DU CHOIX DUS TEXTES

du philosophe chrétien d’Alexandrie se pourraient encore reconstituer avec les textes latins prêchés ou rédigés à Milan sous le grand Théodose. Cela prouve sans doute qu’Origène n’était pas en si mauvais prédicament qu’on l’a bien voulu dire, mais ce nous est aussi une preuve de la hâte qu’Ambroise ne pouvait s’empêcher de mettre à l’exposition d’une science qu’il n’avait jamais pu s’incorporer. Que ce fût avec cela un grand orateur et un grand saint, je 11e le discute pas; tant il y a qu’on a le droit de le désigner comme Père laïque jusqu’à un certain point, dans le sens indiqué plus haut.

Saint Grégoire le Grand, malgré ce surnom majestueux que je ne lui conteste point, avait consacré sa jeunesse aux travaux qui préparaient alors la carrière des honneurs civils; si bien qu’à trente-quatre ans il était nommé prêteur de Rome. Quelque temps après, il embrassait la vie monastique, mais semble s’y être adonné beaucoup plus à des méditations personnelles qu’à creuser la iradition théologique. Aussi, devenu pape, et entraîné par mille détails pratiques, il est surtout remarquable pour le sentiment grandiose de l’autorité romaine, et par une sorte de philosophie chrétienne qui font de lui un canoniste et moraliste du premier rang. Pour le reste, son surnom historique 11e doit pas être pris en un sens exagéré. Cependant il ne faut pas être étonné de le voir lu avec respect et même assidûment au moyen âge, dans les monastères de Cluny entre autres, parce que saint Odon, un de leurs abbés, avait abrégé son livre des Moralia in Job. N’est-ce pas cependant de quoi faire entendre qu’on trouvait le saint pape un peu diffus, et que ses explications paraissaient pouvoir gagner à être beaucoup réduites? De fait, il est pieux sans contredit; et ne laisse pourtant pas que d’exercer un peu la patience du lecteur quand il parle comme docteur privé

Saint Bernard encore n’est pas homme à la réputation duquel je veuille rien ôter. 11 est, entre autres et assez particulièrement, l’honneur de la France au xue siècle. Mais tout fondateur d’ordre qu’il est, tout homme apostolique et tout théologien qu’il soiL (quand ii s’agit du dogme et des discussions d’alors), nous n’avons pas à l’exagérer. Son entrée dans l’état religieux dès sa première jeunesse, le rôle de réformateur qu’il joua tout

1. Par exemple, dans un texte que saisit M. l'abbé Auber, pour donner le chameau comme symbole bien authentique de Jésus-Christ, et dont je disais quelques mots ci-dessus (p. 211), on a prétexte pour s’embrouiller; mais ce ne sont pas des prétextes qu'il faut, et, si l’on traverse rapidement le commentaire diffus du grand pape, on s’apercevra que je pouvais tout aussi bien le tirer de mon côté. Voici ses paroles quasi définitives, au sujet des troupeaux de Job (ed. Galliccioli, t. I, p. 2Zi): «Quid veroin tribus millibus ca- » melorum, nisi ad pleriitudinem fidei venions torta Geuti-

» lium vitiositas designatur? Rursus cameli nomine,

» Genlilitas designatur. Unde et Rebecca ad Isaac veniens, » dorso cameli deducilur ; quia ad Christum ex Gentilitate » Ecclesia properans, in tortis vitiosisque vitæ veteris con- » versationibus invenitur. Quæ, Isaac viso, descendit ; quia » Domino cognito, vilia sua Genlilitas deseruit, etc. » Je ne dis pas que cela même, quoique assez acceptable, ne soit pourtant un peu calqué sur des manuels économiques à la Méliton ; répertoires alphabétiques rédigés avec plus ou moins d'intelligence pour quiconque avait besoin immédiat d’un bouche-trou dans une homelie à peu près improvisée.

Le bon saint Grégoire jette d’ailleurs si peu son grappin définitif sur un sens symbolique , que fréquemment il

semble offrir de se déjuger, si auditeurs ou lecteurs lui demandent autreexplication ;plus d’une fois il propose tout le premier trois ou quatre solutions différentes, afin que chacun s’y puisse pourvoir à sa guise. Aussi, malgré l’air délibéré de sa formule presque habituelle « Quid est nisi...? », son peuple paraît avoir pensé que les explications lui étaient vraiment trop faciles. Écoutez-le interprétant la parabole du semeur évangélique (Matth. xm ; — - Marc, iv; — Luc. vin). «Si, dit-il, je vous avais exposé de mon chef que la semence est prédication, que le champ est ce monde, les oiseaux le diable, les épines la richesse, vous mettriez en doute pareil langage. Or ilse trouve que c’est Jésus-Christ lui-même qui rend ainsi compte de son propre récit. Apprenez donc à pénétrer dans ce que le sainttexte ne dévoile pas tout seul. Etc. » Cf. Breviar. , Dominica Sexagesimæ, ad matutin., lect. vu et vin.

Après cela, qu’un Méliton plus ou moins pseudonyme (ou faussaire inconscient) ait l’air de coïncider avec quelque allégorie mystique proposée par saint Grégoire, sera-ce un jalon acceptable pour la théorie du symbolisme religieux? Oui, si l’on veut bien en conclure de bonne foi que la aussi l'arrivée du printemps n’est pas déterminée à coup sûr par le passage d’une ou deux hirondelles. Ni symbolisme ni météorologie ne se construisent d’emblée.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

d’abord, et la part très-spéciale qu’il donna au travail des mains parmi ses recrues de Clairvaux, font assez voir qu'il n’avait guère pu copier les saints Pères chaque jour dès son entrée en religion. Il nous dit lui-même que hêtres et chênes ont été ses véritables maîtres; parce qu’il avait erré dans les bois, ou médité en les défrichant lui-même avec hache et pioche maniées d’une main plus généreuse qu’habile : œuvre assurément édifiante en soi, et qui explique assez bien comment il s’était abîmé l’estomac de bonne heure avec la cuisine bocagère ou même forestière (sauf le gibier, qui en était exclu). Au fond, cela devait-il lui enseigner la tradition ecclésiastique, sauf pour ce qu’il en puisait dans la liturgie quotidienne? Ses oraisons ne pouvaient manquer de lui donner des accents qui parlent au cœur et dont l’écho pénètre encore dans bien des âmes; nul ne saurait le nier. Il s’agit seulement de voir s’il ne se borne pas le plus souvent à faire vibrer un ascétisme personnel qui perdra bien des fois son action en tombant sur un lecteur de personnalité différente. Ne voyons-nous pas certains aperçus grandioses sur le symbolisme de l’Ecriture sainte devenir chez lui simples effusions de piété, ou directions morales plus édifiantes que saisissantes? Ce langage grandit plus tard sur les lèvres de ses successeurs, parce que ceux-ci avaient eu plus de loisirs; et le loisir d’un saint religieux peut profiter à toute l’Église. Ainsi du cardinal Bona, par exemple.

Yoilà donc, si l’on a compris que je n’avais pas à énumérer tous les noms de ma seconde classe, un moyen d’élimination pour simplifier beaucoup de recherches. lise comprendra sans peine que les Pères de 1 Eglise grecque ne sont guère en cause, parce que leurs œuvres étaient assez peu connues par nos ancêtres de l’Occident. Ce n’est pas que saint Justin, saint Basile, saint Athanase et surtout saint Cyrille d’Alexandrie, etc., 11e puissent être1 fort utiles à consulter pour faire voir combien l’Esprit de Dieu est un dans la diversité de ceux qu’il inspire; mais nos pères 11’avaient pas tous ces renseignements sous la main, comme il nous est donné de les avoir depuis que l’imprimerie permet d’aborder ces sources précieuses de l’enseignement ecclésiastique. Ainsi, pour qui veut atteindre les pensers du moyen âge au voisinage de leur source, il suffit à peu près de se plonger dans saint Jérôme et dans ce que j’appellerais l’école de saint Augustin. Les disciples de ce grand homme répondirent fort bien à son zèle en sauvant sa bibliothèque d’Hippone; et dispersés par l’exil sur les côtes françaises, espagnoles ou italiennes, ils maintinrent sa rhétorique et sa philosophie chrétiennes à une certaine hauteur pendant plus d’années qu’011 11’y songe d’ordinaire.

Saint Isidore de Séville, qui résuma les notions scientifiques du monde latin et grec, se trouva 11’avoir pas trop perdu sa peine même devant les hommes; son œuvre étant devenu pour l’Occident un manuel général des écoles chrétiennes. Mais aussi quelle place n’occupe pas saint Augustin dans ses résumés laborieux! Quant au vénérable Bède, il ne s’en cache nullement. Raban Maur et ses élèves vivent à peu près sur ce fonds, de quoi je les loue. La théologie recourait à ses paroles, devenues la formule habituelle de plus d’un dogme. Mais quand les chanoines réguliers se piquèrent de renouveler sa règle de vie commune pour les ecclésiastiques, son grand nom devint dans toute l’Eglise occidentale une expression particulièrement solennelle de la doctrine ecclésiastique pour ce qui regardait la foi et les mœurs \ Peu importe l’abus qu’en ont fait des sectaires.

1. Il ne s’agit pas de mon opinion, que je 11e dissimule guère d’ailleurs ; voici celle du moyeu âge. O11 raconte que Charlemagne, s’entretenant avec Alcuin sur ce qu’il aurait voulu faire dans son empire d’Occident pour la

chrétienté, s’écriait : «Si seulement j’avais douze Augustin ! -> Le froid et sarcastique Anglo-Saxon repartit : « Vous y allez fort à voire aise. Dieu n’en a fait qu’un, et il vous en faudrait à la douzaine ! » Grande leçon qui aurait pu servir