I V. — ÉPOQUE RÉELLE DE LA FÊTE I NI) I OU CE SUR NOTRE DISQUE

Assurément la lecture la plus naturelle de la lettre \ est celle de diem decennalem. I! était d’usage, pour distinguer les lettres numérales, de les surmonter d’un trait; <“t le point que nous apercevons pourrait en faire l’office sans rien d’invraisemblable ni même de trop insolite. Cependant M. Delgado rejette entièrement cette explication, et croit indubitable qu’il faille lire ici : diem quindecennalem. Nous avons d’abord à recueillir scs motifs; puis à voir si son opinion, en répondant à quelques difficultés, n’en fait pas naître de plus graves.

D’abord il lui semble impossible qu’il s’agisse des décennales célébrées, comme nous l’apprend Idace, en 387. Quel était alors, en effet, l’état des choses? Valentinien II avait succédé en Occident à son frère (Ira tien, assassiné par les partisans de Maxime ( Marjnm Maximm) en 383. Ce même Maxime s’était fait proclamer empereur dans les Gaules et en Espagne ; et Théodose, trop occupé en Orient pour se donner au loin des embarras nouveaux, avait consenti à laisser l’usurpateur dans sa situation acquise, pourvu que le jeune Valentinien fût respecté. .Mais l'Espagne avait suivi le sort de la Gaule; Théodose ne pouvait donc pas y envoyer ses images comme empereur, nous dit-on. Il le pouvait d’autant moins, selon M. Delgado, qu’en janvier 387, [Maxime se préparait à braver son rival suprême en attaquant le jeune Valentinien; et que l’anticipation du temps des décennales (qui n’auraient dû avoir lieu que l’année suivante, puisque Théodose avait été proclamé en janvier 379) eut peut-être pour unique motif la guerre imminente contre Maxime-.

Aux qu indécennales (c’est-à-dire en 393), au contraire, l’envoi du disque en Espagne s’expliquerait sans peine, assure-t-on encore. C’est que Maxime n’était plus depuis le 27 août 388 ; et le jeune Valentinien, qui avait recouvré tout l’héritage de son frère Gratien à la mort de son rival, venait de périr par la main d’Arbogaste en 392. Le meurtrier opposait bien à Théodose, en Occident, un fantôme d’empereur dans le

1. On lit sur les premières : Cæs. decennalia. fel., et sur les secondes : Felicia. decennalia. (Eckhel, loc.cit., p. A77). Non-seulement la fête, mais chacune des années du lustre accompli ou prêt à commencer, s’appelait heureuse. Elle l’était du moins dans les acclamations et les vœux. Reste à savoir ce qu’en pensait le contribuable qui devait fournir aux dépenses de ce prétendu bonheur. Les fainéants favorisés pouvaient trouver cela fort beau; mais que disait

le pauvre paysan, qui ne jouissait pas même du spectacle des solennités payées aux grandes villes avec le fruit de ses sueurs ?

2. Du reste les fêtes lustrales se célébraient, soit après les cinq ans révolus, soit au commencement de la cinquième année, pour laisser delà marge aux volontés souveraines. Le droit disait : Annus ( dies , etc.) inceptus, pro finito est.

BOUCLIER COMMÉMORATIF D’àLMENDRALEJO (PL. Vil). 75

rhéteur Eugène; mais celui-ci n’avait pas encore pu étendre son autorité au delà de son camp, et ne pouvait songer à s’emparer de l’Espagne au moment où il avait à recueillir ses forces contre la prochaine attaque de Théodose. Héritier de Valentinien, Théodose possédait donc l’Espagne, sa patrie. Comment douter qu’il se soit hâté d’en prendre possession ; et que dans ses quindécennales qui eurent lieu cinq mois seulement après la mort de l’usurpateur, c’est-à-dire en janvier 393, il ait expédié en Espagne et en Lusitanie ses images et celles de ses enfants pour faire reconnaître son autorité ? D’où M. Delgado conclut que notre disque aura été envoyé dans cette circonstance à Mérida, résidence du consulaire gouverneur de la Lusitanie.

Il y a plus, suivant le même auteur : la scène représentée parlerait d’elle-même et déterminerait cette date encore plus sûrement. Le jeune Honorius n’a-t-il pas la tête ornée du diadème et du nimbe; ne porte-t-il pas le globe comme son frère? Or, c’étaient là, dit-il, des insignes de la dignité souveraine. Arcadius était auguste depuis les quinquennales de son père, en 383. Honorius ne le devint que l’année des quindécennales (ou même en 39/i) ; ce serait donc à l’occasion de cette fête que le disque aura été ciselé. Voilà pourquoi l’antiquaire espagnol s’efforce de donner la valeur \V au V surmonté d’un apex.

Cependant ne peut-on pas accepter le chiffre dans sa valeur la plus simple? Il est vrai qu’alors nous serions reportés à l’année 387 ; et que Théodose n’était pas maître de l’Espagne en ce moment. Mais Orose le donnait pourtant comme véritable empereur d Occident depuis la mort de C ration. Cela peut bien n’être qu’une allusion louangeuse à la puissance supérieure du prince espagnol, et à la protection paternelle dont il entoura Valentinien II, trop jeune et trop faible pour conserver lui-même un pouvoir menacé '. De fait, si Théodose ne pouvait pas alors envoyer ses images en Espagne à titre d’empereur d’Occident, il le pouvait au moins comme allié (collègue même) de Maxime avant la rupture définitive qui leur lit tirer le glaive l’un contre l’autre ; et peut-être surtout comme dernière démarche en faveur de la paix, pour faire voir dans sa propre patrie qu’il professait véritable réconciliation avec le nouveau maître de l’Espagne 1 2.

One les empereurs se lissent entre eux des présents de ce genre et que les images de Tun pussent être exposées dans les Etats de l’autre, ce n’est pas seulement supposition probable ; nous savons qu’il en lut ainsi, précisément au siècle où s’exécutait le disque d’Almendralejo. Cinq ans avant la campagne qui amena la défaite et la mort de Maxime, cet usurpateur envoyait une ambassade à Théodose pour s’excuser du meurtre de Gratien, et promettre qu’il laisserait Valentinien régner en paix sur l’Italie, III ly rie occidentale et l’Afrique. En acceptant ces explications [tour suspendre les hostilités, l’empereur se reconnaissait un nouveau collègue dans l’Occident, et voulut

1. Tliemistius dit aussi de son côté, en style de panégyriste, si l’on veut, que Théodose était le mainteneur de la sécurité dans l’Occident (cf. Tillemont, Théoclose, art. xiv). Or le fait montra que ce n’étaient pas là des phrases toutes pures.

2. Il le pouvait surtout, le devait même, comme ami et parent lointain qui n’aura pas voulu, aux jours les plus solennels de son règne, oublier les compagnons de son enfance et les témoins de son amertume, lorsqu’il s’était

retiré en Espagne après la mort funeste de son père (37C). Si les consuls distribuaient des diptyques sculptés en ivoire, un empereur avait bien le droit d’envoyer en cadeaux diverses épreuves d’un même moulage, qui n’entraînaient plus que les frais du métal et de la ciselure, mais qui devenaient de chers souvenirs dans une famille. Et qui s’étonnera d’une si mince largesse faite par l’empereur à ceux dont le sang était le sien ! Cela répond à plusieurs données qui se peuvent proposer à ce sujet.