BAS — I» ELI EFS MYSTERIEUX : GU N A U LT-SU R-LOI R E

des vieux artistes; à la bonne heure. Toutefois ne nous entêlons pas à répéter matériellement ce qui ne serait plus compris, et à maintenir (ou à ressusciter par manie archéologique) des formes d’enseignement que le peuple chrétien ne saisira point désormais. L’art doit servir la foi, il lui faut donc se modifier avec les fidèles qui lui sont donnés comme auditoire; j’emploie cette expression pour associer la littérature aux moyens graphiques ou glyptiques. L’Église, tout en maintenant les hases du dogme qu’elle a reçu, le développe avec le temps et modifie les formes de sa prédication pour l’utilité de ceux qu’elle doit instruire d’âge en âge. Les partages ternaires des discours de Bossuet, de Texier ou de Bourdaloue ne sont pas plus imprescriptibles que les subdivisions continuelles des prédicateurs formés à la méthode scolastique *.

Dans l'espèce V't/Ovç, allégué par S. Optât de Milève n’était plus mentionné au moyen âge que par des compilateurs un peu pédants, qui ne voulaient pas avoir perdu leurs lectures. Mais le public généralement ne saisissait plus cette pieuse allusion qui reposait sur un mot grec et sur un long acrostiche grec aussi; quoique les Pères latins en eussent parlé çà et là -. Dès le temps de S. Isidore, on voit apparaître tout autre explication de la délivrance du jeune Tobie. Bède devait avoir vu le texte analysé parle docteur de Séville ; et de lui, cette interprétation passa dans la glose interlinéaire. Voici donc le sens général qui aura eu cours sur ce type quelconque de l’ancienne loi. Tobie le fils représente Notre-Seigneur qui a ouvert les yeux à la Synagogue, en lui faisant comprendre les véritables mystères du Vieux Testament1 2 3. Dans celte hypothèse répandue par des textes accrédités, le poisson devient Satan qui menaçait les hommes, et qui est jeté haletant sur la grève; puis dépecé A De fait, le moyen âge a presque toujours donné à la gueule des enfers un aspect de monstre marin. Si nous voulons trouver un raccordement passable entre l’Annonciation et cette nouvelle scène qui lui fait face, nous serons autorisés à croire que l’une complète l’autre. Le Fils de Dieu s’incarne dans le sein de Marie d’abord, puis il arrache le monde à l’empire du démon. La sirène, outre que son rôle s’arrange bien avec celui du diable, pouvait absolument avoir un sens très-spécial pour les riverains de la Loire. Ce n’était plus seulement la victoire primitive des apôtres sur le paganisme, c’était peut-être la pacification apportée à ces peuples par la conversion des Normands depuis leur établissement en Neustrie. Mers et fleuves devenaient désormais accessibles dans le voisinage, grâce à celte conquête nouvelle de l’Église; et les Angevins étaient payés, comme on dit, pour apprécier ce bienfait récent du christianisme qui leur rendait l’espoir d’un peu de calme. Ils

1. Voyez, par exemple, les prédications de Léonard d’Oudine, de Meffreth et autres. Pelbart de Tcmeswar, dans son sermon pour la Septuagésime, développe ainsi sa matière : « In hoc sacro evangelio triamysteria præcipua sub » parabola insinuantur contemplanda... : 1° Divinæ boni- » tatis charitas...; 2° Remunerandæ felicitatis qualitas...; » 3° Humanæ pravitatis periculositas... — Charitas Domini » notatur : 1° in vineæ planfatione, 2° in operariorum con- » ductione, 3° in varia horarum vocatione. Etc. »

C’est pourquoi les miniatures peignent d’ordinaire un prédicateur comptant sur ses doigts l’énumération savante de ses motifs; comme qui dirait : « Et propter tria, etc. »

2. Il s’en trouve trace, par exemple, dans un sermon qui a passé pour être de saint Augustin (Opp. t. V, appendix,

p. 330-341). Mais c’est encore un reste du symbolisme primitif, quoique Fauteur ne s’en débrouille déjà plus trèsaisément. Notons néanmoins ce vestige de l'antiquité.

3. Isidor. Allegor... ex Vet. Test. (ed. Arevalo, t. V, p. 134, sq.) : u Tobias priscæ legis imaginem tenuit, cujus ocu- » los judaïcæ birundines obcæcant... — Tobias filius ejus, » 1)' NC .1. C. imaginem liabuit qui velut absconditam et » obcæcatam figuræ caligine Legem, claritate suæ virtutis » illuminât. »

4. Bed., inTob. VI: « Diabolus caput (est) omnium ini- » quorum, et omnes iniqui corpus et membra sunt ejus. » Apprehendit ergo Dominus brancbiam piscis immanis- » simi, et traxit eum ad se, projecitque in siccum; quia » potentiam diaboli comminuens, traduxit palam confî- » douter, eruitque de potestate tenebrarum, quos filios » lucis esse præscivit... Quum Dominus nequitiam maligni » hostis superans proferret in lucem, atque omnibus red- » deret manifestam, molitus est adhuc superbiens perse- » cutionem electisejus commovere, qui sunt pedes ejus

» quia per ipsos ambulat in terra Dominus, etc. »

MÉLANGES ü’ ARCHÉOLOGIE.

avaient si longtemps répété dans leurs prières, avec tant d’autres populations éperdues :

A furore Normannorum libéra nos, Domine !

Assurément on pourra trouver mieux que cette interprétation risquée du chapiteau de la sirène en face de l’ange Gabriel. Elle a cependant contre elle moins d’objections historiques que la théorie finnoise, et s’appuierait sur des auteurs dont le poids est grand au moyen âge. Puis, n’ai-je pas déclaré assez franchement que je ne m’engageais point toujours à des solutions irrécusables, pour tant de problèmes légués à notre époque par les vieux sculpteurs Ces artistes se comprenaient eux-mêmes, et étaient compris des spectateurs contemporains, j’aime à le croire; mais le flambeau qui les éclairait ne nous a pas été transmis par des générations très-fidèles au legs de leurs pères. 11 nous faut tâtonner aujourd’hui pour retrouver quelques fils qui nous guident parmi les détours compliqués de ces labyrinthes.

M. l’abbé Auber, dans une lettre à M. de Caumont reproduite par son tome IV de Y Histoire et théorie du symbolisme religieux (pages 447-451 ) , accuse mon ancien collaborateur de n’avoir pas bien vu ou dessiné les sculptures de Cunault (ou Cunaud, puisqu’il y tient). N’ayant pas visité l’Anjou, je laisse la chose en question pour les voyageurs passés ou à venir. Mais, quant à ce qui me regarde, il dit (à la page 450) que j’ai pris le Bestiaire de l’Arsenal comme identique avec le fameux Physiologus de Théobald. Un petit brin de malice intentionnelle, aiguisé au bout de cette note, s’y dépense parfaitement en pure perte, car je n’ai pas même songé â dire de tout cela un mot qui dût porter coup; et j’imagine savoir épauler. Jamais je n’ai rêvé que Théobald eût écrit enj'rançais, nique son prétendu texte valût la peine d’être cherché dans les manuscrits avec une certaine insistance; puis, avais-je indiqué même un seul manuscrit latin de l’Arsenal dans mon dépouillement des sources utilement disponibles pour moi? Ceux qui n’ont pas mis la main aux préparatifs d’une édition princeps , ne se doutent guère du soin constant et des tâtonnements sagaces qu’il y faut dépenser chaque jour. C’est précisément ce qui me faisait ajourner en 1849 les débats sur un texte grec acceptable du Bestiaire; quoique j’eusse pu trouver commode dès lors d’envoyer â l’imprimerie ce que j’avais copié en ce genre dans nos collections parisiennes. Mais il était trop visible qu’il fallait consulter des bibliothèques italiennes et anglaises, entre autres; et comme dit le proverbe lombard : Hâte n’est bonne â rien qu’à s’esquiver de peste. » J’ai donc cru ne pas devoir me hâter en affaires d’érudition, moi qui avais bien tenu dix années en portefeuille mes manuscrits latins et français avant de les présenter au public, lequel n’est pas toujours traité si courtoisement.

S’il en était encore temps, d’autres rédactions indiquées par l’Académie de Vienne ( par exemple Archiv. fur Kunde œsterrekhischer Geschichts-Quellen , hergbn v. k. Akademie der Wissenschaften ; Wien, Bd. V, S. 541-000) postérieurement à mes premiers travaux, me sembleraient mériter un peu plus de souci 1 2. Le vénérable père Arthur Martin, que l’on veut bien m’associer en celte gentille espièglerie fourrée, n’a rien

1. Au contraire, plus j’avance, plus le sol semble se dérober sous mes pas. Je l'avais à peu près dit tout d’abord dans ce même chapitre (p. 190-192, etc.), dès que je me suis vu entraîné hors du Bestiaire, dont le terrain m’était quelque peu familier pour bien des mois de séjour attentif que j’y avais passés en explorateur consciencieux et sans aucun parti pris d’avance. Cf. supra p. 109, note h.

2. Dès l’ Avant-propos (t . Il, p. 85, svv.), et ailleurs aussi ( Mélanges d'archéol-, lre série, t. Il, p. 85-100; item,

p. 135, etc. ; et t. IV, p. 87), n’avais-je pas assez bien fait entendre que je poursuivais un texte grec qui pût être constitué sur des garanties solides ? Or le nom d’un Théobald quelconque devenait pauvre guide assurément pour se renseigner à travers la Grèce, soit européenne, soit asiatique : on me prêterait ainsi une grande simplicité;

« Tant d’honneur je n’ai mérité. »

Quant à la publication viennoise, je ne la dédaigne point

BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : CANTORRÉRY

ni

à y voir (outre qu’il est mort depuis longues années) , non plus qu’à la couronne de lumières (sauf pour les gravures) suspendue par Frédéric-Barberousse dans l’église d’Aix-la-Chapelle; attendu que nos signatures indiquaient ordinairement l’éditeur vraiment responsable dans les Mélanges. Cela était convenu d’assez bonne heure entre nous deux, pour tout ce qui n’intéresserait point les mœurs ou la foi. Mais si, par hasard, on avait pris le survivant pour bonne personne (c’est-à-dire taillable et corvéable à merci), attendu qu’il ne bouge guère de son petit coin, sans jamais courir les congrès archéologiques, comités, médailles, titres ou diplômes; et qui probablement garderait désormais le silence après la mort de son ancien assistant, comme violon sans archet, ou l’inverse, ce serait grave erreur. Très-peu offensif de mon métier, je n’en suis pas moins extrêmement défensif par compensation, une fois qu’on aborde le corps de la place; suivant le dicton populaire :

« Cet animal est fort méchant,

Quand on l’attaque il se défend...»

ou, si l’on veut du classique :

« Qui me commôrit, melius non tangere clamo . Etc. >»

Et encore, quoique non plus si augustal :

« Arma tenenti

Omnia dal qui justa negat. »

Un proverbe italien donne cet autre avis : « Guardati d'aceto divin dolce. » Saint Jérôme disait aussi pour sa part, et le prouvait assez bien dans la pratique : « Dos lassas fortins figil pedem. » Puis : « Bataille à faire n’est mie à tous santé. » Me voilà donc quelque peu défilé, comme parlent les militaires, « a contradictione linguarum » ( Probatur ratione , Patribus , etc.; Enucleatur a laudativo , a paraphraslico , a b exemplo et dictis veterum , a brevi epilogo , etc.). Maintenant, que ce soit chose entendue, n’est-ce pas? Gardons seulement une pièce chargée, selon l’Ordonnance.