XXVI I

Pour comprendre quantité de monuments que nous a laissés le moyen âge, et surtout s’il s’agissait de les compléter en les restaurant, il serait nécessaire d’être initié à certains ordres d’idées communes alors, mais que l’interruption de la tradition nous a rendues tout-à-fait étrangères. D’ailleurs, les modifications que ces idées elles-mêmes ont subies à diverses époques demandent à être connues; si l’on ne veut s’exposer, dans une restauration par exemple, ou même dans une interprétation, à des anachronismes fâcheux. Donnons -en quelques idées, qui fassent voir que la représentation de certains sujets ne peut être étudiée d’une manière complète, si l’on y fait abstraction de leurs caractères chronologiques et locaux.

eprésentation des ames. — Dans le Ménologe grec" de Basile II, on voit une M âme figurée en manière de petite momie1, pour exprimer sans doute

! . Groupons toutefois certaines curiosités qui pourront être utiles pour mettre à profit ce grand recueil en fait d’usages civils ou autres. Les éperons des cavaliers ( f 0 1 1 1 et 209 r°. ) sont une sorte de petit dard ; répondant ainsi au mot allemand Sporn, et à l’éperon d'un coq ou d'une galère. Les bêches sont des pelles de bois pointues, revêtues de fer à l'extrémité de la spatule. Leurs manches se terminent constamment par une petite traverse (potence) horizontale. On voit des couteaux pour les nettoyer, et les dégager de la terre qui s’y attacherait (f° 108 v°, 199 v°, 27 r°; etc.). On trouvait une charrue au f° 112 v°.

L'attirail des maçons est représenté au f° 27 v°, à propos de la tour de Babel; des barques et bateaux se trouveront aux fos 116 r° et v\ 162 v°, 221 r° et v°. Pour un puits (f° 126), au lieu de poulie, la corde s’enroule sur un cylindre horizontal que portent deux montants, à la manière d'un rouleau d’essuie-main.

Pour le service de table, on aurait eu quantité de renseignements à prendre aux fos 34 r°, 36 r°, 60 v°, 119 r° et v°, 123 r°, 129 v°, 167 r°, 204 v°, 215 v°. Les torches y sont toujours une espèce de longue corne où la flamme sort par l'extrémité la plus large (f° 138 r°, 140, sqq.) ; comme dans

bien des bas-reliefs sur ivoire, des peintures sur verre et autres.

Le baptême est toujours donné par immersion, et dans une espèce de cuve (f° 167 v°, 186 v°, 189 v°, 190 r°); et le chrémeau y parait plusieurs fois. Cf. D’Achery, Spicücg ., t. III, (in-4°) p. 143.

2. Ce recueil (de la fin du xe siècle), une des plus curieuses galeries de miniatures que nous ait laissées l’art byzantin (Cf. d’Agincourt, t. II, p. 55; Peint, pl. 31), contient, tout incomplet qu’il est, quatre cent trente scènes de martyres, vues de basiliques et de palais, de monastères, etc. Il en a été donné une édition à Rome vers le milieu du siècle dernier; mais des copies prises, depuis lors sur le vrai modèle, en donnent une idée bien plus haute encore.

3. Quand je dis une petite momie, je pourrais dire indistinctement un enfant enveloppé de bandelettes, ou un corps enseveli ; car la sépulture de saint Ephrem (d'Agincourt, Peint., pl. 82), dans un tableau grec du xe siècle, et la résurrection de Lazare peinte par Giovanni Angclico, montrent le cadavre enveloppé de linges qui se croisent à la manière des bandelettes sur les momies égyptiennes. Dans le même tableau un ange porte au ciel lame du saint, figurée de la même façon. Sur le sceau d’un évêque de Carthage (vu0 siècle) publié par Monter, l’enfant Jésus paraît emmaillotté de même manière; et l’art ecclésiastique de la Grèce n’y manque presque jamais. Cf. Caractérise des SS., p. 153, 463, 7 40.

iv. - 21

sa séparation d'avec le corps causée par le trépas. Cette représentation, qui se retrouvait sur les portes de Sain t-Paul-à- Rome (hors des murs), et qui reparaît encore au xv° siècle dans le mausolée du cardinal d’Alençon1, semble être le plus ancien, et d’origine byzantine. Dans l'Occident, elle reçut plusieurs modifications sous la main des artistes latins, chez lesquels l’âme apparaît fréquemment avec la forme d'une demi-figure où la partie supérieure seule est développée. Et s’il est permis ici de chercher les raisons de cette singularité, voici quelques-unes des causes qui ont pu concourir à y donner lieu. Soit dans l’Orient, soit dans l'Occident, Dieu et les Anges se voient souvent peints à mi-corps; à quoi les nuages qui enveloppaient ces figures ont pu d’abord donner occasion. En outre, toute idée de la vie purement matérielle était ainsi à peu près supprimée2; conformément à une pensée dont les Paterniens avaient abusé en l'outrant3, mais qui, prise sobremeut, se retrouve soit dans nos têtes ailées des Anges, soit même jusqu’à un certain point dans les bustes et dans les statues en gaîne de l’antiquité. Par suite de cette idée, on a voulu dans la représentation des purs esprits, et même des corps glorifiés ou des âmes séparées de leur corps, sinon retrancher, du moins masquer tout ce qui tient de plus près à la terre et à la vie terrestre4. Ce mysticisme ne s'était pas encore développé chez les artistes de la primitive Eglise; car les anges introduits dans les compositions dès le ive siècle, étaient représentés sous la forme d’un jeune homme; quelquefois les pieds nus, quelquefois chaussés du cothurne, les ailes déployées, entièrement vêtus de blanc, ou portant un manteau blanc et une tunique bleue3. L’idéalisme du moyen âge ne trouve point ces formes assez immatérielles. Ainsi, au xiv° siècle, Pierre Cavallini termine en une frange de nuages la robe de ses angles, à partir du genou0; et les miniatures de la même époque reproduisent ce type avec affection. Egalement dans le tableau de la cour céleste au dernier jour, par Jean de Fiésole, pas un pied ne s’aperçoit sous tant de robes d’anges, de moines, etc.; de même Ghiberti fait voltiger en une longue queue le bas de ses vêtements d’Anges7. Système sans doute, et qui, adopté comme type absolu, ramènerait l’art au schématique de Byzance8; mais bien préférable, s’il fallait opter, à cet autre système qui fait des esprits célestes autant de <paivog/)pi&sç classiques, en fendant exactement leurs robes, quelquefois de part et d’autre, jusqu’à la naissance de la cuisse, pour l’amour du nu.

appert, vers la même époque, nous montre des âmes représentées

chose d’indéfini ; et que l’on pourrait comparer à la forme de transition du têtard, attendant son développement ultérieur pour devenir batracien complet.

o. Gregor. Nazianz., orat. xxm sub princip. Cf. Émeric David, Discours historique sur lu 'peinture.

0. D’Agincourt , Peint., pl, 125. Cf. pl. 102 (Giunla?), pl. 154.

7. Cela se retrouve souvent dans la partie la plus moderne du psautier historié de la Bibliothèque royale (suppl. latin. 1 194).

8. Je ne prétends point blâmer l’ensemble de l’art byzantin d’une manière aussi rigoureuse que l’ont tait plusieurs critiques, habiles du reste. Mais il est certain que 1 abus de la forme consacrée y est poussé souvent jusqu'à la pétrification; moins pourtant que ne l’affirment certains enquêteurs. On y reconnaît cent fois que ce malheureux peuple était en quelque façon poussé à la forme servile, dépouillée de fonds; à la lettre, privée de l’esprit. Comme sises erreurs sur 1 Esprit-Saint. l’eussent condamné à manquer d’ùme dans les arts en même temps que dans la vie.