Cf. A. Goze, Annales archéol., t. 1, p. 22à

h ■ Cf. Vitraux de Bourges , étude XVlIf, fig. B.

Mais souvenons-nous que dans le Bestiaire en prose (Mélanges, Ire série, t. I II, p. 208), malgré la miniature du British Muséum que nous y avons jointe, on donne à la fulica le bec altretel comme un aigle.

5. Oiseaux nageurs ou émigrants, aussi bien que poissons, pouvaient rappeler un voyage au delà des mers. D’ailleurs les uns comme les autres nous étant donnés dans l’Écriture (Gcn. i, 20-22) pour sortis des eaux, on avait quelque droit de les échanger comme signes équivalents de traversée maritime.

6. Cf. Revue archéologique, 8L‘ année (1851-52), p. 580- 582. — Bibliothèque de l’ Ecole des Chartres, 2e série, t. Il, p. 5/)2, sv.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

aussi avait-il fait des courses sur

expédition qui l’aurait même conduit jusqu’en Palestine ou en Égypte? Peut-être

les galères chypriotes. Mais le chien donne à penser que le chevalier était mort de sa belle mort, comme on dit; peut-être à la suite d’un naufrage. D’autre part, celte armure complète ne se donne guère aux bonnes époques qu’à des gens tués roide, ou à peu près, dans une rencontre militaire. Mais Chypre était-il bien stricte sur l’étiquette?

Lebrun- Desmarettes, grand ami des religieuses de Port-Royal, donne le des sind’nne sépulture conservée alors dans ce monastère ‘. La morte a sous chaque pied un poisson ; mais ce chercheur d’antiquités ne nous donne pas un seul mot d’éclaircissement sur ce qu’il pouvait y avoir de souvenirs dans l’abbaye, au sujet du personnage.

Toute mort violente ne semble pas avoir été rappelée aux spectateurs par le roi des animaux. Une tombe dont je dois la gravure à M. Peigné-Delacourt, représente Madame Witasse qui fu fille Monseigneur Mahieu de la Tournelle , et feme Monseigneur Ansout Chevalier sire de Hargenlieu (1291). Elle pose les pieds sur une espèce de wuivre, et je soupçonne que la dame sera morte en couches, parce que la vipère passait pour ne venir au monde que parricide et matricide 1 2. Rappelons-nous toutefois, que serpent, vipère et dragon prenaient des formes assez variables dans l’art. Cf. supra, page 200 ; etc.

Entre Laval et Changé, se voit une petite chapelle qui s’appelait le prieuré de Prix 3, et qui lut réparée, ce semble, vers 102/|, par le comte Guy II de Laval. Un sépulcre bisome, sans doute, y est recouvert de deux statues : la dame a pour support un lévrier ; et le mari, deux wivres dont la tête, aujourd’hui cassée, a de quoi dépayser les curieux4. Je ne connais point la vie ni la mort de ce chevalier. Il faut du moins s'aider de l’inscription, pour en tirer ce que l’on peut :

1. Moléon, Voyages liturgiques, p. 235, et fig. 14- La mo" nomanie liturgique de cet auteur lui aura fait considérer comme non avenu tout ce qui ne concernait pas sa marotte habituelle.

2. Cf. supra, Bestiaire arménien (p. 124, sv.; etc.). Je sais fort bien que, sous les pieds d’évêques ou de prêtres, on interprète ce serpent par le psaume xc, v. 13 ; a cause du ministère ecclésiastique (conf. supra, p. 194, note o).

Mais pour un chevalier ou une femme , qu’en dira-

t-on ? J’ai assez dit, d’ailleurs, ce qu’il y avait de varié-

tés dans la représentation des reptiles au moyen âge.

3. Priz, Périls, Prits, etc.; de Prizo, de Periculis, de Pretio, etc.; sous l’abbaye de la Couture du Mans.

4. Ce monument, auquel peu de gens pensent, eût bien mérité une gravure, si ce n’était que plusieurs mutilations l'ont défiguré. En outre, l’arcade obscure qui l’abrite ne permet guère de choisir un point de vue favorable d’où l'on apercevrait tout assez nettement pour en retracer l’ensemble et les détails utiles. Je me suis donc désisté du projet de l’offrir ici.

TOMBEAUX

« Isto in sarcopbago jacet, ut désignât imago,

Mundi de pelago quem traxit sæva vorago Félix 1 Andréas dictus Meriana2, plateas3 [Ist as] dotavit [multisqué] bonis decoravit.

Fontis fundator, pontis crucis ædificator4;

Potet potator, pergat latitetque viator.

Justus, facundus5 fuit in patiendo secundus Job, vir amabundus, et6 omni crimine mundus.

Mundi Salvator custos sit et ejus ainator. »

Voici, en conséquence, un homme de mérite qui aura fini malheureusement; et que l’on nous donne pour un autre Job (au moins dans la mauvaise fortune) . Seronsnous trop téméraire en conjecturant que ses principales adversités sont exprimées par la sculpture aussi bien que par le texte de l’épitaphe? .le propose donc, jusqu’à nouvel ordre, de le regarder comme victime d’un parricide, double peut-être; toujours en vertu de ce que symbolisait la vipère qui l’escorte après sa mort.

Cette application du Bestiaire aux emblèmes sépulcraux du moyen âge n’aurait-elle pas sa valeur encore pour le tombeau de Poissy, où j’ai cru reconnaître un coucou sur l’épaule de la dame? Mais les pieds du mari (page 301, lig. Bj reposent sur un gros oiseau qu’on peut prendre pour aquatique. Cet emblème indiquait-il traversée maritime, ou retraite pieuse adoptée par l’homme devenu veuf? Ce serait alors la fulica 7,

« oiseaus... parfais de in grau s vertus (savoir, netteté, vie simple) dont Dex dist,

» en l’ewangile : Qui de ci en la /lu se tenra o moi , il sera sans. »

Mais lorsque le lion intervient comme signe de mort violente, tout n’est pas encore dit pour cela; car nous trouvons cet attribut sur diverses tombes où les morts sont distingués eu outre par certaines particularités de costume et d’attitude. Sir John de Northwode 8, pour qui le lion indique peut-être la peine capitale qu’il avait subie, croise en outre les jambes. Selon divers auteurs, cette singularité voudrait dire qu’on a pris la croix pour la Terre-Sainte ou pour quelque expédition assimilée aux croisades 9. Sir John, qui avait accompagné Édouard Ier dans une cam-

1. M. Boullier ( Recherches ... sur l'église de la paroisse de la Trinité de Laval , p. 199) veut que Félix soit une épithète. Il n’y parait guère, d'après le reste de l’épitaphe. Item, il traduit swva vorago par la mort dévorante. Ne serait-ce pas plutôt une fin affreuse, un crime atroce?

2. M. Boullier parle d’une famille Marienne (et de fait, je lirais plutôt Mariana ) ou Mérienne, qui possédait une maison à Laval.

■3. Pour ce que j’en ai gardé de souvenir, rien ne rap-

elle aujourd’hui une plaine ou des terre-pleins dans la pente rapide qui vient expirer à cet endroit sur le bord de la rivière; sauf pour le sol de la chapelle.

h. Si les Marienne étaient Bretons, ils peuvent avoir été pour quelque chose dans des constructions exécutées à Pontcroix, au diocèse de Quimpcr. M. Boullier ne pousse pas ses recherches jusque-là, et son opinion vaut bien la mienne en ces questions locales auxquelles je suis tout à fait étranger.

11 suppose tout bonnement qu’il s’agissait d’un pont con-

struit sur le ruisseau qui traverse la route près de l’église,

pour se jeter dans la Mayenne à cet endroit. La croix,

dit-il, sans plus de preuves, serait un petit monument

pieux accompagné de quelque abri sous lequel pouvaient au besoin se réfugier les passants. Sur la fontaine, s'il ne s’agit de fonts baptismaux pour les campagnards éloignés d’un grand centi’e, je n’en sais pas plus long que mon guide Lavallois, qui ne dit rien à ce sujet. Il ne me souvient nullement d’avoir vu fortis fundator que porte une autre copie faite à ma demande, lorsque j’avais quitté le pays après un séjour de trois semaines. D’ailleurs que signifierait Potet potator, à moins qu’il n’y eût une vraie fontaine pour abreuver gens et bêtes?

5. M. Boullier a cru pouvoir lire facundus. 11 ne m’a pas semblé que le mol. fût douteux comme je le transcris.

6. M. Boullier lit ex. Le vers s’en trouverait peut-être mieux, mais on n'était pas si difficile dans les inscriptions de cette époque.

7. Cf. supra , h. t., p. 1Z|7, sv. (Abside delà Charité-sur- Loire) ; et textes attenants, auxquels renvoient ces pages que je ne donne pas pour absolument complètes.