Mss. fr. 6829 bis, 7031. Suppl, fr

La Vallière, 127. Mss. lot. 919. Suppl, lat. 165, 26, 700.

3. Gardons-nous d’y oublier la Flandre française et le Hainaut.

4. Mss. fr. 6829. Voyez Notices des manuscrits, t. VI, p. 106.

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sur les bords du Rhône maint élève des écoles toscane ou lombarde qui apportaient chez nous leur coloris avec leur manière; et, si Français que pussent être les cardinaux limousins, périgourdins, languedociens ou provençaux, etc., la nouveauté seule pouvait suffireàleur recommander les compatriotes de Pétrarque. M. Ambroise Didot possédait un petit livre d’Heures manuscrit, où le texte, exécuté pour un Breton, et dù à des copistes de ce côté-ci de la Loire, a été orné de miniatures italiennes. Il est quasi évident pour moi que les peintures viennent d’Avignon, et qu’elles appartiennent presque assurément à l’année 1387 ou 1388. Ces curiosités exotiques se rapportaient sans doute en France avec une certaine ostentation, et devenaient objet de mode pour nos miniateurs. Dieu merci! pourtant, les nôtres ne se précipitèrent pas plus que de raison dans la nouvelle voie; et nous conservâmes longtemps encore une élégance simple et vraie dont l’expression se retrouve surtout chez Jean Fouquet, contemporain de Louis XI. Celui-ci, appelé à Rome où il passa quelque temps, ne laissa pas d’y être estimé par les Romains, qui ne sont pas prodigues d’admiration pour les étrangers; et cette fois ils n’étaient que trop justes.

nsensiblement une marche analogue se montre dans l’histoire de l’architecture; et ce qui fait bien voir que cette succession tenait à quelque autre chose qu’au progrès matériel, c’est qu’une série semblable s’aperçoit dans l’esprit des grands corps religieux. L’Ordre de Saint-Benoît avait élevé ses monastères loin du tumulte des villes, comme une protestation contre les pensées terrestres. Saint Dominique et saint François trouvent une société plus chrétienne; aussi, se mêlant à la vie des cités, ils forment des couvents et non plus des monastères, enrôlent des frères et non plus des moines1. L’empire de la foi, plus puissant sur le monde, rendait la vie active moins dangereuse à l’esprit religieux, et les peuples plus capables d’une instruction développée.

Mais ceci n’appartient plus à notre sujet, revenons à l’art du xvB siècle2. L’épanouissement confiant du nouvel art avait un écueil, comme toute chose humaine : c’était, en portant l’homme au dehors, de lui faire prendre goût à cet extérieur au détriment du principe interne. Il eût fallu, pour parer à cet inconvénient, que la foi conservât tout son empire, qu’elle l’accrût même, pour sanctifier ces accessoires humains. Malheureusement c’est ce qui n’arriva pas. Le monde extérieur grandissait d’action et d’influence d’une manière brusque et soudaine à cette époque, tandis que des causes négligées, mais puissantes, minaient les cœurs et les esprits. Nos relations des croisades avec l’Archipel grec n’y avaient pas nui; et sainte Brigitte de Suède, au nom du Ciel, semonçait la reine de Chypre sur le costume immodeste des dames de sa cour, sous peine de s’attirer la colère de Dieu3.

1. Je ne sais plus qui a formulé ceîte marche, dans les vers suivants : « Bernardus valles, colles Benedictus amabat; — Oppida Franciscus, magnas Ignatius urbes. »

2. Cependant, l’art étant un effet, et tout effet supposnat une cause antérieure, on comprend aisément que l’art des xiv° et xve siècles tient aux pensées des xme et xive. Comme

c’est l’àge mûr qui agit, et comme il n’agit en masse que d’après une direction reçue dans la jeunesse, la source la plus rapprochée des faits sociaux doit se trouver au moins d’une demi-génération en arrière. Toute cause contemporaine n'est qu’une occasion, et rien de plus. L’art doit donc se trouver un peu plus bas que l’état moral de la société, lors¬

que celle-ci est en mouvement ascendant ; et un peu plus haut, lorsqu’elle descend. Dans tous les cas, il est quelques degrés en arrière de la marche sociale.

3. Révélât, sanctæ Brigittæ, libr. VII, cap. XVI (Antverp., 161 i, p. 335). SiM. de Mas-Latrie eut connu ce texte, il aurait exprimé moins de surprise en parlant de la toilette que portent les belles dames Chypriotes, même sur leurs pierres sépulcrales à l’époque des Lusignan. C’était un renouveau de l’ancienne Paphos, mal déguisée sous le nom moderne (Baffo), et conservant la mollesse antique du terroir avec les furieuses luxures du vieil Orient. Cette ile devint donc, moralement, une perte peu regrettable pour nous.

MÉLANGES D ARCHÉ0L0G1E.

Le mémoire cle M. Rig'ollot sur les arts en Picardie rapporte divers faits qui montrent combien l'immodestie était en usag’e dans les vêtements d’alors. La désertion de plusieurs peuples chrétiens se préparait par la turbulence et l’immoralité; et lorsque l’art eut atteint sa floraison (vers la fin du xvc siècle), il se trouva que la sève tarissait. Un homme surtout représente en lui seul cette situation complexe; Raphaël commença parachever le Pérug’in, et termina à peu près sa carrière par prêter à deux reprises son pinceau aux récits d’Apulée. L’art qui prenait une telle route méritait ses disgrâces. Il se faisait courtisan des princes et des heureux du monde, mais il perdait les sympathies du peuple. Voyez Rubens divinisant la reinede France dans une suite d’incroyables apothéoses; lisez dans Vasari la description des bacchanales florentines sous les Médicis, etc., etc.; et plaignez, si vous le pouvez, l’impopularité où l’artiste se précipite pour obtenir la faveur des grands. Sur cette voie, le genre devait prendre le dessus : paysages, intérieurs, épisodes de la vie de tavernes, scènes populaires; allégories, qui pis est, et le précieux qui en est si voisin, voilà ce que nous ont valu ces grands hommes. En cela notre France du xvme siècle peut se vanter d’avoir fait merveille avec ses Vanloo, ses Boucher, sesWatteau, etc. Et quand, pour se réhabiliter, l’art s’est mis avec Meng's à copier l’antique, avec J. -L. David à transporter le théâtre sur la toile, faut-il s’émerveiller s’il est demeuré tout aussi inin telligûble pour les peuples? Le patriotisme, l’esprit de nationalité a bien pu le relever quelque peu dans les tableaux d’histoire et les arcs de triomphe; mais alors même, que peuvent comprendre les sociétés modernes à ces arcs triomphaux décorés de nudités colossales? Ne comptez pour rien la morale si vous le voulez, ne calculez que sur un intérêt d’ég’oïsme, et dites s’il n’importe pas à l’auteur d’un objet d’art d’être compris par son public? Or, l’éveil donné à la conscience par le Christianisme, chez ceux-là même qui n’y conforment point leur conduite, rend absurdes ces évocations de l’impudeur païenne; et quand vous en agrandissez l’échelle, c’est l’absurdité qui grandit avec vos proportions1.

Artistes, si la popularité vous flatte, soyez religieux; une tâche plus grande que jamais s’offrira alors devant vous. Il ne s’agit plus de seconder la pensée publique et de ne triompher qu’en vous y élevant; vous avez à élever après vous les pensers avilis et les âmes déchues. Les anciens maîtres étaient les échos de la société; il faut que les nouveaux en soient les restaurateurs. Aussi l’œuvre de l’art à venir n’a-t-il point de modèle complet dans le passé. Pour moi, s’il m’était permis d’en indiquer la route, j’eng*ag,erais l’artiste que n’effraierait point ce ministère, à marier aux puissantes idées des vieux temps, l’habileté des écoles actuelles que nos ancêtres n’ont jamais eue en aide. Ni la douce peinture des Masaccio ou des maîtres de Cologne, ni l’architecture de saint Louis, ne sont bonnes pour nos yeux actuels, ce me semble. Enervés et sans foi, ils n’y rencontreraient peut-être qu’un noble passe-temps :

Sincerum est nisi vas, quodeumque infundis acescit.

Aux cloîtres, aux naïves campagnes, aux âmes croyantes et pleines d’amour, les tableaux desGentile et des Gioanni Ang’elico, avec les verrières, les sculptures et les formes architecturales de la Sainte-Chapelle; aux cœurs égnïs tes des grandes villes, à l’œil terne et brutal des campagnes indifférentes, le sévère roman et les grandes peintures où se dresse l’autre

\. Sidoine Apollinaire (. Epist . lib. II, 2) parlant de ce pictorum corporum pulchritudinem, turpis prostat historia; genre de beauté dans les objets d'art, disait : « Per nudam quæ, sicut ornât artem, devenustat artificera. »

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vie; où elle perce du moins sur les vitraux et aux absides, comme la vision de Balthasar ; mais tout au plus le gothique primitif. Ces réflexions ne sont point totalement étrangères à notre objet; la marche progressive de l’ancien art ecclésiastique ne peut être sans conséquence pour guider l’artiste chrétien de nos jours. Quant à l’histoire de sa décadence, elle est toute propre à faire ressortir la fidélité avec laquelle son véritable but fut longtemps maintenu dans les cloîtres; et c’est là précisément ce qui nous occupe.

De 1410 à 1500, la vérité et l’expression sont à peu près à leur comble dans la peinture. La vie s’y répand sur tous les objets, et la nature inanimée en éprouve l’influence. Aussi le paysage et la perspective y prennent un rang qui dépasse de bien loin la manière plastique de l’antiquité. L’égoïsme absorbant et le matérialisme de l'art païen n’avaient guère songé qu’à représenter l’homme, et l’homme physique quasi exclusivement. Ici tout s’anime et s’élève : on sent que le monde matériel est réhabilité pour l’homme, depuis qu’il y voit autre chose qu’une pâture à ses désirs. Mais l’homme surtout vit dans cet art nouveau ; et quand la perfection de la forme est atteinte, elle n’a point encore subjugué l’attention du peintre pour la circonscrire dans l’étude de l’extérieur. L’âme, le cœur, l’occupent plus que tout le reste ; aussi ceux que n’a point fascinés l’art des derniers temps, savent ce qu’il y a de distance sous ce rapport, entre les peintres mystiques des xve et xvi° siècles, et ce que l’on est convenu communément d’appeler les grands maîtres.

le xv° siècle, la perfection des têtes n’est point égalée par la représentation du reste du corps. Les membres conservent une maigreur qui tient de l’époque précédente, les mouvements ont souvent encore quelque chose d’emprunté ; mais la draperie a généralement un caractère de noblesse et de vérité remarquable. Le coloris est vrai et vif, et pourtant le camaïeu 1 est traité avec affection. Souvent ce genre de peinture est relevé de petites parties coloriées différemment. L’emploi de l’or mis au pinceau est assez fréquent dans les miniatures de cet âge; mais les fonds d’or disparaissent de plus en plus pour faire place à une ordonnance profonde, ménagée avec entente de la perspective. Ils sont pourtant très-ordinaires dans les marges ornementées, tout en disparaissant des sujets historiques.

La gouache est d’une exécution qui ne laisse rien à désirer, surtout dans les ouvrages des Flamands et des Italiens2. Les bordures, surtout depuis 1450, sont délicieusement historiées

1. Ce genre de peinture monochrome se retrouve nonseulement dans les enjolivements accessoires des bordures, mais aussi dans de grandes miniatures tout entières. Les plus ordinaires sont gris sur gris (grisaille) ; on en rencontre cependant rouge sur rouge. Ebert ( Hanclschriften hunde , t. I, n° 10) devait avoir été bien malencontreux dans ses études de miniatures, pour ne connaître de camaïeux que chez les maîtres flamands (il veut peut-être dire les Wallons). On en trouve de fort beaux dans les manuscrits français et italiens, si j’ai bonne mémoire. J’ai vu de riches bordures bleu sur vert, ouvert sur bleu, d’un effet étrange; et que l’on pourrait jusqu’à un certain point classer dans ce genre, à cause de l’étroite parenté entre ces deux couleurs si bizarrement rapprochées par l’artiste.

Nos peintres commençaient peut-être à se persuader qu’ils

ne pouvaient lutter par le coloris avec l’Italie et les Flandres. Se rabattant alors sur le dessin, ils adoptaient volontiers la peinture monochrome; se contentant parfois de peindre les chairs au naturel, pour ne pas faire mine de lutter uniquement avec la sculpture. Mais bien des fois on croirait qu’ils se sont piqués d imiter le bas-relief, pour toute ambition.

2. Flandre: Ms. lat. 82; Mss. franc. 61)76 et 77; 8024, 8351. Suppl, franc. 548, 2. A la bibliothèque de l’Arsenal, Histoire, 102. Du reste il est bon d’observer que l'origine flamande de tous ces manuscrits n’est point certaine. — Italie; Suppl, lat. 627, Mss. franc. 9941. — France: Suppl, lat. 577 (voir le Bulletin des sciences historiques, 1831, p. 215), 651. Mss. franc. 6891,6984; 7231, 2. Livre d 'Heures d’Anne de Bretagne, etc. J’ignore de quelle école est le beau Froissart, in-folio, qui ne m’est connu que par sa

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de fleurs, de fruits, d'insectes, d’oiseaux; ou meme d’architecture, d’arabesques, et de figurines. Les initiales, souvent semblables à celles de l’époque précédente, redeviennent fréquemment des cadres pour de petites scènes bien détaillées. En marge on reproduit avec prédilection le barbeau (bluet), la violette et la pensée, le myosotis, l’ancolie (gants de la sainte Vierge), la cbausse-trappe à feuilles crispées, la fleuret le fruit du fraisier; avec des libellules (demoiselles), des papillons et des chenilles1. Le tout très-conforme aux goûts de nos sculpteurs du xm° siècle et du xive, qui puisaient dans la flore française avec tant de bonheur. Gomme pour épargner la peine, les lignes d’ornementation servent parfois en sens inverse pour les deux côtés d’un même feuillet; manière économique d’éviter nonseulement une composition nouvelle, mais jusqu’à un nouveau tracé. On décalquait le recto sur le verso, comme à la vitre, moyennant la transparence passable du vélin.

L’école flamande d’alors (les Van-Eyck, etc.) est caractérisée par une finesse de coloris que les Français contemporains n’égalent guère, les carnations de ceux-ci tirant un peu sur le grisâtre. Ajoutez à ce premier caractère des Flamands une exécution facile et pleine de légèreté, des détails soignés jusqu’à l’extrême, des figures à traits fins et délicats (dans l’exécution). Toutefois, si les physionomies y ont de la vérité, de la douceur et une certaine onction, on y voit rarement de l’élévation et de la grandeur. Aussi l’expression y est-elle exagérée fréquemment et rendue sans cette mesure que le goût devrait dicter.

is les travaux secondaires (et comme de fabrique) exécutés alors dans les Pays-Bas, sous la maison de Bourg’ogme, sentent souvent le patron de manufacture et accusent la monotonie d’une infatigable médiocrité qui se cramponne à l’art industriel pour gagner sa vie. La peinture des Livres d' Heures devint probablement l’industrie de maint travailleur en fabrique, comme le velours à fleurons ou le cuir doré; si bien qu’en entendant parler pour quelque vente d’un manuscrit à miniatures né sous cette constellation, mais dont vous ne pouvez prendre connaissance de visu , vous ne saurez s’il faut y mettre le prix de quinze francs, ou de mille et plus.

On a d’ailleurs beaucoup trop confondu en une espèce de bloc, fort commode pour la paresse, tout ce qui s’appelait alors les Pays-Bas; et le patriotisme des Flaraison. Parce qu’un artiste était sujet ou protégé de

réputation. Ce pourrait bien être celui que désignaient les nos 6320-23. En ce cas il doit être flamand, puisqu’il provient de la collection formée par Louis de Bruges, seigneur de la Gruithuyse (mort en novembre 1492), et acquise par le roi Louis XII. Pour moi, quoique j’aie constamment rencontré une obligeance gracieuse au département des mss. (contrairement à ce que j’éprouvais aux imprimés), je ne me suis pas senti d’humeur à trop demander depuis qu’on a établi des réserves et remanié les catalogues. Je craignais la contagion des maussaderies voisines, et l’âge est venu ajouter ses fatigues à mes motifs antérieurs pour ne pas être assidu au point de fatiguer messieurs les con¬

servateurs. Il n’est que juste, pourtant, de leur rendre ce témoignage que je ne les ai jamais vus bouder leur tâche ou rudoyer le public (aux mss. dis-je, n’équivoquons pas). Car le département des imprimés me faisait grise mine.

1. M. L. Curmer, dans ses dernières publications chromolithographiques, a voulu se faire renseigner par un naturaliste sur les noms officinaux de ces jolies créatures qu’étudiaient nos miniateurs. Mais ce sont les vieux noms populaires qui en expliqueraient mieux l’emploi sur la marge d’un livre d’église. Car le plus souvent, cela correspond à une dévotion qui a dû en déterminer le choix pour des livres pieux.

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Philippe le Bon, de ce qu’il avait été employé à Bruges (ou était allé chercher fortune sur ce grand marché du riche commerce et de la faveur), on a trop gratuitement conclu à ses titres de nationalité néerlandaise. L’énorme éclat de Rubens et de Van Dyck étant venu couronner celui des Van Eyk et d’Hemmelink (ou Memmling), tout artiste belge s’est cru obligé à ne reconnaître qu’Anvers et Bruges comme ayant droit de conférer des brevets acceptables. Au risque de semer la discorde en Belgique, je demanderai si Mabuse, par exemple, était Flamand; et si la race wallone, y compris Liège avec Namur, est bien de même souche que le peuple des Flandres. Or les Wallons pèsent de quelque poids dans l’art, quand même ils l’auraient oublié : Liège et Tournai peuvent en ce genre revendiquer un passé glorieux où la cour des Bourguignons n’a que faire. Architecture , sculpture et orfèvrerie liégeoises, tournaisiennes, montoises, ou même brabançonnes, étaientelles œuvres de Flamands? En attendant preuves, je n’en crois pas un mot; disons même mieux : je n’en sais rien, mais je suis sûr que non.

Hainaut tournaisien ou montois, avec Liège et le Brabant wallon , veulent absolument par esprit de corps marcher toujours sous la bannière de Courtrai, ou la croix de Bourgogne; Artois sans doute, Hainaut français et Flandre française sauront secouer cette superstition due à des classificateurs partiaux ou somnolents. Douai, Valenciennes, Arras et Tournai, ne peuvent manquer de comprendre que Bruges n’a nul droit à les remorquer; pas plus qu’à les faire considérer comme n’ayant rien produit dans les arts, qui témoigne une sève locale. Déjà M. l’abbé C. Deliaisnes, qui avait commencé par suivre la piste pseudo-flamande avec une ardeur dont je lui signalais le péril, m’avoue maintenant qu’il trouye d’autres traces plus sûres. J’ai appris de lui avec grand plaisir que Roger van der Weiden, par exemple, n’était qu’un Wallon déguisé en Flamand. Son véritable nom de famille était B. Dèle Pâture et par faiblesse pour les Brug’eois il se laissa costumer à leur mode, faisant mine d’être des leurs.

La prétendue phalange des maîtres flamands, une fois entamée par quelques trouées semblables, sera conduite enfin à des capitulations que le bon droit exigeait impérieusement avant l’ouverture des hostilités. Possession ne vaut titre que jusqu’à preuves contraires ; et l’on pouvait à priori soupçonner que l’union politique des anciens Pays-Bas sous un même sceptre durant quelques siècles, n’impliquait pas du tout l’unité entière d’aptitudes. Ainsi le coloris wallon, pas plus que celui de l’ancienne France, ne saurait lutter avec ce mystérieux secret qu’en ont reçu les Flamands comme les Lombards. Nous prenions notre revanche par la distinction du dessin et de la composition, qui est presque toujours à notre avantage de ce côté-ci , et qui s’annonçait pleinement dès le xn° siècle dans l’architecture, la statuaire, ou même l’orfèvrerie. La France, comme les provinces wallones, sentait appa-

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remment son fort et son faible ; car elle s’adonne au camaïeu avec une certaine complaisance, et réalise en ce genre de petits tableaux charmants où nos meilleurs maîtres sont incomparables. Je le dis sans craindre l’Italie tant vantée, ou le soi-disant bréviaire du cardinal Grimani1 qu’on a trop surfait (assez peu italien d’ailleurs); Jean Fouquet et son école valent bien ce que l’on a célébré le plus dans les œuvres de ce temps2.

n France, la fin du xve siècle annonce déjà par plus d’un trait l’étude et la coquetterie. La miniature du reste y unit les deux manières de la Flandre et de F Italie ; et si l'originalité s’y montre moins que dans chacune de ces contrées, cette fusion a pour résultat un genre vraiment distingué. On y reconnaît les qualités qui ont généralement caractérisé notre école : sagesse de l’ordonnance, correction du dessin, bon goût des draperies et des ornements, entente de la partie technique.

La perfection se produit de 1500 à 1540, et c’est l’Italie qui la réalise3. Déjà pourtant, la forme envahit cette peinture aussi bien que la grande; et le sentiment disparaît, comme nous aurons occasion de le remarquer en donnant une notice des miniateurs. En Italie, du moins, la miniature, fidèle jusqu’au bout à son ancienne destination, se consacre encore aux livres d’Église, et y atteint son plus haut période. La France possédait à cette époque des miniaturistes habiles4; mais les sujets de piété ne les occupent plus guère, sauf dans certaines écoles fidèles aux vieilles traditions. Aussi la simplicité, qui baissait déjà dans les draperies et les poses apprêtées du siècle précédent, s’efface presque entièrement pour tourner à la mignardise. M. Waagen5 * trouve dans la manière de Godefroy une preuve de notre tendance au précieux, avant que l’école de Fontainebleau (Rosso, Primaticcio, Cellini) eût importé chez nous les grâces maniérées de la Florence moderne. Ces peintures à la touche fine et spirituelle , mais aux formes sveltes exagérées, aux mouvements étudiés et qui sentent la minauderie, lui paraissent prouver par leur date (1519) que l’afféterie était en France à peu près autochthone. Emeric David0 a déjà repoussé cette accusation en répondant aux assertions de Cicognara. , qui attribuait aux Français toutes les mésaventures de l’art italien. Quand même les expéditions françaises de Charles VIII et de Louis XII 7 ne suffiraient pas à expliquer l’importation italienne, il demeurerait toujours véritable que le dessin systématique du genre mignard, adopté par les Florentins, acquit décidément la prépondérance chez nous par la faveur que la Cour accorda aux artistes de Fontainebleau. Ceux-ci em-

1. Que Grimani l'eût acheté, ce semble bien clair, d’après les actes qui en témoignent. Pour le peu que j’en sais, le livre avait été destiné à un prélat franciscain, ou exécuté (au moins en partie) dans un couvent de Saint-François ; et si Hemmling y a mis du sien, on ne prouverait pas aisément qu’il soit l’auteur de toutes les peintures. En somme, l’idéal humain n’y atteint certainement pas une grande élévation.