QUI POURRONT ÊTRE COMPRISES UTILEMENT APRÈS CE VOLUME

« Sed nuque ex multitudine auctorum, quod inelius et æquius est judicatote; quum possit unius forsitan et deterioris sententia, et multas et majores in aliqua parte superare. a

(Justikian. Cocl. 1, 17 : De vet. jure enucleando , § 6.)

Après ce qui a été dit plus d’une fois dans nos travaux précédents, et certaines sévérités que je n’ai pu m’interdire çà et là \ quelqu’un demandera peut-être : Mais où donc trouver le vrai symbolisme? Répondons à peu près comme le peintre J. L. David, qui engageait ses élèves à chercher eux-mêmes le secret du coloris, convenant qu’il n’eût pas été fâché de l’avoir trouvé lui-même.

Vers ISkk, un provincial curieux venait me demander avec un air semi-naïf (mais peut-être non sans esprit retors) où l’on pouvait rencontrer le sens des peintures et sculptures laissées par le moyen âge. Je lui répondis sans y chercher malice, qu’à défaut d’une grande bibliothèque, on pouvait lire avec beaucoup de profit les gloses ordinaire et interlinéaire de la Bible. Par parenthèse, des éditeurs modernes fort entreprenants — mais pas toujours heureusement inspirés — eussent bien fait de nous reproduire ce vieux manuel d’interprétation quotidienne pour l’Écriture sainte. Il m’est revenu depuis, que mon visiteur avait soupçonné un profond machiavélisme dans la réponse rencontrée par lui à la rue des Postes. S’il vit encore, on ne lui ôtera pas de l’idée que ceux qui citent des textes possèdent un grimoire dont ils font mystère, pour qu’on ne leur passe pas sur le ventre. Plus tard quelque autre, pas trop dépourvu d’une sorte de sérieux pourtant, et que je trouvais lisant les Vitraux de Bourges, m’accueillit par cette question à brûle-pourpoint : « Mais où avezvous pris tout cela ! » Sur ma riposte fort simple que c’était joué cartes sur table, puisque chaque feuillet du livre déclarait éditions, tomes et pages, on ne passa pas outre dans l’enquête ; toutefois on avait évidemment espéré mieux de l’interrogatoire; et un supplément d’instruction plus habilement conduite devait pouvoir amener d’autres lumières sur la perpétration du dol, recel frauduleux, monopole et accaparement léonin soupçonnés si ce n’était incriminés.

« On vient...! Comment vient-on?... — Quelle Maison? maison de... etc.»

1. Un Gaulois subalpin, Tite-Live , disait à peu de chose près fautant que je puis m’en souvenir au bout d’une cinquantaine d’années): « Vetusta pervolvenli... anti- » quus fit animus. » Mes rudesses quelconques de çà et de là pourront donc être excusées par cette épitaphe d'un abbé anglais en Normandie (rouleau obituaire peut-

être), où M. L. Delisle croit reconnaître la main d'Orderic Vital (bonne époque, et pas trop mauvais style) :

« Ricardus

Abbas, simplicibus simplex, tumidis leopardus, etc. »

Je suis pour ces braves gens-là, qui ne réalisaient point l’axiome d’Italie : « Cosi buono, die non val niente.»