DEUX BAS-RELIEFS DE TALLOIRES EN SAVOIE

Sans avoir grand’chose à dire qui soit définitif sur ces bas-reliefs que M. X. de Rainneville veut bien m’envoyer de la Haute-Savoie (hauteur, 0m,/i0 l’un et l’autre; largeur, 0m,80 pour A; et 0m,60 pour B), j’y trouve au moins l’occasion de faire observer que le Bestiaire quelconque dont je publiais les textesœm peu divergents, en 1850, correspond réellement à des faits admis par le \ne siècle (Cf. supra , p. 191). Le musée d’Annecy ne conserve plus guère autre vestige d’une vieille abbaye assise autrefois sur le bord du lac, et dont quelques parties encore debout sont devenues auberge tout simplement, après avoir été chef de congrégation bénédictine (au moins quelques années).

Il se pourrait que nos animaux fantastiques eussent donné lieu aune historiette locale en vertu de laquelle l’ancien prieuré fondé par Rodophe III, roi de Bourgogne Transjurane, se sera piqué d’arborer le griffon qui aurait été attribut et blason des Hugonides ou même des Bosonides. Cela sent un peu la danse des sorcières strasbourgeoise ', et les noèmes(!) de la verpilière gallicienne ( supra , p. 225, sv.). Quant à moi, je puis renvoyer sans hésitation à ce que je publiais en 185 /i [Mélanges, Ire série, t. IV, p. 76, sv.) sur le sagetaire et le salvage home , d’après Pierre le Picard, contemporain de Philippe- Auguste. Là notre sauvage n’avait pas une mine (: rostro , comme disent les Espagnols) d’oiseau2, mais en revanche son front était armé à la façon du rhinocéros ou de la licorne; en sorte que le meilleur, comme on dit, ne vaut pas l’autre. A Chartres ([>. 191, fig. B), nous avions un homme à torse peu différent du salvage home de l’Arsenal, mais avec jambes de bœuf ou ou bouc; et même avec une espèce d’aile au coude, pour

1. Ci-dessus, pages 151-16Z|. — 2. Mélanges , A,t. II, pi. XXIII, fig. BO (ms. de l’Arsenal).

BAS-RELIEFS MYSTÉRIEUX : TALLOIRES

compliquer sa nature animale que le bec représente presque seul ici. N’inciclentons pas trop sur des accessoires, après avoir constaté qu’ils sont variables. Pourtant il s’agissait bien au bord du lac d’Annecy, non moins que dans Y Ile-de-France au xme siècle, du salvage home dont je livre l’examen anatomique aux anthropoïdistes et aux darwiniens, quand ils rencontreront son crâne dans quelque grotte inexplorée jusqu’à nos jours, M. Ducrotay de Blainville, à propos des Bestiaires que j’étudiais depuis 1841 , médisait qu’il avait toujours soin d’examiner attentivement toute vieille peinture ou sculpture offrant quelque chance d’appréciation zoologique pour les êtres des siècles passés. Ici, disons-le tout de suite, nous n’avons vraiment affaire qu’à l’anatomie de l’âme humaine, qui est un monde sut generis. Quant au béret de notre centaure, l’expliquera qui voudra. Je n’y soupçonne pas importance majeure.

Philippe de Thaun 1 2 mentionne, sans doute, le centaure; mais ici, comme dans les miniatures de l’Arsenal, ce monstre est percé par le sauvage qui atteint aussi les autres. L’intention du sculpteur savoyard semble donc assez d’accord avec le manuscrit de l’Arsenal que je tâche d’abréger en le traduisant. « Centaure ou sagittaire, c’est l’homme animal (terrestre), et le sauvage représente la lutte entre corps et âme dans un même individu. L’âme peut vaincre son ennemi quotidien, mais moyennant aide du Ciel et volonté soutenue constamment. — Il faut donc que le chrétien s’attende à rude guerre, mais sache que prière et sacrements le peuvent conduire à La joie sans fin en dépit des périls journaliers qui l’entourent. »

Ainsi, doctrine peu mystique sous sa forme bizarre pour les spectateurs d’aujourd’hui, le fils d’Adam n’est que trop le prochain des bêtes ; et cependant, même en sa déchéance depuis le péché originel, il lui reste des moyens surnaturels pour s’affranchir de sa parenté bestiale et s’élever au rang d’enfant de Dieu. II y faudra bataille continuelle, mais le triomphe est à ce prix.

Les vieux Bestiaires latins de Berne et de Bruxelles a nous donnent le centaure comme symbole de l’homme qui s’abandonne aux passions, et cherche ensuite à faire dominer ce règne animal autour de lui. Notre sauvage, au contraire, sans posséder la même force brutale, pourra terrasser des ennemis en apparence indomptables, pourvu qu’il se procure l’aide de Dieu. Saint Bernard était parfaitement le maître d’interdire tout

1. Ed. Th. Wright, p. 93, sv. « Onocentaurus pingitur » semihomo et asinus. Pars... hominis rationabilem crea- » turam significat, et parsasini rusticitatem désignât.» Cf. Mélanges..., Ire série, t. II, p. 173, svv.

2. Cf. Mélanges..., Ire série, t. 11, loc. cit.; et pl. XXIII , fig. BX (ms. de Bruxelles).

On voit qu’en citant des textes qui ont une certaine notoriété, je ne force pas l’interprétation, et ne suppose point ce qui n’est pas bien établi. M. l’abbé Àuber suit une autre méthode. Ainsi l’âne et l’onagre se confondent pour lui au besoin ( Histoire du symbolisme..., t. Il, p. Zi62, etc.): puis cet âne, qui n’est point du tout l’onagre, devient symbole de l’ignorance, delà Synagogue, ou même du Sauveur! Tirezvous donc de ces broussailles : «Rôti, bouilli, môme chose....; qui dit parenchyme, dit l’un et l’autre (foie ou rate).» Veut-on livrer le symbolisme ecclésiastique aux moqueries des bouffons? Ailleurs le môme livre parle du symbolisme adopté par M. Flandrin pour le côté sud de l’église Saint- Vincent de Paul, à Paris, où il aperçoit des pensées mer-

veilleuses (y compris un regain futur pour la dévotion à saint Joseph). Or, attendu que c’est bien moi qui avais tracé à M. Flandrin son programme, je puis donner ici ma parole d’honneur comme quoi nul de nous deux n’a subi l'inspiration prêtée pieusement au peintre. Ace sujet, aussi bien que pour diverses inventions plus ou moins transcendantes imaginées par d’autres encore, M. Ilippolyte Flandrin et moi n’avons pas laissé de nous divertir en petit comité sur les belles idées que l’on nous attribuait gratuitement dans cette frise du sud et du nord (de droite et de gauche). Nous y avonsmis, sans plus, la simplicité d’un bon villageois chrétien; après quoi le talent de l’artiste n’a pas nui au résultat, dans l’exécution. Je ne me découvre en ceci que comme un témoin survivant qui peut apporter lumière à l’instruction posthume du procès; et pour discréditer consciencieusement le mysticisme de fantaisie qui m’est antipathique en proportion môme des études que j'ai données au vrai symbolisme traditionnel, lequel n’est pas si élastique ( quoi qu'on die).

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

cela dans les monastères de son ordre; et si c’était par esprit de pauvreté, je l’en laisse juge, lui et ses soutenants. Mais, pour le grand scandale qu’il en témoigne, ce n’était vraiment pas la peine d’être si sévère et de faire la grosse voix contre Cluny qui venait de produire maint homme utile à toute l’Église’. Les bénédictins des branches antérieures n’avaient pas pris le carême trop haut, comme on dit en Belgique; et s’ils trouvaient en ces figures des leçons que pût entendre le bon public, ce n’est pas moi qui leur jetterai la pierre pour pareil méfait. Or l’aire d’extension qui se constate aisément pour le cours de ces représentations maintenant presque incomprises, fait bien voir qu’on y apercevait au fond quelque chose de plus que simple fantaisie.

Le christianisme n’a jamais enseigné que nos premiers pères eussent commencé par l’état sauvage, et les classiques n’y songeaient sûrement guère non plus quand ils faisaient commencer le monde par l’âge d’or; mais il nous apprend que l’homme, déchu par les suites de la faute d’Adam, est devenu très-voisin de l’animal déraisonnable (ps. xlvmi, 13, 21; etc.). Malgré cela, et grâce à la rédemption2, il entend que nous puissions nous relever. Dans la miniature de l’Arsenal, cet homme nu peut venir à bout du lion dont il prend la peau pour vêtement; et le centaure lui-même n’est pas à l’abri de ses coups. A Talloires, il triomphe en outre d’un monstre encore plus bizarre et quasi plus menaçant. C’est dire qu’à volonté vaillante et chrétienne nulle victoire n’est impossible3. Que cette lutte soit difficile, ce n’est pas la question; il s’agit du résultat, qui est assuré si le fidèle tient bon et profite des avantages que Dieu lui fait.

Quant au petit homme qui semble pouffer de rire sur la mésaventure des monstres atteints dans son voisinage sous le trait de notre saloage home (fig. B), tient-on beaucoup à ce que je l’explique? A tout hasard je dirai qu’il me semble [exprimer le mot du psautier (ps. cxxin, 7) : « Notre âme s’est dérobée au filet des chasseurs. » Cf. ps. xc, 3. — Jerem. xvi, 10. Etc.

1. Les cisterciens eux-mêmes, à quelque temps de là, ne laissèrent pas d’admettre certains fabliaux un peu gais dans leurs cloîtres. Mais s’il en pouvait sortir leçon morale sur les périls du cœur humain, cela ne valait pas moins pour des religieux que pour des séculiers. Horace peut être écouté en lait d’art, même plastique :

« Segnius irritant aniraos demissa per aurem,

Quam quæ sunt oculis subjecta fidelibus. »

L’Église ne parle pas d’une façon très-différente lorsqu'elle dit à propos de l’Incarnation : Ut dum visibiliter

» Deum cognoscimus, per hune in invisibilium amorem » rapiamur. »