Idem, ibid.; et t. I, lett. x et xv

U- On dit que Cavoie (le Cavois de Boileau), passant le Rhin sous les yeux de Louis XIV, joua (fort innocemment) un mauvais tour à ses amis en ne se noyant pas. 11 avait d’abord disparu dans le nuage de fumée, ou même sous l’eau du fleuve peu guéable ; et tous les courtisans (demeu-

rés à sec sur la rive droite autour du roi) de s’exclamer en chœur sur la perte du beau, du brave genlilhomme qui..., dont les antécédents..., que..., etc. ! D'autant que Louis XIV lui-même venait de dire : « Quel chagrin ce sera pour M. de Turenne! » Sur quoi il fallait bien amplifier un peu ; mais héroïque n’était pas encore épithète d’usage quotidien. Cavoie étant revenu avec un bonheur insolent, et chargé même par le prince de Coudé de dire que tout allait bien sur l’autre bord, nombre de panégyristes eussent volontiers avalé leurs langues si ç'avait été bon moyen de supprimer des éloges trop tôt prodigués à un rival qui vivait encore pour soutirer la faveur royale.

Ce que j’en dis n’est pour rien viser particulièrement, quoique notre siècle puisse m’oll'rir quelque application des bons vouloirs qui croissent au cimetière pour la pre-

MÉLANGIiS D’ARCHÉOLOGIE.

qui laisse un vague fâcheux dans l’esprit du lecteur; c’est surtout l’emploi trop multiplié de textes dont la valeur n’est pas pesée avec soin, et qui conduiraient très-facilement à des interprétations fantastiques pour ceux qui se contentent du premier texte venu en prenant le soi-disant Méliton et autres pour parole d’Évangile. Gela dit, sans plus, je crois pouvoir bien reprendre nos chapiteaux angevins, en m’abstenant de toute polémique pour cette fois.

Il ne doit pas être question de répéter aujourd’hui ce qui est imprimé ailleurs depuis des années, et très-passable en bonne partie. Que le chapiteau A représente l’Annonciation, je ne songe pas à le regarder comme douteux; et les détails de l’explication donnée par le P. Arthur Martin méritent d’être consultés dans le texte laissé par lui ‘. Mais puisque ce monument reparaît dans notre collection de sculptures dont la signification n’est pas évidente, pourquoi ne dirais-je point aujourd’hui que l’explication donnée jadis au chapiteau B me semble au moins discutable 2?

Le P. A. Martin s’était épris de la mythologie Scandinave, qu’il ne pouvait cependant étudier sans le secours des traductions et des travaux de seconde main. Genre d’études extrêmement périlleux, parce que les vérifications y reposent toujours sur la foi d’autrui; en sorte que vous n’y cheminez jamais qu’escorté d’un guide-trucheman qui s’interpose sans Cesse entre vous et les choses du pays, que vous croyez voir de vos yeux. De fait, vous ne voyez vraiment que ce qu’on veut bien vous laisser voir, et sous le jour choisi par votre cicerone. C’est donc alors grand bonheur si votre rôle ne devient pas souvent celui d’un aveugle conduit par son chien. Mon confrère n’était pas de cet avis apparemment; ou du moins l 'activité curieuse de son esprit d’artiste lui persuadait que voyager ainsi en contrées lointaines était encore préférable à ne pas y voyager du tout. Le docte Finn Magnussen 3 lui semblait un initiateur à peu près suffisant, et il en usait volontiers pour des cas où la légende norraine n’était pas nécessairement en cause. Sans partager son enthousiasme pour cette source d’instruction, je lui montrai çà et là que, même dans son parti pris, les applications de ce système n’étaient pas suffisamment soutenues par des motifs doués de valeur au moins plausible 4. Mais il allait de l’avant sans sourciller, comme bien d’autres; et j’en étais pour mes observations écartées.

mière fois. Grand bien advienne à qui obtient des speeches de préconisation sur sa tombe ! Pour moi, je dis, sans plus, avec l’Écriture sainte : « Beati mortui qui in Domino moriuntur. » Le reste peut devenir matière aux Vapereaux posthumes qui ne seront pas nos trop proches voisins.

1. Cependant il n’est pas clair que sainte Élisabeth soit représentée par ta femme qui semble témoin de l'Annonciation. Cf. Seroux d’Agincourt, Sculpture, pl. XXVI, n° 1. — Item, plusieurs monuments grecs.

S. Ambroise, saint Jérôme, saint Bernard et les Évangiles apocryphes peuvent produire un défilé imposant pour des regards novices; mais pour qui ne se contente pas du premier aspect, ce sont des quantités hétérogènes qui ne s’additionnent point les unes avec les autres en même somme. Ne laissons pas croire aux compilateurs laborieux, si consciencieux fussent-ils quanta l’exactitude matérielle, que le nombre des citations fasse trébucher la balance. C’est leur choix et leur concordance qui valent ( sériés juncturaque), sans quoi elles sont comme non avenues. Que si l’on mêle des autorités divergentes, il faut donner à chaque groupe homogène sa place distincte; et ne pas mêler en un seul bloc ce qui se refuse à l’association. Faute de ce

soin, que j’appellerais l’A BC de toute recherche, l’érudition deviendra trop justement ridicule. Ne nous lassons pas de répéter la devise de Letronne (empreinte en grec sur les livres de sa bibliothèque) : « Puiser dans les textes plus ou moins scientifiques, c’est bien; mais encore serait-il bon de ne les alléguer qu’à propos. »

2. M. le comte Aug. de Bastard, dans son Mémoire sur les crosses (p. 538, et 596, svv.), avait déjà fait observer que l’explication imprimée par la Société des antiquaires prêtait à plus d’une difficulté. Je ne lui laissai pas ignorer dès lors que son avis était aussi le mien en plus d’un cas; sans toutefois passer condamnation sur l’ensemble de ses critiques. Car il est des gens à qui l’on peut exposer sa manière de voir, sans se brouiller avec eux pour cela.

3. Priscœ veterum borealium niythologiœ Lexicon. Ilavniæ, 1828, in-à.

h- Ainsi, pour le chandelier de M. Sauvageot (J/é/anqes..., Ire série, t. I, pl. XVII, fig. C, D, E), il semblait utile de faire observer que le voile de la femme a beaucoup d’analogie avec celui des religieuses de Sainte-Brigitte. Puisqu'il s’agissait d’attribuer aux Scandinaves plusieurs motifs d’ornementation dans les chandeliers, n’eût-ce pas été

MÉLANGES ü’ ARCHÉOLOGIE.

Une fois engagé dans les parages de la mer Baltique, il trouva que la Finlande était une province de son territoire; et le Kalêvala venait justement d’être publié en français par M. Léouzon-Leduc L’épisode de Marietta et l’histoire de Wâinamôinen ne s’arrangeaient pas mal avec les sculptures où la sirène accoste une barque2. L’explication est spécieuse, et d’ailleurs exposée avec esprit; en sus, la nouveauté de cette poésie pour nos oreilles ne gâtait rien à l’intérêt. Mais il se présente un embarras quand on y regarde à tête reposée. Gomment une légende finnoise a-t-elle inspiré un sculpteur des bords de la Loire? En outre, la légende existait-elle, même dans son pays véritable, à l’époque où s’exécutaient les figures de Cunault? La Finlande ne fut convertie qu’au milieu du xne siècle, et avec une vive résistance de la part des populations clair-semées. Pour que les souvenirs mythologiques, locaux se fondissent ensuite un peu confusément avec les mystères de l’Évangile dans la poésie nationale, il fallut bien quelque temps encore; et Fon ne serait pas trop hardi en affirmant que le xme siècle, tout au plus, put opérer cette transaction bizarre dans les chants des chaumières. Or Cunault était bel et bien terminé lorsque cela dut naître à quelques centaines de lieues. Cherchons donc s’il y aurait moyen d’expliquer le chapiteau sans recourir à quelque colonie finnoise dont l’Anjou n’a pas gardé trace, à ma connaissance 3.

La sirène au poisson n’est pas rare dans les monuments chrétiens, comme on a pu le voir même dans ce volume. Bien plus, on la rencontre tenant à la fois couteau et poisson. Mais ici ce n’est pas elle qui éventre la bête. N’aurions-nous pas un souvenir de l’aventure du jeune Tobie sur la rive du Tigre 4? Dans cet énorme poisson que l’archange Raphaël fait ouvrir par son compagnon de voyage, saint Optât de Milève montrait aux Africains du ivc siècle une figure de Notre-Seigneur Jésus-Christ 5. Mais le symbolisme du xif siècle n’est plus entièrement conforme à celui des Catacombes; cela est bon à dire pour ceux qui voudraient remettre en usage tout ce qui a jamais eu vie dans l’Église, n’importe à quelle époque6. Respectons les anciens monuments, et recueillons avec soin tout témoignage qui leur donne une parole doctrinale pour les spectateurs contemporains

chose curieuse de montrer ici un costume suédois ? En outre, la dame est assise à cheval du côté droit de la bête, ce qui change un peu l’acception de notre mot pied montoir. 11 me paraît avoir vu dans ma jeunesse qu’en une partie du Poitou, les paysans sautaient à cheval aussi de leur pied droit; et j’ai quelque souvenir d’avoir entendu raconter la même chose pour certains cantons de l’Irlande et de la Suède. Cf. Winckelmann, Monumenti antich. ined., p. 265 et pl. CCI I . — Magasin pittoresque, 1843, p. 241.

1. Une seconde édition française de ce poème a paru depuis lors avec de nombreuses additions dues aux recherches patriotiques des savants finnois, et mises par le traducteur à la portée d’un lecteur français qui ne se piquerait pas d’études trop lointaines.

2. C’est peut-être au voisinage des grands fleuves et de la mer, que la sirène a trouvé plus de faveur dans l’art populaire du moyen âge; ce qui donnerait lieu de penser que les souvenirs classiques des lettrés s'y mêlaient à des contes locaux accueillis par les bonnes gens, et dont la source n’est pas toujours sur les plages de la Méditerranée.

3. Je veux bien que des Finlandais, comme des pirates slaves du sud de la Baltique, aient imité ou accompagné les maraudeurs Scandinaves qui ravagèrent longtemps nos

côtes sous le terrible nom générique de Normands. Mais ces gens-là ruinaient les monastères au lieu d’en construire, et ne donnaient guère de conseils à ceux qui ornaient les églises.

Quant à des établissements durables formés sur les bords de la Loire par quelque groupe sérieux de ces redoutables émigrés, on n’en voit pas trace historique que je sache; surtout postérieurement à l’évangélisation de leurs compatriotes. Cela étant, sur quoi établir la possibilité d’une transplantation de poésie finnoise en terre angevine? Or, les plus jolis commentaires ont besoin d’être, avant tout, raisonnables pour se réserver une chance de survivre à leur énoncé, si gracieux et séduisant qu’il soit.

4- Tob. vr, 1-9 : « Exivit ut lavaret pedes suos, et ecce » piscis immanis exivit ad devorandum eum... Et dixit ei » angélus : Appréhende branchiam ejus : et trahe eum ad » te... Tune dixit ei angélus : Eventera huncpiscem. Etc.»

5. De schismate Donatist. libr. III, § (2 éd. Dupin, p. 52) : « ... Hic est piscis qui in baptismate, per invocationem, » fontalibus undis inseritur; ut quæ aqua fuerat, a pisce » etiam piscina vocitetur. Etc. »

6. Cf. Mélanges..., l,e série, t. II, p. 79; et t. I, p. 84, sv. Etc. On ne saurait trop le répéter.