III. — MORALE

Comme introduction aux préceptes évangéliques, la raison a sa place nécessaire ; et sauf la désignation du sabbat, comme jour à sanctifier, personne n’imaginera que les commandements de Dieu fussent propres aux seuls Juifs. C’était une base commune â tous les hommes, et sur laquelle devait se construire par surcroît l’édifice des observances légales qui obligeaient exclusivement le peuple d’Israël. Il y a donc des préceptes que l’on peut très-bien nommer naturels, comme dit l’École. Pour des artistes, la difficulté semble considérable, d’exprimer aux yeux ce qui n’est guère accessible qu’à l’esprit. Le monde a cependant éprouvé de bonne heure le besoin d’appeler les arts à son secours afin d’enseigner le coeur ; et la littérature des paraboles remonte à bien des siècles. Ce que l’imagination saisit dans un apologue, le regard s’en emparera dans une scène retracée visiblement par les arts du dessin.

De là les fabliaux qu’on s’étonne à tort de rencontrer sur les murs des églises ou des cloîtres : comme le loup écolier à Fribourg en Brisgau 2, l’impuissance de notre raison sans la grâce contre les convoitises3, la force de l’habitude4; la brièveté de la vie humaine, et l’instabilité des jouissances terrestres rappelées au moyen d’une parabole attribuée à Barlaam et sculptée au baptistère de Parme 5. La roue de fortune se voit de bonne heure sur les cathédrales : comme à Vérone, à Bâle, à Beauvais, à Amiens 6. L’abbesse Herrade, au folio 21 lx de son défunt Hortus deliciarum, avait

1. Une prose de saint Gilles, dans le Missel de Prague (1478) dit :

« Crime» regis revelatur. »

Les Caractéristiques des saints montreront à divers endroits que c’est un renseignement fort utile, mais débattu entre plusieurs hommes de Dieu qu’il faut encore distinguer l’un de l’autre.