Je n'oserais pas affirmer que dans cette ligne et celle
qui est transformée ici en etc., Horace eût songé à nous donner de jolis vers (Auber, loc. cit ., t. IV, p. 439) ; car il me semble avoir surtout prétendu au bon sens (assaisonné aussi de quelque bile), et c’est comme tel que je l’invoque. Que l’on me permette de ne pas donner une poignée de main à Y avantageux convive de Boileau, s’écriant avec grâce :
« A mon gré, le Corneille est joli quelquefois. »
2. Il comptait sans doute sur sa mémoire; ou bien, plus préoccupé des formes vigoureuses qui animent ces basreliefs, il ne songeait peut-être guère d’abord à leur trouver un sens. L’ornementation le captivait par une espèce de
MÉL.-YNGKS D’ARCHÉOLOGIE.
auLrc développement de ce cycle fougueux. Nous voilà réduits en conséquence à montrer seulement cet art robuste, dans quelques-unes de ses œuvres, sans beaucoup de chances pour ressaisir son langage. Les chapiteaux A et B (page 249) prêteraient à croire qu’on y a voulu dépeindre la gourmandise à ses divers degrés; et, si le plana été suivi jusqu’au bout, quatorze ou seize bas-reliefs de ce genre auraient mis sous les yeux du peuple chrétien un examen de conscience complet ‘. Cela convient d’autant mieux à la cathédrale où nous le trouvons, que c’est précisément un évêque de Cantorbéry (S. Théodore, mort en 690) qui le premier peut-être, entre les prélats de l’Église latine, rédigea un pènitentiel très-circonstancié. Que chaque péché fût développé en plus d’une scène, c’était pour entrer dans la doctrine des théologiens, qui établissent souvent la descendance de chacun des vices en énumérant ses filles, comme on disait2. Ces filles des vices sont à peu près les espèces de péchés qui se groupent sous un genre désigné par chaque terme de la nomenclature morale; et que les divers docteurs tâchent d’énoncer avec plus ou moins de prétention à être complets ou fort réguliers. Plusieurs cherchent des mots qui peignent et frappent l’imagination, au lieu de préciser une vraie matière à péché mortel; on reconnaît là des orateurs ou des compilateurs hâtés, plutôt que des moralistes philosophes. Ils mettent sur la voie du démembrement, sans se piquer de partition vraiment complète, ni de circonscrire les vrais groupes par un caractère précis qui 11e convienne à nul autre. L’analyse tout à fait rigoureuse 11e s’y établit que pas à pas; et c’est vers le xive siècle que l’on y regarde de plus près : quand scolastiques et canonistes distingués ont mis successivement la main à ces matières délicates, pour diviser et définir d’une façon méthodique et bien concluante !.
charme; plus tard, le reste aurait pu se présenter à son esprit quand sa récolte eût été classée.
Les faces de chapiteaux, que nous donnons en grand, sont fort reconnaissables dans une des planches gravées qui accompagnent l’opuscule intitulé Illustrative Views of the cathédral church of Canterbury , p. 20-21; mais l’explication n’est guère acceptable.
1. Je dis quatorze ou seize, parce que les péchés capitaux, généralement rangés sous sept chefs par nos catéchismes d’aujourd’hui, étaient jadis portés au nombre de huit, à l’imitation des docteurs grecs. Nos anciennes directions pour les confesseurs, ou même pour les simples fidèles, en conservent la trace jusqu’au xm' siècle inclusivement ; comme on peut le voir dans une des roses historiées de l’abside d’Auxerre ( Vitraux de Bourges , Étude xvn) .
J’ai eu l’honneur (comme on dit) de voir entrer dans ma chambre, il y a quelques années, un monsieur que je ne connaissais ni d’Ève ni d’Adam, mais qui me citait à peu près deux personnes qu’il ne me convenait pas de désobliger. Sa visite avait pour objet de connaître ce qui s’était dit par le monde chrétien sur la classification des vertus et des vices. N’ayant jamais mis pour enseigne sur ma porte Bureau d’informations, je ne laissai pas de condescendre à lui indiquer une dizaine de textes qui pouvaient être matière à recherches utiles; tout en laissant voir que ce me semblait drôle d’occupation pour un laïque assez peu philosophe ou théologien. On eut la bonté de me faire entendre qu’avec ces notes sommaires et de l’argent, il se trouverait bien un pauvre diable qui rédigeât quelque mémoire passable surla question. Innocent que j’étais alors ! 11 m’est revenu
depuis, que ce procédé n’est point rare du tout. Bonhomie de l’un, esclavage plus ou moins strict de l’autre, fondements à renommée littéraire ou académique quelconque, pour les bourses bien garnies.
« Et voilà ce qui fait Que votre fils n’est pas muet. »
2. S. Isidore de Séville traçait déjà de son temps cette espèce de généalogie qui fut développée maintes fois depuis lors. Voici comment il s’exprime (In Deuteron., cap. xvi ; Opp . t. V, p . à70)) à propos des sept nations chananéennes que les Israélites avaient à combattre : « De gastrimargia » nascunturcomessationes, ebrietates. I) e fornicatione, tur- » piloquia, scurrilitasludicra, atque stultiloquia. D ephilar- » ggria , mendacium, fraudatio, furta, perjuria, turpislucri » appetitus, falsa testimonia, violentiæ, inhumanitas atque » rapacitas. De ira , homicidia, clamoret indignatio. De tris- » litia, rancor, pusillanimitas, amaritudo, desperalio.
» De accidia (acedia?), otiositas, somnolentia, importu- » niias, inquietudo, pervagatio, instabilitas mentis et cor- » poris, verbositas et curiositas. De cenodoxia, contentiones, » hæreses, jactantia aepræsumptio novitatum. De superbia, » contemptns, invidia, inobedientia, blasphemia, murmu- » ratio, detraclio, aliaque complura similia. . . Etc. »
On voit que saint Isidore ne prétend pas être entièrement complet ; ce qui mérite néanmoins d’être signalé, c’est que tout en suivant Cassien ( Collât . V) et l’énumération grecque, il part déjà du nombre sept comme d’un point de repère auquel il faudrait accorder grande valeur pour cette appréciation des dangers qui menacent notre âme.
3. Chez saint Antonin ( Summa theologica, P. II, titul. 1-9),
BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : CANTORBÉRY. 2/lÜ
L’histoire des hésitations antérieures aurait ses curiosités psychologiques, princi-
palement si l’on s’attache aux maîtres sans courir après les auteurs secondaires, qui
on voit le sujet distribué bienplus soigneusement, et serré pointj par-ci par-là des tirades quelque peu oratoires davantage dans ses détails; quoique l’auteur ne s’interdise ( per modum prœdicalionis).
MÉLANGES d’AUCHÉOLOGIE.
ne jalonnent pas la routé, mais l’encombrent. Qui cherchera en ces pages l’enseignement des anciennes sculptures, n’en veut peut-être pas si long toutefois; et je me garderai, en effet, de pareille digression qui figurerait mieux dans une histoire littéraire de la théologie morale.
A ne prendre cependant que l’histoire d’Angleterre quasi contemporaine de nos sculptures, nous trouvons passablement trace des distinctions entre péchés. Un chroniqueur racontant la mort (ou quelque menace de trépas antécédente) du violent Richard Cœur-de-Lion, raconte à peu près ce dialogue entre un prêtre et le batailleur couronné : « Roi, séparez-vous décidément de vos filles. — Qu’est-ce que cette plaisanterie ? Vous savez bien que je n’ai pas d’enfants auxquels il me faille pourvoir. — Tout le monde sait, au contraire, que vous en avez bel et bien trois, qui sont votre principal souci depuis longtemps. Votre fille aînée s’appelle orgueil ou ambition, la cadette se nomme dureté ou cruauté, et la troisième est luxure. »
Quoique je manque de données sur l’ordre que mes chapiteaux anglais présentent au visiteur de la crypte, et sur ce qu’il a pu intervenir de dérogations au programme primitif par les remaniements du xnic siècle, j’ai donné le pas à la gourmandise. En cela nous avons pour guide Cassien lui-même, qui avait répandu chez nous la partition doctrinale des ascétiques d’Orient '. Ce début dans le classement des péchés convient d’ailleurs à un examen de conscience tracé pour la race germanique. Aussi Luther, connaissant bien son monde, a-t-il promptement fait disparaître jeûnes et abstinences dans son calendrier. L’Église anglicane, moins radicale, en conserve les noms sans l’usage. Grecs, Africains, Asiatiques, et même Européens méridionaux, plaident beaucoup moins pour leur estomac, et se grisent surtout de haine ou d’orgueil. C’est ce qui expliquerait pourquoi Cassien (ve conférence) et saint Isidore s’étendent si peu au sujet des plaisirs de la table. Nous sommes sur un autre terrain avec V Or do pœnitentiam qui passe pour appartenir au diocèse de Constance 2. Là, on pèse d’avantage les conséquences périlleuses d’un excès dans le boire et le manger, comme ayant affaire à gens dont c’est le cûté faible.
Cour Cantorbéry, le chapiteau A (page 2'i9) me semble montrer les réjouissances d’un festin où l’on ne s’est pas épargné la réfection. On a bu à large coupe, et mangé en conséquence. On se divertit à la fin du repas, et l’on folâtre avec ses amis. Vin ou cervoise ont amené ce moment dont Horace disait3 :
« Tu spein reducis mentibus anxiis,
Viresque; et addis cornua pauperi. »
Jusque-là ce n’était que joyeuseté, commessaliones, et même inepta lœtitia i. Mais,
1. Il énonce lui-même sa doctrine comme empruntée à l'abbé Serapion, d’Egypte.
2. Cf. D. Pez, Thesaur. t. II, P. Il, p. 619: « De gula » nascitur inepta lætitia, scurrilitas, levitas, vaniloquium, » immunditia corporis, instabilitas mentis, ebrietas, li- » bido, immoderata satietas, crapula. »
Dans l’Ile-de-France même, au xe siècle, Abbon de Saint- Germain des Prés, insistait sur les hontes de l’ivrognerie (ap. d’Achery, Spicileg. t. IX, p. 88, sq.) : >< De ebrietate » vere castigo vos, fratres nostri concives, ut declinetis et
» non teneatis eam in usu : quia ebrietas nullum vitium » excusât, sed omnia peccata générât, et est magnum et » generale peccatum. Nam ista ebrietas quam tenetis a » mane usque ad noetem profundam, est perditio anima- » rum vestrarum. Vere nunquamhabebitis vilam æ ternam, » nisi per abstinentiam a crapula et ebrietate; hoc est a » nimia comestione et potatione. Etc. »
