DU CHOIX DES TEXTES

Ainsi les compilations plus ou moins sérieuses et les recherches à grand labeur ne doivent pas être bannies des préparatifs qui peuvent ouvrir la science du symbolisme; une moyenne honnête vaudra pourtant encore mieux, que trop fureter en n’importe quels livres. Qui voudra passer trente ou quarante ans à scruter la collection de tous les écrivains ecclésiastiques, fera œuvre méritoire sans aucun doute. Si pourtant il se propose de conclure pratiquement, beaucoup plus que de jeter de la poudre aux yeux, je m’en lave les mains après ce qui vient d’être dit. Quelque choix n’est jamais de trop, pour bien utiliser son temps et son zèle.

Cependant on ne saurait se passer de textes, si l’on veut arriver à des interprétations ayant vie qui dure; méthode moins prompte, mais plus sûre que l’intrépidité

A Y auguste successeur fait par la Révolution au fils de Pépin le Bref (cf. supra, p. 187). Napoléon Ier se souciait assez peu d'avoir ni douze ni même un seul Alcuin dans la confidence de ses projets politico-ecclésiastiques. 11 imposait à des prêtres mariés, ou simplement défroqués, de petits pamphlets contre l’Église, et faisait enfermer à Vincennes les évêques qui se permettaient de ne pas penser comme lui dans un concile. Mais doué d’un certain bon sens qu’il n’appliquait pas toujours, la rencontre de théologiens comme l’abbé Émery ne laissait pas de le faire réfléchir. Que n'en trouva-t-il davantage sur son chemin !

De bon compte, j’ai à parler du vieux temps, revenons-y tout de suite, afin qu’on ne me jette pas la pierre pour avoir trop désorienté le lecteur. Écoutons les louanges solennelles déférées par le moyen âge à sainl Augustin. Elles s’y trouvent semées sans réserve, comme c’était trop juste ; et pour ne pas avoir même l’apparence de les chercher à gros renfort d’érudition rétrospective quémandée en cinquante bouquins oubliés chez les libraires , je me bornerai presque entièrement à la récente collection de proses liturgiques (lateinische Sequenzen) publiée à Mayence par M. Joseph Ivchrein. 11 est bon que les Allemands prussianisés ne nous regardent pas comme gens incompatibles. Nous pourrions, plus qu’on ne leur apprend à le croire, nous passer de leur science en mainte occasion; n'importe, entre catholiques, les querelles d’Allemand n’ont que faire. Donc voici quelques glanures très-agrestes, relevées dans le champ de M. J. Kehrein au sujet du grand sainl Augustin. Mais, avec le collecteur germanique de 1873, nous ne serons que sensés en débutant par Adam de Saint-Victor (si c’est bien lui), maître incontestable en ce genre.

Kehrein, page 349, sq. :

Quum post peracta prælia Digna redduntur præmia :

Pro passione rosea,

Pro caslitate candida ;

Dater et torques aurea Pro doctrina eatholica.

Qua præfulget Augustinus In summi régis curia,

Cujus librorum copia Filles firmatur unica.

bine et mater Ecclesia Vitat errorum dévia. »

— Kehrein, page 350 :

« Is nam sophiæ mystica Ornavit mire dogmata Qua fulsit nitida ;

Luculenter per ampla Oi bis spatia

Yerbi nec non fructifera Sévit divini semina Mentium per arva,

Pellendo quoque cuncta Noctis nubila. Etc. »

— Id., page 351 :

« O quam dives exivit de Ægypto,

Multo onustus auro et argento Transierat mare Rubrum Augustinus!

Aurum ejus fuit sapientia,

Et argentum ejus eloquentia;

Ægyptus gentilitas, mare baptismus. Etc. »

— Id., page 353 :

« Salve lux et dux doctorum,

Maliens hæreticorum Conterens perfidiam ;

Tu decus theologorum,

Tu mundi philosophorum Superas scientiam. »

— Id., page 354 :

«Nullus doctor par est tibi De quo tanta queant scribi Mérite præconia. Etc. »

— Id., page 355 :

« Illustrât sol justitiæ liane fenestram Ecclesiæ,

Radios suscipite ;

Aquæ rubent in hydria,

Vina Christi salubria.

Sitientes bibite. »

« O quam felix in talentis,

Et quam veris documentis Fructum fert centesimum ! Etc. »

J’ai voulu faire bon accueil à M. Kehrein dès l’apparition de son volume, pour laisser voir aux Allemands d’aujourd hui que nous n’organisons pas conire eux la conspiration du silence, comme ils le font plus d’une fois chez eux envers nous. A vrai dire, j'aurais pu lout aussi bien consulter Daniel, Mono, ou mes propres notes.

MÉLANGES d’aRCIIÉOLOGIE.

d’affirmalion. !1 y aurait grand dommage, et pour longtemps, à laisser croire aux gens du monde que hardiesse ou imagination (même assez probe) puisse établir quoi que ce soit sans autres preuves, dans un ordre quelconque de connaissances. Plus le sujet sera sérieux, plus aussi on entravera la marche de ce qu’on imagine avancer avec ce procédé si commode.

Ne serait-ce pas là une des causes qui ont fait baisser peu à peu l’influence d’abord trèsutile de M. de Gaumont en fait de science monumentale, malgré son activité continue pour chauffer le zèle médiéval dans nos provinces par des tournées fréquentes? Ce zèle, dans ses congrès et dans son Bulletin, était parfois, comme dit saint Paul, trop peu d’accord avec la science; et produisait beaucoup plus de speeches ou de lectures improvisées que de convictions profondes. Je parle des auditeurs, bien entendu; car les orateurs ou lecteurs ne doutaient [tas de ce qu’ils avaient affirmé; comme de juste. Mais ce qui serait même ingénieux et plausible — on avouera que je suis traitable — ne s’élève pourtant pas ainsi jusqu’à des caractères de certitude. Dire que c’est probable, serait déjà grande concession; et néanmoins le savoir ne se construit pas sur de telles assises. Pour arriver à quelque chose qui porte tout de bon, resterait à prouver qu’il n’y a pas (ou qu’il n’y a guère) d’autres solutions acceptables. Sinon, c’est toujours à recommencer; en sorte que rien 11e demeure vraiment, qui vaille. Était-ce la peine alors de lant discourir, entendre, lire ou imprimer, pour ne plus comprendre à quoi se lixer en pratique?

Si léger que puisse être ce monde que l’on appelle grand 1 public, il n’est pas frivole au point d’accepter longtemps sans impatience une pluie d’assertions gratuites. Le plus enthousiaste, ou indolent, des adeptes gagnés d’abord, se met bientôt en défiance — s’insurge même à tout jamais — contre un procédé si autoritaire. Un peu de preuves recevables n’y gâterait absolument rien, nul de nous n’aimant à se laisser conduire trop loin par déclarations (ou déclamations) pures et simples. Mon admirable saint Augustin, que je ne crains pas de louer trop, parce qu’il connaissait Dieu et l’humanité autant que nul autre, disait au Seigneur : « Vous nous traitez avec grande courtoisie. » Gela étant utile dans XI' économie du Salut, que sera-ce pour ménager la persuasion entre hommes !

Je sais bien que, même en citations, il faut encore épargner son lecteur; et 11e réponds pas de l’avoir toujours fait moi-même avec une modération suffisante L Mais de paît et d’autre, trop est trop (comme trop peu est trop peu); et ceux que l’on submerge de textes, doivent au moins convenir qu’on les tient en quelque estime. Ceux au contraire qui se voient longtemps menés comme de petits garçons, sans même avoir droit aucun à connaître les motifs de ce qu’on leur impose, finissent par se lasser d’un vasselage où il n’est pas admis que l’âge de raison doive jamais leur venir.

1. Ce sera surtout dans l’explication des Vitraux de Bourges , qu’on m’accuserait avec un certain droit comme ayant exorbité en ce genre. Mais il y avait alors déjà quelques années que je trouvais les docteurs en moyen âge beaucoup trop affirmatifs, et j’éprouvai le besoin de faire

voir que cet ordre d’éludes exige des connaissances ecclésiastiques peu répandues parmi ceux qui s’en mêlaient. «Vis vi repellitur », comme dit un ancien. La réaction était donc sollicitée par une action abusive, et je n’ai fait que répondre au choc antérieur qui me blessait.