Saint Augustin, de Ilæresib., c. lxxxv (t. VIII, p

L’intelligence et la volonté une fois exprimées par la représentation de la tète et de la poitrine, il sembla à ces idéalistes que tout ce qui s'appelle les fonctions de la vie matérielle serait de trop. Mais pour faire entendre sans doute qu’un tel état ne pouvait être considéré comme complet et permanent, quelques-uns imaginèrent de terminer cette représentation par une extrémité inférieure qui a quelque

MINIATURE AU MOYEN AGE

(peut-être comme signe d’innocence) en forme de petit enfant, dont le corps, depuis la poitrine, se termine en cône allongé comme une queue de lézard, afin sans doute d’annoncer leur séparation d’avec la partie inférieure de l’être humain; mais ce symbole n’est pas commun1, et pourrait avoir été le produit local d’une école isolée qui aurait trouvé peu de retentissement. Aussi ne l’ai-je g’uère rencontré, si mes souvenirs ne me trompent pas; quoique j’eusse reproduit cette miniature dans les Annales de philosophie chrétienne.

ucoup plus fréquente, à partir du xn° siècle, est la forme d’une figurine nue, assez souvent représentée de profil, pour ne point offenser l’imagination du spectateur trop susceptible2.

La forme de colombe, ou même d’aigle s’élançant vers le ciel, n’a rien qui puisse embarrasser 3; mais un globe translucide, quelquefois lumineux, pourvu d’yeux, c’est ce qui n’a d’explication que dans les idées platoniques décernant à la forme sphérique une prééminence décidée sur toute autre4. Idée consacrée par les légendes 5; car la liaison étroite et l’influence réciproque des légendes et des peintures, est un point extrêmement important de l’histoire du symbolisme, ainsi que l’a fort bien compris M. Zappert, qui paraissait en mesure de jeter un grand jour sur cette matière. Mais, depuis que j’écrivais ces lignes, le sujet a été repris sous œuvre avec maints détails par M. le comte de Saint- Laurent {Guide de F art chrétien, t. III, p. 327, svv.).

L’Église et la Synagogue. Dans la notice de Notre-Dame de Trêves, publiée vers 1839 en Allemagne, M. le chanoine J. -G. Millier (élevé ensuite à l’épiscopat) décrivait les sculptures aujourd’hui mutilées qui décoraient le portail de cette église, et s'efforçait d’en compléter la restauration idéale par la comparaison de ces statues avec celles qui existent à Fribourg en Brisgau, et à Strasbourg. Il eût pu citer encore un vitrail de Bourges6, et de Chartres entre autres; mais surtout plusieurs miniatures, et particulièrement Y ITortus deliciarum. Là, comme à Bourges, c’est au pied de la croix que se fait cette séparation entre l’ancien peuple de Dieu et le nouveau. La figure symbolique de l’Égdise y est représentée non pas debout comme dans le vitrail dont je parle, mais portée triomphalement sur un animal à quatre têtes qui rappellent les symboles évangéliques. D’une main, elle tient un étendard flottant en signe de victoire, et de l’autre elle reçoit dans un calice le sang qui coule du cœur entr'ouvert de Jésus-Christ7. En face, l’aveugle Synagogue est montée sur un âne (probablement en signe d’ignominie), les yeux couverts d’un voile. Son étendard lui échappe, et tombe

1 . M. Zappert (op. cit.) en a donné un exemple représentant la mort de la sainte Vierge.

2. De quelque manière qu’on la trouve représentée du reste, on peut y appliquer la remarque faite par d’Agincourl, t. Il, p. 71, Peint., pl. 59.

3. Cf. Grimoüard de Saint-Laurent, Guide de l'art chrétien, t. III, p. 330-339.

4. Les Origénistes voulaient que les corps même prissent la forme sphérique dans leur état glorieux; toujours, probablement pour l’honneur du Timce de Platon !