souiller sur leur face, cl leur donnait le mouvement tout de bon ;i. Cela était devenu le signe de la résurrection de Noire-Seigneur sorti du tombeau après trois jours; et l’on peut dire que les fidèles en avaient un assez, beau prétexte dans le psaume (cwxvnr, 1-18) auquel l’Église emprunte l’introït du grand jour de Pâques. Aussi, sur notre page, le lion qui tient son livre ouvert est quasi entouré de l’inscriplion suivante : « La vision du lion (Ezecli. i. 4-25, etc.) s’accomplit en Noire-Seigneur quand il ressuscite; parce que c’est là le triomphe du lion de Juda, dont David i est la tige ( Apec . iv, 7, etc.; v, 5 ; — (lot. M.IX, 9). »

Si les autres évangélistes n avaient pas autour du cou à peu près le même ornement qu’on voit ici sur la robe de saint Marc, je pourrais \ chercher 1 indice de la dignité* patriarcale qu’il occupa dans l'Eglise d Alexandrie. Mais cette remarque perdrait toute valeur par la comparaison avec les figures voisines, qui ne prêtent plus au même motif,

1. Bien entendu qu'il ne s'agit pas d’un immense désert comme le Sahara. I.a Palestine a de petites solitudes disséminées rà et là, qui nourrissent quelque bétail. L’homme n’y habile guère, mais le lion peut y trouver des bestiau v à sa convenance.

2. La religieuse du Niedcrmuenslcr ne s’en écarte que timidement; ou, du moins, elle respecte cette interprétation dans le vers léonin qui court verticalement à droite et à gauche du cadre principal, en lettres carrées :

« Est leo signatus heremi memoramine Marcus.»

o. ! en ai parlé plus au long, peut-être, que certains amateurs délicats ne l’auraient voulu, dans les Vitraux <le Bourges (pi. 1, §xur,p. 77-82). Il n’est donc pas besoin de reproduire ces citations, qui avaient leur excuse il y a trente ans, lorsque ces recherches étaient encore neuves.

4. « lu Chrislo complet ur {ou complebitur) visio lconis, » resurgendo ; quia vicit leo de tribu Jmla, radix David. »

X ayant pas vu le manuscrit original, je ne saurais dire si le P. Arthur Martin ne s’est point fatigué de reproduire minutieusement les couleurs de son modèle après en avoir copié avec scrupule cinq ou six feuilles. Le fait est qu’à partir de saint Marc, il ne m’a plus laissé qu’une espèce de grisaille. Cependant divers signes indiquent qu’il voulait compléter plus tard son travail. Le dessin conserve toute la fierté que mon ancien collaborateur appréciait si bien dans le moyen âge ; mais aucune note n’annonce s’il avait eu dès lors sous les yeux une peinture véritable, ou seulement un camaïeu. Avec la tâche robuste qu'il acceptait sans balancer, la plupart du temps, et avec une santé qui semblait promettre de plus longs jours, il confiait souvent à sa mémoire beaucoup de souvenirs dont le dépôt ne m’est pas resté après sa mort.

MÉLANGES D'ARCHÉOLOGIE C