I. — LE LION

Ee lion a trois natures : 1° Lorsqu’il marche, il sent les chasseurs par son odorat.

1. Il était donc bien clair pour le rédacteur arménien, que nous avions là un Bestiaire moralisé, mais nullement un livre qui annonçât des prétentions zoologiques. On puisait dans le domaine commun des récits acceptés une malièrc à leçons religieuses, qui étaient le véritable objet de l’auteur, et comme son estampille de provenance. Je ne disais pas autre chose dcTatien (Mélanges, 1. II, p. 88, sv.), tout en conservant le mot Physiologus, qui pouvait désigner originairement un livre d’histoire naturelle antérieur à la moralisation chrétienne.

2. Tous est trop dire. On a pourtant gardé cet idéal prétentieux dans les rallonges que le Physiologus subissait de siècle en siècle, avec adjonctions successives du fourmilion, de l’hirondelle, du corbeau, de la mésange, de la grenouille, de l’abeille, elc., etc.

Adjonction n’empêchait pas diminution ; en sorte qu'il faut savoir s’orienter entre les textes surchargés d’articles adventices et ceux qui écartent ou conservent les données antiques. 11 semble que, même avec les seuls manuscrits grecs de la Bibliothèque du roi, quelque chose se pouvait déjà distinguer en ce genre.

3. Ce partage entre les animaux mondes ou immondes (symbolisant les tendances supérieures ou inférieures de 1 humanité) a tellement préoccupé certains arrangeurs du Bestiaire, qu ils ont cru devoir y introduire une classification établie sur cette base qui n’était nullement celle du compilateur primitif. D’autres, venus avec de nouvelles prétentions méthodiques, ont partagé l’ouvrage en bestiaire, volucraire, lapidaire; systèmes d’aménagement très-peu conformes à l’esprit asiatique.

Mais le haut moyen âge s’y reconnaissait sans subdivisions si artificielles, et voyait fort bien que le Physiologus admettait un peu de mélange où il ne s’agiit que de se

reconnaître à l’aide du simple bon sens. Si je ne me trompe, c’était là encore l’objet principal des peintures messines (rappelées tout à l’heure), où l’on voit le cerf porter un calice (page 115). Peu à peu les remaniements se succédèrent en altérant de plus en plus la forme primitive qui rappelait davantage une origine persane.

Or, j’ai fait observer que Talien était venu de la Perse dans l’empire romain pour y étudier les connaissances et la religion des Occidentaux. C’est ce qui me fera citer de temps à autre certaines singularités que conserve encore la littérature persane sur les animaux.

Quant aux Arméniens, on sait qu’ils ont souvent puisé dans la littérature syriaque; et le Physiologus syrus publié par Tychsen montre bien que la Syrie grecque ne fut pas seule en possession du vieux Bestiaire plus ou moins modifié. En passant par différentes mains, le manuscrit primitif peut avoir reçu progressivement de nouvelles empreintes. C’est pourquoi il conviendrait de chercher attentivement et sans hâte un texte aussi voisin de l’original que faire se pourra. « Sat cito, qui sat bene. »

Zl. Cf. Mélanges, ibid., t. 11, p. 106, sv. — Spicil. Solesm., ibid., p. 338, sqq.; 37Z|, sq . ; 56, sq. — Petr. Damian., De bono religiosi status, cap. ni. — Zenon. Veron. (1739), p.2â8.

Le Spéculum Ecclesiœ d’Honorius d’Autun (ou d’Augsbourg) en parle dans plus d’un endroit, comme si son symbolisme n était pas bien fixé. Je me borne donc à ce qu’il dit pour le jour de Pâques, après diverses figures de la résurrection du Sauveur (Joseph, Samson, elc.) :

« Horum figura

Est nobis quelque expressa in animalium natura.

Nam fertur quod leo apertis oculis dormiat,

Et cauda sua vestigia deleat Ne a venatoribus inveniri queat.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

et au moyen de sa queue il cache la trace de ses pas, afin que ceux qui le poursuivent ne puissent pas le surprendre dans son antre en suivant sa piste1.

De môme, le lion invincible envoyé par Dieu, issu de l'a race de Juda et de Jessé, subjugua le monde. Il fut caché et déguisa son chemin invisible, mais intelligible (, spirituel , mystique), c’est-à-dire sa divinité, il se montra ange avec les anges roi avec les rois ( trône avec les trônes?), puissant ( puissance ?) avec les puissances, jusqu’au moment où il fut vivifié {incarné?). Car il descendit au sein de la Vierge pour sauver le genre humain : « Le Verbe s’est fait chair », et les anges du ciel ne le connurent point. Il fut pour [dans?) le monde, et l’on disait de lui : « Qui est ce roi entouré de gloire? » et le Saint-Esprit {la cour des esprits célestes ?) disait: « C’est le roi plein de gloires. »

2° Lorsque le lion dort, ses yeux veillent et 11e sont pas fermés. Ainsi nous voyons dans le Cantique des cantiques : « Je dors, mais mon cœur veille toujours. »

Quoique son corps {de . Jésus-Christ ) reposât {dans le tombeau), sa divinité veillait toujours, cl 11’avait point de repos. C’est pourquoi la sainte Ecriture nous dit : « Le gardien d’Israël ne se repose jamais. »

3° Lorsque la lionne met bas, ses lionceaux naissent morts; jusqu’à ce que vers le troisième jour, le lion arrive ; et soufflant à leur jeune front {sur la face des nouveaunés ), il les ressuscite.

De môme le Tout-Puissant ressuscita son Fils unique, N. -S. Jésus-Christ. Jacob dit donc avec raison : «Judas le lionceau. »