Y. — DÉTAILS SUR LES BAS-RELIEFS DU BOUCLIER D’ALMENDRALEJO

Lorsqu’on accordera définitivement à Ja Notitia dignitatum imperii les honneurs du commentaire archéologique qu’elle réclame encore après le travail de ses derniers éditeurs, bien des obstacles seront levés devant la question de l’emploi précis destiné officiellement à notre bouclier commémoratif. Jusque-là les plus doctes élucubrations (mais non pas infaillibles) de Pancirole attendent la pierre de touche des fouilles et des dissertations produites par trois siècles qui n’ont pas chômé en fait de recherches ; et l’on ne nous saurait pas gré d’entasser à nouveau toutes les généralités grœviennes ou gronoviennes (fort estimables en leur temps) qui se pourraient grouper sous les titres : clipeus (ou clypeus), clipeum , imagines clipeatce , thorax , vultus , protome , etc. Ce serait actuellement besogne de troisième ou quatrième main, dont l’indélicatesse se pouvait déguiser ou même excuser encore un peu, il y a soixante ans, par le défaut de recueils- élémentaires qui expliquassent passablement tout cela en langues vivantes. Aujourd’hui, chacun peut recourir à des répertoires abordables, quant aux grandes lignes de ces problèmes ; mais, pour se mettre au courant de la science et surtout pour la faire avancer, il faut presque toute une vie donnée à ce genre d’études. Bornons-nous donc aux points qui pourront satisfaire la légitime curiosité d’un lecteur peu exigeant, mais désireux de comprendre au moins en gros ce qu’on lui montre.

Voici tout d’abord, suivant les copies quelconques de la Notitia dignitatum , une des formes sous lesquelles se présente l’image impériale avec apparence de culte religieux '. Tibère avait bien fait mine de refuser que son effigie prît place parmi celles

des dieux1 2, voulant qu’elle n’entrât dans les temples que comme un des ornements de l’édifice; mais il tenait pourtant, ce semble, à ce que nul temple n’en manquât, puisque nous voyons Pilate s’efforcer d’en introduire une dans celui de Jérusalem3 Trajan n’y voyait plus si grande difficulté ; car Pline lui raconte, comme chose qui ne saurait lui être désagréable, que la foule venait vénérer l’effigie auguste à l’égal des idoles ou peu s’en faut4. Sous les premiers empereurs chrétiens, on peut supposer que le portrait du prince aura figuré dans l’église, peut-être comme protecteur de la religion si longtemps persécutée. Mais il en faudrait donner une preuve concluante, d’abord; et quand le president Rosas, à Buenos-Ayres, voulut faire placer son image sur 1 autel, c était le cas de

1. Cf. Nota., ed. Bœcking, t. I, p. 12 ; t. II, p. 8, etc. 3. Joseph., Bell.judaic.

2. Cf. Sueton., Tibia, xxvi : «... Statuas alque ima- h- Plin. Epist., x, 97. Il s agit de ceux qu on soupçonnait

» gines... permisit, ea sola conditione ne inter simulacra d être chrétiens, et que 1 on mettaità 1 épreuve au moyen

» dcorum, sed inter ornamenta ædium ponerentur. » des idoles et de 1 image de César.

IiOUCLTER COMMÉMORATIF D’AEMENDUALEJO (PL. VI i) -

commander une dissertation rétrospective dont on aurait tiré parti à l’occasion présente. Ce qui est sûr, c’est qu’une loi de Théodose H et de Valentinien 111 défend de rendre aux portraits des princes aucun honneur qui sente l’adoration '. Peut-être devons-nous à cette loi, ou aux mœurs qui la dictèrent plus tard, ces autels sans chandeliers ni cierges qui sont les plus nombreux dans la Notifia dicjnilalaai 2 ; ou même cette autre sorte d’exposition qui présente un trépied supportant je ne sais quoi, comme des effigies (u’Arcadius et Honorius?) que l’on croirait implantées dans une espèce d’urne ou de corbeille en forme d’entonnoir1 2 3.

Nous n’avons pas à nous étendre sur les protomes qui ornaient les enseignes militaires 4. Mais des miniatures copiées par Bœcking (t. I, p. 115, etc.) semblent rappeler d’un peu [tins près le disque d’Almendralejo. line sorte de bouclier à buste nimbé occupe le sommet d’un fronton où il paraît maintenu par deux génies; et, à la page /t5, deux petits génies ailés soutiennent encore un buste en médaillon à la partie supérieure des boucliers de la cavalerie. Il ne faut pas croire non plus que le disque trouvé en Espagne nous donne exactement la forme constante que prenaient ces images impériales commémoratives. En voici, par exemple, trois autres (gravure A) qui ne sont protome: v, ni médaillons, ni carrés, ni losanges, comme on en rencontre çà et là dans la Notifia dignitatmn 5. Je les

interprète à tout hasard, car elles appartiennent au primicerius sacri cubiciili ou au castrensis , qui n’ont communément pas l’effigie impériale dans les attributs de leur charge. On y voit, en même temps, de petits vases qui semblent caractériser le mandas

1. Cod. Justin., lib. I, til. 2 h, De statuts et imaginibus: lmp. Theodosius... Aëtio pt'. pr.

2. Notitia, l. I, p. 29, 33, 37, 40, 45, 57, etc.; t. Il, p. 15, 42, etc.

3. Cf. ibid. , t. I, p. 53, 57, 59, 110; I II, p. 15, 127, elc.

Ces deux bois gravés que nous donnons plus bas parais-

sent empruntés à l’édition de la Notitia donnée par I roben (Bâle, 1551).

L\. Cf. Euseb., Vit. Constantin i, lib. I. — Eckhel., Observ. gen., c. x\, De légion . etcoliort. — Etc.

5. lbicl., t. I, p. 17,21, 25,29,33,37,43, 45, 55, 57, etc.; t. Il, 52, etc.

Mlî LANGES D’ARCHÉOLOGIE.

muïiebris des princesses ( Dominez augustœ) ; et l’étage inférieur de ce prisme étrange (armoire en boîte, probablement, comme une cave à liqueurs portative) peut représenter les provinces qui fournissaient des cosmétiques, des cordiaux ou des étoffes précieuses à la toilette de l’impératrice. Il ne serait pourtant pas impossible qu’on y eût figuré les dames d’atour, ou même les trois Grâces un peu plus vêtues que dans le monde antique.

Nous voyons que, parmi les attributions du castrensis, se trouve Curœ palatiorum , le

département (dépôt, fournitures, garde-robe, magasins, etc., de f impératrice) se réfèrent les représentations I» (page 79), et celles-ci, qui peuvent être des vases pour parfums, électuaires, etc., réservés an service des princesses impériales.

Bref, pour en venir tout de bon à notre bouclier espagnol, il serait absolument acceptable que le portique sous lequel sont assis les trois princes fût la basilique où s’accomplissaient les grandes cérémonies impériales : le palais nommé hebdomon, ou le pronaos de l’église dédiée à saint Jean-Baptiste par Tliéodose près de cette résidence; car nous savons qu’Arcade fut proclamé auguste à l’hebdomon.

Ouel est le personnage qui reçoit un livre donné j ar Tliéodose J Serait-ce un préfet du prétoire, ou un questeur, ou un duc, etc. ? Le préfet, grand juge, avait besoin d’un répertoire de la jurisprudence, en attendant les compilations de Tribonien. Le questeur, de son côté, devait faire croire au public que tous les tributs étaient pour le mieux et très-fondés en droit ou raison. Aussi les insignes de son office 1 montrent constamment une espèce d’armoire close (cf. page 81) qui prétend rassembler tous édits fiscaux allégeables en cas litigieux, et fort semblable à cet autre armarium des monuments chrétiens qui montre les livres de l’Ecriture sainte '.

Ailleurs, c’est un seul livre dont la couverture porte l’effigie impériale, ou tout