RÉFUTATION DES ERREURS DE M. LIRRI

Motifs qui ont déterminé la priorité donnée au sujet du premier mémoire. — M. Libri : qualités qui distinguent son ouvrage. — Préjugés qui déparent et faussent souvent ses travaux historiques. — Opinion du journal de l’Instruction publique sur son Histoire des sciences mathématiques, etc. — Espèce d'examen qu’on se propose d’en faire ici. — Extraits du premier volume. — Passages sur le moyen âge en particulier. — Morceaux qui semblaient promettre une appréciation plus juste et plus généreuse. — Un mot sur les bibliothèques ecclésiastiques des premiers siècles. — Projet d’une notice sur les bibliothèques du moyen âge.

n commençant la critique de M. Libri par celle d’un opuscule de M. Letronne, je crois m’être conformé à l’ordre des temps comme à celui des idées, aussi bien qu’à la marche suivie par M. Libri lui-même, qui invoque le témoig>nag>e de son docte collègue dès les premières pages de son Histoire. Je ne pouvais d’ailleurs, avec le but que je me propose, laisser passer une accusation d’ignorance portée si affirmativement contre les docteurs des premiers siècles chrétiens; Leibnitz n’était pas plus endurant à ce sujet, lui qui écrivait à un autre protestant1 : « Je « suis, Monsieur, de la partie avec vous, contre « ceux qui s’émancipent de maltraiter les Pères en « toute occasion... Le mépris des Pères, poussé à ou- « trance, rejaillit sur la religion chrétienne; et si « elle n’a jamais eu de propagateurs véritablement pieux et éclairés, quelle opinion en « doit-on avoir? »

Venons-en à l’ouvrage qui est l’objet direct de ces articles. Et comme il pourra nous occuper quelque temps, des éclaircissements une fois donnés sur la nature et l’esprit de ce livre ne seront point de trop. L 'Histoire des sciences mathématiques en Italie s’ouvre par un discours où l’auteur se propose une œuvre assez distincte de l’ouvrage lui-même. Là, traçant d’abord le tableau des époques principales qui dominent l’histoire littéraire de tous les peuples, sous le rapport des sciences physiques et mathématiques, il élève comme

I. Lettre à Veyssiêre de Lacroze. Opp., t. V, p. 481. des vieux écrivains ecclésiastiques; mais il gardait parfois

Ce n’est pas que Lacroze fût partisan tout à fait à outrance quelque mesure dans son protestantisme de défroqué.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

le portique du temple qu'il a voué au mérite scientifique de sa patrie ; et l’érudition répandue par lui sur ce sujet suppose, j'aime à le dire, des études plus sérieuses qu’on n’a coutume d’en faire aujourd’hui. Aussi notre écrivain ne se réclame-t-il que fort peu du xix° siècle. L 'avertissement mis en tête de son premier tome annonce un homme qui ne s’enthousiasme que tout juste pour la civilisation actuelle dont on fait parfois tant de bruit, et qui ne craint pas de porter le doig't sur plusieurs plaies de notre état social. Là-dessus il exprime çà et là une indignation généreuse à laquelle je m’associe de grand cœur; mais je ne saurais adhérer de même à certaines autres idées qu’il expose du reste sans fard : bien différent de certains esprits cauteleux dont le mauvais vouloir contre la religion revêt, par respect pour une certaine opinion publique, toute faible qu’elle soit en ce point, les formes qu’aurait pu leur inspirer le règne absolu de l’inquisition, si une inquisition eût laissé à de pareils hommes un penser indépendant. Ames du tiers parti qu’appréciait ainsi la grande âme de Dante 1 :

« . Quel cattivo coro

Degli angeli che non furon ribelli Ne pur fedeli a Dio, ma per se foro. »

U emprun lui laisse

liant à M. Libri, il n’en est point aux expédients pour mordre dans l’ombre; et certes, s’il est un défaut qu’on puisse lui reprocher, ce n’est pas le manque de franchise. Il se pose bien à découvert comme tenant les chrétiens (c’est la désignation également très-nette qu’il substitue aux vieilles expressions de cour de Rome, papes, clergé, ultramontanisme, ou encore hiérarchie, ainsi que diraient les Allemands) pour une race funeste, ennemie née de tous les progrès intellectuels2. Et comme il ne paraît pas homme à se plier, du moins sciemment, à des opinions t, il expose ses idées avec la verve d’une conviction vive et profonde; de quoi je la responsabilité devant Dieu et devant les hommes.

Tout ce que le Journal de l' Instruction publique trouve à redire en cela, c’est un peu de dureté pour le Catholicisme; reproche même qui ne serait applicable qu’au cas où l’on jugerait l’ouvrage du point de vue français (sic). Cela veut dire, comme on l’explique, en effet, que l’auteur, né dans une contrée où les esprits en sont encore aux opinions qui nous dominaient vers 89, ne peut pas apprécier les résultats des institutions chrétiennes avec la modération qu’y apporte un Français de 1838. M. Libri serait donc un peu arriéré, voilà tout. A-t-il été bien mécontent de celle qualification désobligeante? Je croirais plutôt qu’il en a